“Хорошо,” — выдохнул эльф, открывая глаза.

“Что теперь?” — спросила я шепотом.

“Теперь самое интересное,” — в тон мне ответил Арион и усадил меня к себе на руки. Уже привычным жестом он запустил руку в мои волосы, как делал всегда, когда собирался поцеловать.

“А как же ритуал?” — спросила я, понимая, что произойдет дальше.

“Это и есть ритуал.” — едва слышно сказал он и коснулся моих губ.

Когда я поняла, что Арион не собирается ограничится легким касанием, я попыталась отстраниться, — “А что, если кто-то войдет?”

“То увидит густой туман, сладкая. Просто доверься мне.” — прошептал эльф своим бархатным голосом, крепче сжимая меня в объятиях. Постепенно нежные поцелуи переросли в страстные, а мое платье оказалось неприлично высоко поднятым. Но, как и прежде, мой разум плавился от горячих поцелуев эльфа, и когда поза стала еще более неприличной, я только крепче вцепилась в расстегнутую рубашку мужчины, сокращая оставшееся расстояние.

“Арион” — выдохнула я прямо в губы мужчины, когда от нарастающего напряжения внутри казалось, что сейчас все взорвется.

“Знаю, сладкая.” — ответил эльф и прижал меня ближе к себе, — “Сейчас,” — сказал Арион, и я почувствовала, как меня наполняет магия.

Что-то похожее было, когда я думала, что тонула, но источником был эльф, и его магия словно теплые волны расползалась по телу, смешиваясь с ощущениями от нашей близости. Арион не спешил, позволяя мне ощутить каждую волну и каждое его движение, понять каждое свое движение. Он только слегка направлял меня, подсказывая. Было чувство, что волны, которые разливались внутри, вырывались наружу, светом наполняя пространство вокруг. И, приоткрыв глаза, я поняла, что это не просто мои ощущения. Мы оба сияли, выпуская наружу магию, которая бурлила внутри. Она превращалась в светлячков, оседала на алтарь и тонула в цветных разводах реки.

За волной удовольствия пришла настолько же сильная слабость.

“Моя драконица,” — едва слышно прошептал эльф, и я видела, как закрылись его глаза, и он отключился. Я пыталась дотянуться до Ариона, но больше не смогла сопротивляться накатывающей усталости, и, как только перестала светиться, меня словно выключили, и наступила темнота.

_____________________

Глаза открывались неохотно, а в голове стоял гул. Я чувствовала под собой теплый камень, но очнулась в абсолютной темноте. Я села и ощупала пространство вокруг, поверхность была гладкой и теплой. Пошарив рукой, я наткнулась на руку эльфа.

“Ари, очнись,” — тихо сказала я наощупь подползая к мужчине ближе.

“Милана, все в порядке?” — прозвучал хриплый голос.

“Не знаю, я ничего не вижу.” — сказала я, чувствуя, как Арион садится и притягивает меня ближе.

“Я тоже. Похоже, после ритуала источник перенес нас обратно в пещеру. Но я совсем без магии.” — тихо сказал он, проводя руками по моему телу, будто на ощупь проверяя, цела ли я.

“Как мы выберемся в такой кромешной тьме?” — спросила я, прижимаясь к нему ближе. Несмотря на то, что камень был теплым, в пещере все же было холодно.

“Это не сложно. Я не могу видеть выход, но могу слышать и чувствовать. И если ты перестанешь паниковать, то я нас выведу.” — спокойно сказал он и, прижав меня к себе, прошептал на ухо, — “Пока что я слышу только, как бешено бьется твое сердце. Нужно успокоиться. Все хорошо, просто дыши, Ми.”

Несколько минут я пыталась унять панику. Я не любила темноту, да и не найти ее особо в большом городе, где круглые сутки все светится. В Арунделе, как только становилось темно, в поместье горели магические светильники. А тут просто невероятно темно.

“Хорошо, кажется, есть,” — спустя время сказал Арион и, помогая подняться, он повел меня в непонятном направлении, придерживая за талию. Когда искали источник, мы блуждали по пещере, наверное, несколько часов. Я надеялась, что назад мы выйдем хотя бы к утру.

