Настроения куда-то ехать и общаться с клиентом не было совершенно, но я не знала, что придумает Ноа. В таком положении разбрасываться клиентами было глупо.
Кати завизжала в трубку и пообещала прислать адрес, но спустя пятнадцать минут перезвонила и сообщила, что водитель клиента в городе и завезет нас к нему в загородный особняк, где была вечеринка с испанскими партнерами.
Если бы я была одна, ни за что бы не согласилась. Адрес нам так и не сообщили, и это было странно. Я посмотрела на Ариона и хотела обсудить с ним странный заказ, но эльф сидел и безжизненно смотрел в монитор, что-то печатая.
Я потерла руки. В пустом офисе было необычно холодно. Машину обещали прислать через час, поэтому включать отопление не было смысла.
"Aрион, клиент, для которого ты делал перевод с испанского, попросил переводчика. Я не отказалась, через час за нами пришлют машину. Ты справишься?" — спросила я холодно.
"Конечно, госпожа, как прикажете," — ответил он, не отрываясь от монитора.
"Надеюсь, ты понимаешь, что при клиентах так ко мне обращаться не следует," — не выдержав, спросила я.
"Конечно, Ми," — впервые он поднял голову и посмотрел на меня. Взгляд был пустым и холодным. Такого эльфа я видела разве что только первые несколько дней.
"Хорошо, это очень важный клиент, Ари. Прошу тебя не подведи," — сказала я, вставая со стула и собирая документы в сумку.
"Я понимаю, все будет хорошо," — сказал он, немного оттаяв, и принялся одеваться.
Как и сказала Кати, у входа нас ждал черный внедорожник. Внутри было неспокойно, и я по привычке незаметно сфотографировала номера машины и отправила их Кати. Подружка прислала смайлик и написала: "Не паникуй," и мы сели внутрь.
Водитель показался вполне дружелюбным и начал рассказывать, куда мы едем. Я немного расслабилась и принялась наблюдать за дорогой, натянув любезную улыбку. Когда мы выехали за город, я снова спросила адрес, но на меня вылился поток пустых слов, ловко уходящих от прямого ответа. Адрес он так и не назвал.
От города мы отъехали прилично. Понимая, что направление совсем незнакомое, а вокруг просматривается только укрытый снегом лес, я включила телефон и попыталась по карте определить хотя бы направление и посмотреть ближайшие к нам поселки.
Но сети не было.
“Не волнуйтесь, мисс Мур, сеть появится, когда мы проедем лес. Тут сигнал ловит редко и плохо. Еще около получаса, и мы будем на месте,” — успокоил меня мужчина за рулем.
Он внимательно наблюдал за моими попытками словить сеть. И чтобы скрасить молчание, включил какой-то плейлист.
“Ари, что-то мне неспокойно,” — едва слышно шепнула я, но была уверена, что эльф услышит.
Он сидел у других дверей и после моих слов придвинулся ближе и обнял, прижимая к себе.
“Паниковать рано, но он тоже нервничает, и мне это не нравится. Если машина остановится, открывай дверь и беги, Ми. Я задержу его, только нужен приказ,” — сказал Арион, приблизившись к самому уху.
Для водителя это выглядело как череда нежных поцелуев моего спутника. Я заметила, как мужчина наблюдал за нами в зеркало и улыбнулся, когда я сделала вид, что смущаюсь и отстранила эльфа. Тот заговорщицки подмигнул водителю и с натянутой улыбкой пошутил что-то о коротких ночах.
Лес все никак не заканчивался, но спустя полчаса машина начала постепенно замедляться.
Арион снова склонился к моему уху и прошептал: “Защити меня, Арион, это приказ. Сейчас, Ми.”
Я повторила ту же фразу эльфу на ухо, пока он прикрыл меня собой от водителя.
“Хорошо,” — выдохнул мужчина и заметно собрался.
Машина продолжала замедляться, прижимаясь к обочине, и я начала ощутимо паниковать. Эльф сидел и почти не двигался, будто в любую секунду готов был наброситься на водителя и прикрыть меня собой.
Мужчина улыбнулся и сказал, что мы почти приехали, объяснив, что двигаемся медленнее потому что тут часто заносит машины. Лучше дольше но в целостности и сохранности. Я натянуто улыбнулась, сделав вид, что верю.
