Стало страшно. Я помнила рассказы Кати о том, что делают в Арунделе с нашими женщинами. Но какой выбор у меня был? Судя по поведению водителя и тому, что нас собирались догнать посреди леса, то шансов на простую беседу не оставалось. Даже номер машины вряд ли спас бы меня. Точнее, может, меня бы и искали, но нашли бы не скоро.

Остаться и угодить в лапы бандитам или рискнуть и попасть в лапы эльфам. Я посмотрела на Ариона и спросила: "Что мне нужно сказать?"

"Спаси меня, Арион, и возьми меня с собой. Ну, или что-то похожее," — быстро ответил эльф.

Я кивнула и тихо сказала: "Прошу тебя, Арион, спаси меня и позволь пойти с тобой."

Он кивнул и снял свой кулон. Глаза эльфа вспыхнули голубым, будто внутри была неоновая подсветка, и он начал что-то быстро шептать на незнакомом языке. Вокруг нас начали виться тонкие синие линии, которые слились в вращающиеся круги. Круг, который был больше, быстро вращался, образуя снежный вихрь. А те круги, в которых стояли мы с Арионом, просто светились и не двигались.

Эльф крепко держал меня за руку, будто боялся, что я передумаю и убегу.

А я смотрела на темный лес и надеялась, что не совершила ошибку, доверившись эльфу. Не поступит же он со мной хуже, чем поступили бы бандиты. Круг издавал только тихое гудение и не мешал расслышать крики, которые становились все ближе. Похоже, бандиты вот-вот будут здесь. Интересно, их послал Ноа, или это собиратели, которых натравила на меня Кати. Возможно, я узнаю об этом, если вернусь, или когда вернусь.

Я перевела взгляд на своего спасителя. Он все так же сосредоточенно шептал свои странные слова. Интересно, каким теперь будет Арион, когда он знает, что не зависит от меня. Что я не смогу ему приказать. Когда нас больше ничего не связывает, кроме желания убраться отсюда.

Кати всё-таки была права. В конечном итоге мы все-таки поменяемся местами. Я добровольно иду в его мир, как когда-то он пришел в мой. Какая участь ждет меня, если мы наткнемся на местных собирателей сразу после прибытия? Станет ли мой эльф защищать свою бывшую госпожу или отдаст меня своим сородичам.

Пока в моей голове проносились сотни мыслей со скоростью вращения голубых колец портала, снежный вихрь поднялся выше головы, и гул нарастал.

"Приготовься, Милана, закрой глаза. Сейчас!" — прозвучал бархатный голос Ариона, и я крепко закрыла глаза.

Будто тысячи холодных игл пронзили мое тело, и если бы не крепкая рука эльфа, я бы упала на колени. Дыхание перехватило от необычных ощущений, но не успела я испугаться, как всё прекратилось.

Мое лицо обдало теплым ветром, но я не спешила открывать глаза, ожидая разрешения.

"Всё закончилось, смотри," — сказал мужчина, и я почувствовала, как меня поддержали за талию.

Я открыла глаза. Яркий свет ослепил, пришлось несколько раз моргнуть и прищуриться, чтобы картинка обрела четкость.

Первым, что я увидела, была широкая грудь Ариона. Я подняла голову и наткнулась на внимательный взгляд голубых глаз.

"Мы в Арунделе," — повторил мужчина. Я повернула голову, осматриваясь, и не сдержала шумный вдох.

Казалось, я попала в красочный фэнтези фильм. Цвета были необычно яркими, будто использовали какой-то визуальный фильтр.

Вокруг сколько я видела, был лес. Если так можно назвать необычные деревья, напоминающие нашу иву, только вместо листьев тонкие лианы были покрыты густым разноцветным оперением. Или это были листья, которые напоминали разноцветные перья. Даже в самых красочных фильмах я не видела такого богатства оттенков, от ярко-желтого до темно-бордового. Сказочные лианы покачивались под порывами горячего ветра и создавали удивительный шуршащий звук который наполнял окружающее пространство.

В Арунделе было слишком тепло, словно мы попали на тропический остров. Я подняла голову и снова ахнула: на небе было солнце, но необычного голубого оттенка, и две кроваво-красные луны. Этот вид был жутко завораживающим одновременно.

От созерцания чудного мира меня оторвал бархатистый голос эльфа.