Вопреки всем опасениям, спустя полчаса почувствовались потоки свежего воздуха, и кромешную тьму рассеяли слабые лучи, которые проникали с улицы. Снаружи была ночь.

“Как думаешь, сколько мы пробыли в пещере?” — спросила я Ариона, который уверенно вел меня в сторону леса.

“Это магическое место, мы могли пробыть там пять минут или несколько дней. Узнаем, когда вернемся в поместье. Временного артефакта у меня нет.” — спокойно ответил эльф.

Когда я увидела, куда он меня ведет, то резко затормозила. В нескольких метрах стоял белоснежный пегас.

“Я не могу, Ари, давай ты усыпишь меня, как прошлый раз.” — сказала я, пытаясь оттянуть эльфа подальше от животного.

“Милана милая, мы блуждали в пещере в потемках. У меня нет магии, чтобы усыпить тебя. Он абсолютно безобидный, я предполагал, что могу истратить силы и выбрал самого спокойного пегаса.” — пытался успокоить меня Арион.

“Безобидный в твоем понимании,” — уточнила я, не решаясь подойти.

Меня развернули и подняли подбородок, — “Других вариантов нет, Ми. Магия может восстановиться только спустя несколько дней. Ты будешь жить тут в лесу все это время? Поверь, пегас самое безобидное, с чем мы можем встретиться в здешних местах. У меня даже меча нет, чтобы отбиться.” — уже строже сказал эльф, но я только молча мотала головой. — “Что ж, тогда по-другому. Будь хорошей женой и не ори мне на ухо.” — сказал он, и меня закинули на плечо.

Я завизжала, но довольно ощутимый удар по пятой точке заставил сменить тон и зашипеть уже от возмущения. Эльф бесцеремонно сгрузил меня на пегаса, и я в секунде замолчала, замирая. Было страшно дышать, не говоря уже про крики.

“Сразу бы так,” — заявил Арион, притянув меня ближе к себе, и посоветовал закрыть глаза. Я зажмурилась и не видела, как мы взлетали, только чувствовала потоки прохладного воздуха и теплую руку, которой меня держал мужчина.

Милана.

Вдохнуть спокойно мне удалось только когда под ногами оказалась твердая земля, а кто-то из слуг увел пегаса.

“Можно открывать,” — насмешливым тоном сказал Арион, подходя ближе.

Я обхватила себя руками и открыла глаза. Двор поместья после ночных приключений показался почти родным.

“Я так и не поняла, ритуал сработал или нет,” — тихо спросила я эльфа, когда мы направились в сторону дома.

“Свою татуировку рассмотришь в доме, я бы не отказался от горячей ванны в компании своей молодой жены,” — сказал мужчина и взял мою руку, ускоряя шаг.

Было странно, но во дворе все еще бродили слуги и эльфы. Все носились с мешками и коробками.

“Почему никто не спит?” — спросила я Ариона, входя в дом, в котором также кипела работа.

“Скоро приедет король, похоже Лайтер решил не злить меня и впервые серьезно отнесся к тому, что ему поручили. Они приводят поместье в порядок,” — спокойно ответил мужчина, уводя меня наверх.

При виде нас с господином все замирали, склоняя голову. В покоях эльф наглым образом стянул мое платье и утянул в ванну. Только погрузившись в горячую воду, я поняла, насколько замерзла.

Когда Арион начал что-то втирать в волосы, я встрепенулась — “Постой” — сказала эльфу и быстро опустив голову, смыла приятно пахнущее средство, заменяющее шампунь.

Кое-как прикрывшись полотенцем, я подошла к зеркалу и внимательно стала рассматривать свое отражение. Волосы, кажется, стали еще более яркими, да и длину такую я никогда не носила. Они почти доставали до талии; на такую роскошь нужно тратить немаленький бюджет. Да и самые дорогие средства по уходу за волосами не сделали бы такое чудо, которое красовалось вместо остриженных ранее волос. Я провела рукой по волосам и удивленно захлопала глазами, невероятно мягкие и, казалось, вовсе не спутались после всех приключений и полета на пегасе.

Я повернула голову и посмотрела на довольного эльфа, который разлегся в купели и не скрывая самодовольной улыбки внимательно за мной наблюдал. Словно это его заслуга, что мои волосы выглядели как на картинках фэнтези романов.