“Как тебе глаза?” — спросил самодовольный мужчина, и я внимательнее осмотрела свое лицо.

Глаза действительно немного изменились, зрачок стал больше напоминать кошачий, только не такой узкий, а цвет немного отдавал золотистым. Я рассмотрела свою кожу, которая стала заметно светлее, и исчезли все мелкие изъяны и морщинки, даже редкие веснушки пропали.

Я вспомнила про свой шрам на руке, который заработала в детстве, когда играла с друзьями и упала с тарзанки. Развернув руку, я осмотрела свой локоть, гладкая кожа без малейшего изъяна.

Забыв, что в ванне не одна, я рассматривала свои руки и ноги, которые словно обработали фильтром с фотошопа. Было желание посмотреть и на то, что скрывало полотенце, но вспомнив о присутствии зрителя, я разумно удержалась. Этим я займусь, когда эльф снова уйдет по делам.

“Словно картинка, обработанная фотошопом,” — сказала я, отвечая на вопрос Ариона, который внимательно наблюдал, ожидая оценки. Эльф вопросительно выгнул бровь, не понимая, хорошо это или плохо.

Я вернулась в купель и принялась смывать остатки мыла с волос. — “Знаешь, у нас есть поговорка: 'Шрамы украшают мужчину?'” — спросила я, и хозяин наклонил голову, судя по потухшей улыбке, он понял, к чему я веду. — “То, что я вижу, мне определенно нравится, но я не уверена, что это все еще я. Каждый мой шрам — это воспоминание, о детстве, о том, что я потеряла и что приобрела, мои жизненные уроки, которые словно стерлись в один момент. Все твои истории и весь этот мир. Я больше не знаю, кто я.”

Арион вздохнул и подошел ближе, проводя пальцем по моему плечу. — “Ты моя жена, ничего не стерто, просто новый этап, Ми, в который мы вошли вместе.” — он провел пальцем по шее, опускаясь к груди, и внимательно что-то изучал.

Я опустила взгляд и увидела рисунок, похожий на татуировку на руке.

“А что у тебя, что это значит?” — спросила я у Ариона, разглядывая непонятный рисунок на его груди. Щит, оплетенный лианой, внутри которого был глаз с узким зрачком.

“Это символ королевского рода огненных драконов. Если объяснить просто, то трактуется как всевидящие и защитники,” — тихо сказал эльф, наблюдая, как я вожу пальцем по его татуировке.

“А что означает герб твоего рода?” — спросила я, рассматривая сплетенные лианы.

“Я расскажу тебе историю своей семьи, но не сегодня. Это символ одного интересного растения, которое растет на Арунделе. Мне не с чем сравнить в твоем мире, нет ничего похожего,” — напрягся Арион, явно не желая обсуждать эту тему.

Я вспомнила оговорку Лайтера и решила не развивать тему. — “Что ж, тогда следующая книжка будет про растения.”

Арион посмотрел на меня, кажется, с благодарностью, и выбрался из ванной, протягивая руку. Я потянулась к полотенцу, которое тут же было отброшено наглым эльфом. В ответ на мой вопросительный взгляд мужчина самодовольно улыбнулся. — “Мне тоже интересно рассмотреть все, что было скрыто полотенцем.”

Я прищурилась, но не стала прятаться, и нарочно медленно вышла из купели, не отводя взгляд. Мужчина так же, как и я, не опускал взгляд, только самодовольная улыбка немного дрогнула, выдавая то, что далось ему это нелегко. Пройдя мимо Ариона, я подхватила халат и накинула его на себя, уверенно направляясь в постель.

“Между прочим, у нас первая брачная ночь,” — прозвучал бархатный голос.

Эльф намеренно не спешил следовать за мной, позволяя решить, принимаю ли я правила придуманной игры. Но к разочарованию Ариона, на игры я этой ночью была не настроена, и ни бархатный голос, ни горячие руки не могли затмить одно единственное желание: уснуть, чтобы этот день закончился.

Я развернулась и посмотрела на Ариона, и его игривое настроение пропало вслед за моим. — “Милана,” — прошептал он, прижимая меня к своей груди, — “Милая, что случилось? Я не стану тебя принуждать, не бойся.”

“Мне страшно,” — тихо всхлипнула я, прижимаясь к эльфу, и он еще сильнее обнял меня.

“Ну что ты, Ми, что случилось?” — погладил меня по голове.

