Арион попытался меня словить, но я увернулась и выставила руки вперед, — “Нет, Ари, я не сяду на пегаса!” — снова повторила я, и эльф оперся руками на стол, тяжело вздыхая.

“Милана, я буду с тобой, все будет в порядке. Другого способа добраться до истока нет. Порталы не работают на расстоянии часа полета от горы. Мы не сможем туда попасть другим способом,” — пытался убедить меня эльф, все так же опираясь на стол.

“Нет, если ты хочешь посадить меня на пегаса, придется усыпить или напоить, или еще что-нибудь. Добровольно я к этому животному больше не подойду,” — уперлась я и, сложив руки на груди, смотрела на эльфа. По поводу усыпить я говорила вполне серьезно; от одного воспоминания о красных глазах крылатой лошади накатывала паника.

“Хорошо, Ми, я что-нибудь придумаю. Лайтер зайдет к тебе. Увидимся вечером, и на балкон сегодня лучше не выходить,” — сказал эльф нахмурившись и покинул комнату.

Спустя четверть часа старшего эльфа сменил младший, как и было обещано. Лайтер был заметно веселее, чем в прошлый раз, и с порога вручил мне учебник по местной фауне.

Особенно мне нравились реалистичные картинки. Судя по всему, нападение "летунов", как их называли слуги, только позабавило младшего хозяина, особенно после того, как вернулся Арион, который и вычистил территорию поместья магией.

“Они почти безобидны для эльфов, да и тебя бы вряд ли сильно потрепали” — распевал Лайтер, показывая мне реалистичный рисунок птеродактиля в книге.

“Это утешает. А что насчет откушенной головы? Это у вас считается сильно потрепали или все еще не сильно?” — рыкнула я на довольного эльфа.

В ответ прозвучал звонкий смех парня. — “Как для полукровки огненных драконов ты слишком пугливая. Когда Арион распечатает твою магию, Кракотусам стоит тебя бояться, а не наоборот.”

“Миленько,” — тихо сказала я. Обсуждать какие-то распечатывания или ритуалы с Лайтером мне не хотелось. В голове я продолжала повторять себе, что брат Ариона мне не друг, и стоит соблюдать осторожность. Все веселые фразочки и попытки шутить от младшего эльфа я старалась воспринимать спокойно и без лишнего энтузиазма.

Как там говорил Арион, эльфы ценят только силу, о дружбе речи не было, да и инструкций по обращению с братом мне не выдали. Единственное, в чем мне пригодился эльф, это были хаотичные тычки пальцем в книгу с зверушками и экономия времени. Так как молодой хозяин и сам был ходячей энциклопедией, и едва я начинала произносить название, тут же начинал мне рассказывать про то или другое существо.

Спустя две зверушки Лайтер явил нам обед, и дальше мы принялись обсуждать более безобидных монстров Арундела. Поедатели, которые питались падалью, и Мозгуты, которые питались мозгом других существ, пришлись не к столу. Самое ужасное, что и тот, и другой монстр выглядели вполне безобидно. Поедатель был похож на обычного сокола, а Мозгут на муравьеда. Ничего жуткого в их внешности не было, в отличие от описаний.

“Это странно, что в вашем мире все выглядят безобидно, и чем милее выглядит зверушка, тем она опаснее,” — прокомментировала я в конце обеда рассказы Лайтера.

“Хм, прямо как мой братик, так и не скажешь, что первый палач короля. Все время в белой рубашке, с руками по локоть в крови,” — выпалил молодой эльф и замер, заметив, как расширились мои глаза.

На минуту в покоях воцарилась тишина. Я смотрела, как расширились глаза эльфа, от того что он понял, что и кому он выдал. А он, казалось, боялся вздохнуть, ожидая моей реакции.

“Хм,” — прочистила я горло спустя минуту и посмотрела на эльфа, который, казалось, пытался изобразить зеленоглазую статую, но в глазах этой статуи четко читался страх. Я и подумать не могла, что он настолько сильно боится Ариона. — “Я ничего не слышала, ты ничего не говорил, молодой хозяин. Расскажи лучше про пегасов,” — сказала я, отпивая сок, и Лайтер шумно выдохнул.

“Я тебе должен, драконица,” — тихо сказал эльф и попытался изобразить улыбку.

