Скрыть от эльфа удивление мне, похоже, не удалось. Что бы там формально не было, но получить кольцо, хоть и не совсем так, как мечталось в детстве, было приятно. А потом я подумала еще и решила, а почему собственно не так, как я мечтала когда-то.

Пытаясь подавить улыбку, я все же села на кровати и не спешила брать колечко. — “А может все-таки так, как в книжках?” — спросила я эльфа, и смех ему сдержать не удалось.

“Стать на колено и рассказывать, как ты покорила мое сердце с первого взгляда.” — наигранно серьезным тоном спросил он.

“Ну, что-то вроде, но на колено точно, а еще рубашку можно немножко расстегнуть и амулет снять.” — выдала я мужчине инструкции.

Арион закатил глаза и, спрятав кольцо в руке, снял амулет и опустился на одно колено, — “Моя прекрасная леди. Вы покорили мое сердце своей неописуемой красотой и прекрасным характером.” — после упоминания о моем характере мужчина прикрыл глаза, явно пытаясь не захохотать, и глубоко вдохнув, продолжил, — “Я более не в силах скрывать глубину своих чувств. И как знак моей бесконечной любви и преданности примите это скромное кольцо. Надеюсь, вы окажете мне честь провести рядом время, отведенное нам магией в этом мире или в любом другом, пока наша энергия не вернется к истокам.” — эльф протянул мне руку и посмотрел в глаза, ожидая, приму ли я такое признание или нет.

“Ваше признание столь неожиданно.” — попыталась подразнить своего уже не жениха, но вопросительный взгляд Ариона и кивок в сторону часов дал понять, что времени для игр не осталось. — “Что ж, я принимаю ваше предложение, милорд.” — я протянула эльфу руку, и он надел кольцо, которое, как ни странно, село просто идеально.

“Это артефакт, Ми, не снимай его, ладно. Оно принадлежало моей матери.” — прошептал Арион, целуя руку.

“Хорошо. Спасибо, Ари.” — прошептала я в ответ, рассматривая колечко. — “Так что ты придумал? Наверняка мама и про свадьбу спросит.” — я подняла глаза на эльфа и встретилась взглядом со смеющимися голубыми глазами.

“Будет тебе и свадьба, милая.” — улыбнувшись сказал Арион, и я удивленно подняла бровь. — “Пока мы ехали, у меня было время подумать. Раз уж так совпало, что мы погостим у твоих родственников, почему бы не организовать церемонию и небольшую вечеринку. Наверняка твоей маме приятно будет посмотреть, как единственная дочь выходит замуж. Проведем выездную церемонию. Насколько я вкурсе, у вас это нормальная практика. Сначала регистрация, потом вечеринка. Что думаешь?”

Несколько минут я молча хлопала глазами, пытаясь понять, пошутил он или нет. Я уже и не надеялась на какую-то свадьбу. Или даже на церемонию и тем более, что мама будет присутствовать.

“И платье будет?” — едва слышно спросила я у Ариона.

Мужчина тихо засмеялся и, привлекая меня в объятия, у самого уха прошептал, — “Самое красивое платье. Не голой же тебе к гостям выходить, Ми. А теперь слушай.”

Эльф тихо рассказывал мне историю, которую он сочинил по дороге, для моих близких. Оказалось, все было даже очень романтично, если упустить некоторые детали. Ведь познакомились мы действительно в загородном отеле, во время отпуска с Кати. Потом работали вместе и сблизились на Рождество, так как ни у Ариона, ни у меня никого из близких не было в городе. А предложение эльф сделал мне в своем доме, куда мы отправились знакомиться с его братом во время новогодних каникул.

“Я даже сама себе завидую, история вышла почти сказочной.” — хмыкнула я, опираясь на Ариона. Его бархатным голосом расказ звучал как сказка перед сном. А главное, ничего не соврали, просто упустили некоторые детали.

Эльф поцеловал мои волосы и отстранился, — “Пойдем, Милана, сделаем так, чтобы остальные тебе тоже завидовали. Пора очаровать твою маму.”

“Угу, удачи. Ты не обольщайся, Ари, она только с виду безвинный одуванчик. Но людей обычно видит насквозь, как и чувствует ложь, так что не переигрывай.” — напутствовала я мужа и, словив Лайтера у входа, мы направились вниз.