Только залезая в постель, я осознала, что впервые за долгое время не представляю, что ждет меня утром. Чувство неизвестности смешалось со всем, что я пережила этой ночью в пещере, и слезы как-то сами накатили.

“Я не представляю, что будет завтра, а еще король, эльфы и все это,” — говорила я, прижимаясь к Ариону. Мужчина тихо засмеялся, — “Я уж думал, ты первой брачной ночи со мной испугалась. А тут всего то король и другие эльфы,” — он склонился к моему уху и тихо прошептал. — “Моя напуганная жена, я все тебе расскажу и буду рядом. А теперь давай вытрем твои слезы и немного поспим.”

“А первая брачная ночь?” — спросила я эльфа, вызывая очередной приступ смеха. — “Я думаю, мы перенесем это мероприятие на завтра, Ми,” — заявил он и укутал меня в одеяло, устраивая на своей груди.

Когда я думала, что во сне я смогу забыться и станет лучше, я недооценила всевозможные сюрпризы. Я не помню, что именно снилось, но проснулась я, будто из-под катка вылезла. Всю ночь я то ли плакала или кричала, но не помнила ни причины, ни что за кошмары меня мучили до утра.

Едва открыв глаза, я обнаружила, что в постели одна. Видимо, мой новоиспеченный муженек с утра пораньше ускакал, готовясь к встрече короля. Вспомнив о том, что тут вполне научились заменять лекарства отварами, я решила попросить у Лайтера или Ариона что-то успокаивающее, наверняка у них есть альтернатива нашей валерьянке.

Выбравшись из кровати, я отправилась в ванну, приметив приготовленное дорогим супругом платье.

Волосы пришлось собрать в простую косу за неимением заколок. Я еще раз осмотрела свое новое лицо – это я только лет на десять моложе, да и кожи у меня такой чистой никогда не было, а летом вовсе весь нос покрывался веснушками.

Когда со стороны комнаты раздались голоса, я поплотнее затянула халат и покинула ванну.

“Ты снова плакала?” — спросил Арион, подходя ко мне и поднимая подбородок.

“Нет, просто плохо спала. Видимо, вчерашние приключения не прошли зря. Ты можешь попросить у Лайтера что-то успокоительное или снотворное,” — тихо сказала я, убирая его руку.

“Лайтер в гостиной и все сделает для нашей новой госпожи,” — раздался громкий голос молодого эльфа.

Я вопросительно посмотрела на Ариона, и он указал на какую-то штуку над камином. Я посмотрела куда указал своим изящным пальцем муж, и, склонив голову, перевела взгляд обратно.

Арион закатил глаза. — “Это временной артефакт, Ми. Уже обед. Ты так крепко спала, я не стал тебя будить. Учитывая вчерашние слезы, сон тебе не помешает. Оденься, пообедаем вместе. Я расскажу наш план,” — строго заявил эльф и вернулся в гостиную.

Я натянула платье и осмотрелась в зеркало. Наряд сидел гораздо лучше, чем прежде. Вот только волосы выбивались из картины британского аристократизма. Нужно раздобыть заколки или резинки. Закрепив нехитрую прическу платком, которым ранее прикрывала испорченные волосы, я направилась к мужчинам. В гостиной уже сидели два эльфа, и судя по виду, ждали, пока я оденусь.

“Я попросил приготовить некоторые блюда, которые будут подавать во время визита короля, и подать тот же набор приборов. Посмотрим, чем ты владеешь, а что нужно показать,” — важно сказал хозяин, и я отметила расстановку приборов на столе.

Мысленно я поблагодарила Ноа за его скрупулезное отношение к правилам этикета и за регулярные походы по элитным ресторанам. Всем, что показал эльф, я умела пользоваться, и навык был доведен до автоматизма.

Пока Арион демонстрировал мне свои манеры, кроша очередное блюдо, я внимательно за ним наблюдала. Я не могла избавиться от странного ощущения, что не просто так кошмары вернулись. Слишком много странных совпадений: слова Ариона у источника, про голоса, оговорка Лайтера и странный сон, который я не помнила, а еще яркое нежелание самого эльфа раскрывать тайные тайны, того, чем именно он заслужил расположение короля, и какую работу делает.

Обед почти закончился, мой строгий хозяин остался доволен навыками своей новой жены и очень удачно отлучился, чтобы получить письмо с дворца.