Впереди бесшумно плыла разноцветная река, которую эльфы называли истоком. Казалось, и тут все звуки приглушили. Я вздохнула и встала.
“Я не знаю что делать,” — сказала я, подходя к эльфу и заглядывая в его затуманенные глаза. Никакой реакции. По щекам покатились слезы, и я сделала единственное, что оставалось — обняла свою статую и стала поливать его рубашку слезами, хоть и понимала, что это бесполезно.
“Помоги мне, Ари, подскажи, как снять с тебя это наваждение,” — шептала я всхлипывая. Но единственное, что повторял эльф с того момента, как я прижалась к нему, это слова “я не достоин” и “исток”.
Только когда он несколько раз сказал “Исток, Ми”, я поняла, что это и была подсказка.
“Исток, я, кажется, поняла, Ари, прости,” — сказала я эльфу, отстраняясь и попыталась утянуть его за собой, на что мне однозначно заявили, — “Я не достоин.”
Снимая плащ, я оставила его рядом с эльфом и пошла к разноцветной речке. Казалось, передо мной текла радуга. Что делать с истоком, я не представляла и не придумала ничего лучше, чем опустить в него раненую руку.
По ощущениям, это и было как радуга, точнее, ничего не было. Словно я трогаю облако или туман, что-то есть и ничего нет одновременно.
“Ари, я не понимаю, что дальше,” — сказала я, разворачиваясь назад, но Ариона нигде не было.
Я встала и осмотрелась. В пещере я была одна, ни эльфа, ни выхода, через который мы сюда пришли. Несколько минут я осматривалась в маленькой пещере. Даже река, казалось, текла сквозь одну из стен. Меня будто заперли в маленькой пещере без входа и выхода.
“Арион!” — закричала я и впервые в этом месте услышала эхо. — “Арион!” — закричала, что было сил, и упала на разноцветные камушки.
Кроме эхо от моих криков, других звуков не было. Я швырнула горсть камней в туманную реку, и цвета сбились, а потом снова потекли разноцветными полосками.
Кроме истока тут больше ничего не было. Я снова опустила раненную руку в призрачную радугу, а потом вторую. В отличие от камней, сквозь меня потоки проходили не сбиваясь. Посидев с опущенными в исток руками, я ничего не почувствовала, и в пещере ничего не изменилось. Понимая, что кроме подсказки про исток у меня ничего нет, я решила опустить в него еще и ноги. Как и с руками, ничего особенного не почувствовала.
Еще несколько минут я снова отчаянно звала своего эльфа, но ни звука в ответ не услышала.
“Что ж, если выхода нет ни сверху, ни сбоку, возможно, выход внизу,” — выдохнула я, подавляя панику, и аккуратно принялась опускаться в цветную реку.
Под ногами дна не чувствовалось, сколько бы я не опускалась. И когда цветные линии доходили до груди, я решила, что измерять милиметрами эту глубину бесполезно, и, задержав дыхание, нырнула в туман с головой.
Удерживаясь одной рукой за берег, я открыла глаза и увидела, как под водой струятся все те же разноцветные линии, которые теперь не текли через меня, а змейками оплетали все тело.
Я осмотрелась вокруг, и кроме того берега, за который держалась, больше ничего не увидела. Других берегов и дна не было.
Чувствуя, что воздух вот вот закончится, я попыталась вынырнуть, но змейки, которые оплели ноги, не позволяли. В стороны я могла двигаться, но наверх меня не отпускали. Я пыталась покрепче зацепиться за берег, чтобы вырваться, но чем больше я цеплялась, тем сильнее меня затягивало назад.
Воздуха катастрофически не хватало, и перед глазами заплясали цветные мушки, вторая рука соскользнула, и я почувствовала, как меня уносит дальше на глубину. Как только рука отпустила берег, он тут же пропал, и вокруг были только разноцветные потоки.
Я понимала, что это не вода, и вполне возможно, что я могла вдохнуть, но давление, которое ощущалось при выходе остатков моего воздуха, подсказывало, что не стоит. Воздух закончился, перед глазами все поплыло, и я отключилась.
___________________
Когда я почувствовала, что меня поглаживают по голове, это было неожиданно. Казалось, я не утонула, а просто заснула и вот-вот проснусь.
“Очнись, моя хорошая, все закончилось. Давай же, Ми, посмотри на меня.” — звучал знакомый голос, и я медленно открыла глаза. Арион сидел, склонившись надо мной, и поглаживал по голове, только ощущения были странные.