Потом пошли рассказы о видах и особенностях пегасов. Оказалось, черный пегас самый опасный из всех. Его перья не зря показались мне с металлическими вставками. Когда животное испытывает сильные эмоции, перья становятся жесткими и острыми. С виду спокойное животное имеет жесткий характер. Только редкие эльфы могут подчинить его своей воле. Черный Пегас, который однажды признал хозяина, подчиняется только ему, и если хозяин погибает, животное не признает никого другого. Обычно их усыпляли, так как бесконтрольный черный пегас очень опасен, собственно поэтому они и вымирающий вид.

С белыми все проще, они могут менять хозяев и не так привязаны к эльфам или опасны. Как объяснил Лайтер, нередко можно встретить и вольных белых пегасов, но чаще всего в розовых лесах встречаются вольные самки. Они водятся только там и не живут в неволе. Поэтому несколько раз в год хозяева отпускают своих верных помощников на свободную случку. Отличить самца и самочку просто: у особей женского пола черные глаза, и они весьма дружелюбны в отличие от воинственных сородичей. Даже людям самки пегаса позволяют к себе приблизиться, чтобы добыть нектар жизни.

А вот когда Лайтер начал рассказывать мне о том, что такое нектар жизни, который добывают люди, меня немного замутило. Это и было то самое голубое молоко, которым меня поил Арион. Пожалуй, старшему эльфу повезло, что узнала я это, когда рядом был Лайтер.

“Как-то ты побледнела,” — наклонил голову молодой эльф и с любопытством меня рассматривал, пока я отчаянно боролась с приступом тошноты с помощью кислого сока.

“Угу,” — промычала я, вливая в себя красную жидкость мелкими глотками.

Похоже, молодой хозяин все же связал свой рассказ и мои симптомы, и едва сдерживая смех, сказал: “Братец не сказал тебе откуда голубая жидкость.” — когда я замотала головой, он задал следующий вопрос, — “И часто тебя ей угощали?”

“Почти каждое утро,” — пробурчала я, не отрываясь от стакана, и Лайтер уже не пытался сдержаться.

Он хохотал так, что казалось у меня вот вот уши заложит. Казалось, парень готов валяться по полу от смеха. Однако его веселье я совсем не разделяла. Сама не знаю почему мне стало так противно, но тошноту я едва подавляла. Хотя судя по реакции Лайтера, моя была вполне закономерной, и молодой эльф тоже не испытывал восторга от нектара жизни. Веселье брата оборвал хмурый хозяин поместья.

Милана.

Арион вплыл в комнату мрачнее тучи.

“Что тут происходит?” — прорычал старший эльф.

Лайтер тут же закашлялся и перестал хохотать.

“Не рычи, я просто рассказал Милане откуда молоко, которым ты поишь ее по утрам. Похоже, она не в восторге от происхождения.” — спокойно заявил молодой эльф и зачем-то подмигнул мне.

Арион явно заметил жест младшего эльфа и еще больше нахмурился, но ничего не сказал. Он молча подошел ко мне и, склонившись, втянул воздух у шеи, — “Хорошо,” — выдохнул эльф с явным облегчением и сел рядом со мной, закидывая руку на плечо. Похоже, меня контролировали и всячески пытались обозначить свою территорию.

Было огромное желание осадить эльфа, но я оставила это до того момента, пока мы останемся без свидетелей. Я не знала их правила и потому не рискнула устраивать сцену, очередной раз напомнив себе слова Ариона, о том, что эльфы ценят только силу.

“Ты какой-то хмурый. Снова что-то случилось?” — сказала я, когда молчание затянулось, а двое мужчин за столом сидели и буравили друг друга взглядом.

“К нам пожалуют гости через пару дней. Собственно, поэтому я пришел раньше. Король со свитой нанесут нам визит, и предполагаемую сестренку Миланы решили захватить.” — сказал эльф, и Лайтер громко выругался. — “Согласен с каждым словом.” — прокомментировал поток непереводимой речи Арион и, обращаясь к брату, сказал: “Мне нужна твоя помощь, чтобы приготовить поместье. Таких визитов тут на моей памяти не было. А от нашей, так называемой потенциальной родственницы, ожидать можно любых сюрпризов. В интересах Лоу чтобы доказать родство Миланы и Каритаса королю не удалось. Ты сам понимаешь, чем это грозит нам. Я буду готовить Милану, ты слуг.”