"Милана, посмотри на меня, как ты себя чувствуешь? После перехода может кружиться голова," — сказал он, направляя пальцем мой подбородок.

Я постаралась сконцентрироваться на вопросе и кивнула.

“Кажется немного, нормально,” — выдала скорее на автомате все еще пытаясь осознать что нахожусь в другом, совершенно другом мире.

Арион вздохнул, понимая, что добиться внятного ответа ему не удастся. Он сам снял с меня промокший пуховик и провел рукой вдоль ног, шепча какие-то слова.

Я ойкнула, ощущая, как одежда высохла прямо на мне.

"Не пугайся, ты совсем промокла, я просто применил магию, чтобы высушить одежду, так будет комфортнее," — сказал эльф, снимая свое пальто.

"Магию, ну да," — сказала я, пытаясь прийти в себя.

Туман в голове начал рассеиваться, и я посмотрела на свою куртку, которая улетела на зеленую траву, больше напоминающую шелковый ворсистый ковер.

"Зачем? Ты разве не отправишь меня домой," — спросила я мужчину, заметив, что он складывает вместе наши теплые вещи и обматывает их непонятно откуда взявшейся нитью.

"Не сейчас, Ми. Портал требует много магии, и у меня пока не хватит сил. Нужно немного времени," — холодно ответил эльф, продолжая возиться с вещами.

"Ну дааа," — потянула я, делая вид, что поняла, и тут же решила уточнить: "А когда?"

Арион отчего-то тяжело вздохнул и сказал: "Скорее всего завтра. Сегодня ты останешься тут."

От такого заявления вся сказочность окружающего мира рассеялась, и меня охватил страх.

"А как же ваши местные собиратели?" — спросила я мужчину, и он посмотрел на меня, отвлекаясь от своего занятия. Я объяснила: "Даже в нашем мире вас быстро находят, разве у вас нет кого-то похожего на собирателей, которые отслеживают порталы и забирают тех, кто попал на Арундел с Земли."

"Есть, Милана, но тебя они не тронут, ты моя," — уверенно заявил эльф и продолжил возиться с куртками.

"Твоя? Что значит твоя, Ари?" — снова задала я вопрос, подозревая, что ответ мне не понравится.

И реакция Ариона подтвердила мои опасения. Мужчина встал и подошел ко мне, беря за руку. Он прошептал что-то, и на внутренней стороне моей руки появилась круглая татуировка с замысловатым узором, похожим на руны на рабском браслете. Я округлила глаза и попыталась вырваться, но меня не пустили, пока татуировка не потемнела и не въелась в мою кожу, обжигая.

"Моя собственность, Милана. На Арунделе ты моя собственность," — спокойно ответил эльф, проводя пальцем по татуировке. Боль утихла, а я кажется забыла, как дышать.

Снова в памяти всплыли слова Кати о рабской татуировке и о том, что мы поменяемся местами. Я смотрела на татуировку, все еще не веря, что он так поступил со мной.

"Зззачем?" — едва смогла выдавить я, все еще не сводя взгляда с рабской татуировки на своей руке.

“Не паникуй. Я верну тебя в твой мир. Просто нужно время восстановиться. Если эту татуировку не нанесу я, попытается кто-то другой. На Арунделе нет свободных людей. Это просто способ защитить тебя, пока ты здесь,” — так же холодно ответил Арион и отпустил мою руку.

“И ещё, Милана, правила для рабов похожи в обоих мирах. При других ты должна обращаться ко мне "господин". Молчать, пока я не разрешу тебе говорить и делать всё, что я прикажу. От того, насколько ты усвоишь эти правила, зависит твоя жизнь. Так что спрячь свою гордость, бывшая госпожа, и смирись с тем, что тут ты моя рабыня,” — он подхватил связанные куртки и к чему-то прислушался.

“За тридцать лет они стали реагировать быстрее.” — пробурчал Арион и строго посмотрел на меня, — “Правила действуют прямо сейчас. Опусти голову и смотри вниз, ни в коем случае не смотри в глаза, это оскорбление и карается смертью. Молчи. Говорить и отвечать на вопросы буду я. Даже если тебя что-то спросят, ты молчишь, пока я не прикажу. Но я не прикажу, так что молчи. Приготовься, сейчас у нас будут гости,” — почти прорычал Арион и напрягся, принимая тот же вид, что и в машине с водителем.