“Все хорошо, моя сладкая,” — повторял мужчина, но вопреки словам вид у него был взволнованный.
“Кажется, я утонула,” — тихо сказала я, и эльф улыбнулся.
“Это магическая река, в ней невозможно утонуть. Это просто потоки магии.” — улыбаясь сказал эльф.
“Но я не могла дышать,” — возразила я.
“Могла, моя хорошая, просто не знала как.” — снова на меня посмотрели как на неразумного ребенка, продолжая гладить по голове.
Я потянулась к руке Ариона и замерла, почувствовав, что он зарылся своими пальцами в волосы.
“Мои волосы,” — едва слышно сказала я, заглядывая в глаза мужчины.
“И не только волосы. Ты распечатала свою магию, моя маленькая огненная драконица.” — улыбнулся он вполне искренне.
“А что еще? У меня же не вырастут крылья или хвост.” — я резко села и начала проверять свои ноги и руки, ощупала лицо, пока рядом тихо хихикал эльф.
“Внешне только волосы и немного глаза, все остальное осталось прежним, Ми, не паникуй. Ты же не чистокровный дракон, ничего с тобой не станет. Ну, разве сможешь поджарить меня, если разозлишься, но над этим мы поработаем после ритуала.” — уже не так строго заявил мужчина.
“Нет!” — тут же выпалила я, — “Никакого ритуала, никаких связей. Просто выведи меня отсюда, я не хочу больше.” — чуть ли не кричала я на эльфа и от его улыбки не осталось и следа.
“Ты передумала. Я … Я что-то сказал во время испытания или…. Ми почему?” — растерянно заговорил Арион.
“Нет, но ты впал в ступор, было страшно. Не нужно меня спасать, мы придумаем что-то другое. Ты сам говорил, что союз можно заключить только добровольно.” — тише сказала я, видя как нахмурился эльф.
Он выдохнул и покачал головой. — “Я не впадал в ступор, Милана, это испытание истока. Ты боялась остаться одна в моем мире и осталась одна. А я боюсь рабства и снова там очутился. Это не из-за принуждения. И не переживай, мы справились и теперь можем провести ритуал.”
“Правда, рабство? Но ты что-то говорил про кровь и голоса. И все время повторял, что недостоин.” — спросила я Ариона, и на его лице заиграли желваки. Похоже, эту часть испытания он желал скрыть и боялся вовсе не рабства. Но не был готов рассказать. — “Ари, не ври мне, ладно. Если о чем-то ты не можешь сказать, просто не говори, но только не ври.” — я взяла его за руку, поглаживая, — “У меня тут нет больше никого, и если я не могу верить тебе, тогда кому? И зачем все это?”
Эльф вздохнул и притянул меня ближе, — “Прости, больше никакого вранья, просто это слишком сложно. Не думаю, что ты готова узнать меня таким. Точно не сейчас. Все будет хорошо, Милана. Я больше не впаду в ступор, это никак не связано с тем, что я сомневаюсь в желании заключить союз, просто так началось испытание.” — Арион прижал меня к себе, явно пытаясь успокоить. — “С кем же еще мне связать свою жизнь, как не со своей упрямой не госпожой.” — сказал он тише, уткнувшись в мои волосы.
“Звучит почти как признание в любви.” — прошептала я, уткнувшись носом в грудь эльфа.
“Это даже отдаленно не напоминает признание в любви, Ми.” — покачал головой мужчина и заставил посмотреть в глаза, — “Ритуал, решайся, не зря же мы прошли через все это.”
Я обреченно прикрыла глаза, понимая, что просто так он не отступит, — “Хорошо, только расскажи мне, что будет происходить, вдруг все снова пойдет не по плану.”
Эльф как-то странно улыбнулся, — “Никакого плана нет. Никаких церемоний. Пойдем ближе к истоку, я призову алтарь, а потом… Вообщем, сама поймешь в процессе.” — сказал он и помог мне подняться. У самого берега из под разноцветных потоков магии появился гладкий черный камень. Арион запрыгнул на него и подал мне руку.
“Просто сядь и доверься мне.” — тихо сказал мужчина, усаживая меня и садясь напротив. Он взял мои руки и что-то зашептал на непонятном языке. Вокруг нас чувствовалось напряжение, будто пещеру заволокло густым туманом.