Расстарались наши гостеприимные хозяева на славу. Словно принимали у себя как минимум королевскую делегацию. Только два вида тортов, чего стоило. Мама даже наполеон и шоколадную черепаху сама приготовила, которые я не ела, наверное, лет с десяти.

“Мам, ты ждешь еще кого-то. Наготовила как на маленькую армию.” — тихо сказала я, вынося очередное блюдо.

“Ну, это тебе на армию, а два здоровых мужика, что им травку жевать. Мы с Петром еще шашлыки запланировали на завтра. Надеюсь, ты не надумаешь сбежать. Я хочу познакомиться с твоим мужем.” — прошипела на меня хозяйка и поставила на стол еще одну бутылку домашнего вина.

Весь вечер Арион усердно воплощал свой план в жизнь и всячески пытался очаровать мою маму и ее мужа. Я едва не подавилась вином, наблюдая, как смущается моя опытная и строгая мама, от комплиментов, которыми засыпал ее наглый эльф. А он и рад стараться, улыбочка самая любезная, глазками хлопает. Даже Петр Иванович поддался шарму эльфа, активно обсуждая, как они собираются готовить мясо на мангале. Только мы с Лайтером сидели и наблюдали за представлением любезности, которое устроил Арион перед моими близкими.

“Я сейчас лопну,” — тихо сказал молодой эльф, запихивая в себя очередной кусок шоколадного торта.

Мама улыбнулась и налила парню сока.

“Петр, дети устали. Хватит строить планы по порче мяса соусами, пусть идут отдыхать.” — тихо сказала она, и ректор, что-то пробурчав, утащил Ариона в гостиную.

“Отдыхай, Лайтер, завтра будет раунд номер два. Я помогу маме убрать.” — я похлопала парня по плечу, и заработала благодарный взгляд. Молодой эльф шустро поскакал наверх, пока мама не придумала, чем еще накормить бледного и худого мальчика.

Загрузив посудомойку, я наблюдала, как женщина раскладывает продукты в холодильник.

“Тебе повезло, что туда и я спокойно влезу. Только не могу понять, зачем вам с Петром такая громадина.” — спросила, не сдержав любопытства. Казалось, в это устройство можно сложить половину супермаркета.

“Мы ездим в магазин раз в две недели. А еще на выходных часто приезжают дети Петра с внуками. Такие милые детки, я не могу на них нарадоваться.” — сказала мама, и в ее взгляде мелькнула грусть, — “Мне нравится Арион. Еще рано делать выводы, но он был бы неплохим отцом. Так заботится о своем младшем брате. Ты знакома с его родителями?” — словно невзначай спросила она.

“Мама, нам не стоит это обсуждать. При Лайтере о его родителях лучше не говорить. У парня непростая история, Арион практически сам воспитывал брата.” — ответила я, осмотревшись, и мама кивнула, но все же продолжала смотреть на меня, явно ожидая реакции на свой непрозрачный намек на внуков. — “Мы только недавно вместе, мам. Я еще не готова обсуждать детей.” — все же сдалась под внимательным взглядом родительницы.

“Хорошо, иди отдыхай с посудой, я разберусь утром.” — отпустили меня без допроса.

Когда я вошла, Арион уже устроился в постели с планшетом и внимательно наблюдал за тем, как я раздеваюсь, явно ожидая вердикта после своих стараний за ужином.

“Не смотри на меня так. Понравился ты им, понравился.” — все таки сказала я, прежде чем отправиться в ванну. Эльф расплылся в довольной улыбке и снова уставился в голубой экран.

“Не зря старался, говоришь.” — прошептал мужчина, притягивая меня ближе.

“Не зря. Ари, ты молодец.” — сонно пробормотала я, укутываясь в одеяло.

“Хорошо, спи, сладкая. Завтра твой отчим запланировал грандиозное барбекю. Они мне тоже понравились. У тебя замечательная мама, но характер у нее явно не твой.” — напоследок мужчина поцеловал мои волосы. Я бы возмутилась по поводу его нападок на мой характер, но сил спорить совсем не осталось.

Утром просыпалась я в гордом одиночестве. Судя по часам, смена временного пояса не прошла мимо, и завтрак грозился плавно перейти в обед. Потянувшись, я нехотя выбралась из-под одеяла и побрела в ванну. Ускориться меня заставил смех, который звучал со стороны лестницы, а еще умопомрачительный запах свежего кофе. Это то, чего мне так не хватало на Арунделе — горячий и крепкий кофе.