Почти поверила, пока сзади, непонятно откуда, не появились еще два внедорожника, которые быстро приближались.
“Ми, я останавливаю машину, ты бежишь в лес, я найду тебя. Со всеми сразу мне не справиться,” — сказал Арион и тут же подался к водителю. Я ощутила резкое торможение и услышала крик эльфа: “Беги!”
Думать времени не было, я открыла дверь и буквально вывалилась из машины. Ступив несколько шагов, снег провалился, и я покатилась в овраг.
Повезло, что на мне были джинсы и дутая куртка. Они защитили ноги и смягчили падение. Я оглянулась и увидела, как ко мне ловко скатился Арион.
“Бежим, Ми,” сказал он, поднимая меня и утягивая за собой в лес.
“Они все равно найдут нас, по следам,” — сказала я, едва успевая переставлять ноги.
“Чем дальше мы отойдем, тем больше шансов. У водителя было оружие. Вот-вот стемнеет, и у нас будет шанс,” — говорил мужчина, продолжая тянуть меня за собой.
Арион, казалось, совсем не устал. Мы зашли уже достаточно глубоко в лес, и вокруг сгущались сумерки.
“Ари, мне нужно немного отдохнуть,” — позвала я эльфа, и он замер, будто прислушиваясь к чему-то.
“Хорошо, минуту, Ми,” — сказал он и замер. Я согнулась и пыталась успокоить свое дыхание. Одежда моя явно не была подходящей для прогулок в лесу.
“Похоже, со мной тебе легче будет получить свободу, Ари. Ты снова спас мне жизнь, и в этот раз буквально,” — выдохнула я и улыбнулась.
Рука Ариона, которая как раз находилась на уровне моих глаз, сжалась в кулак, и на снег упал серебряный браслет. Я выпрямилась и ошарашенно посмотрела на эльфа. Кажется, я только что случайно освободила его.
“Что ж, Милана, пожалуй, это вполне своевременно, потому что бегать у нас не хватит сил. Их человек десять, не меньше,” — холодно сказал мужчина и нагнулся за браслетом. Он сунул его в карман и посмотрел на меня.
“Скажи еще раз,” — попросила я, подходя впритык к своему бывшему рабу.
“Их не меньше десяти, нам не скрыться даже ночью,” — повторил он вопросительно, подняв бровь.
Я покачала головой, — “Нет, скажи еще раз мое имя.” — едва слышно повторила просьбу.
Арион наклонился и запустил руку в мои волосы, как обычно делал, когда хотел поцеловать. Моё сердце забилось чаще, несмотря ни на что. Я забыла о бандитах, которые бродили по лесу, и о холоде, который пронзал мои промокшие ноги. Единственное, что имело значение, это горячее дыхание эльфа на моём лице и его ярко-голубые глаза.
“Сейчас не время, Милана, нас вот-вот найдут,” — прошептал он в мои губы и резко отстранился.
Я разочарованно выдохнула и несколько раз моргнула, чтобы отогнать наваждение.
“Что нам делать?” — спросила я у Ариона, который осматривался вокруг, будто что-то искал.
“Я помогу, но тебе нужно попросить иначе не сработает,” — тон мужчины стал жестким, он пристально изучал снег вокруг.
“Но я видела, как браслет упал, я думала, что теперь ты свободен?” спросила я, наблюдая за мужчиной, пытаясь понять что именно он ищет.
“Свободен, но чтобы ты смогла пойти со мной, ты должна сама попросить об этом. Иначе ничего не выйдет,” — все так же осматриваясь, холодно ответил эльф.
“Куда пойти, Ари, объясни, я не понимаю,” — я подошла я ближе к крутящемуся на месте мужчине.
“В Арундел, Милана, я открою портал в свой мир. Тут нам не спастись, их много, и, скорее всего, есть оружие. Я перенесу тебя в Арундел, а потом верну обратно, но в другом месте,” — уверенно заявил Арион и, кажется, нашел то, что искал.
Меня потянули в место, которое присмотрел эльф, и палочкой на снегу он начертил большой круг, а внутри него еще два маленьких.
"Тебе сюда. Я буду держать тебя за руку, ничего не бойся, и закрой глаза. Будет ярко. А сейчас решай, Милана, они уже близко, и мы не успеем, если я не начну прямо сейчас," — он поставил меня в один из кругов и встал рядом, крепко сжимая мою ладонь.
