Я опустила голову и смотрела, как покачивается шелковистая трава под ногами у эльфа. Через минуту послышались странные звуки, и что-то шумно опустилось на землю неподалеку.

“Стражи,” — сухо сказал Арион, задвинув меня себе за спину и вручив связку с куртками.

“Советник Сидус,” — прозвучали сразу два голоса впереди. — “Нам сообщили, что открылся портал. Мы приветствуем вас в Арунделе,” — снова сказали те, кого Арион назвал стражами.

“Это был мой портал. Я вернулся с новостями для короля. Передайте его Величеству, что я прибуду во дворец, как только смою с себя вонь другого мира и размещу свою собственность,” — строго сказал мой эльф.

“Как прикажете, советник. Мы можем быть полезны?” — спросили стражи.

“Можете. Мне нужен один пегас, это ускорит процесс. Я потратился на открытие портала,” — сказала Арион, и мужчины куда-то ушли.

“Иди за мной и ничего не бойся,” — слегка повернув голову сказал мне эльф и пошел вперед.

Я шла за ним и прикрыв лицо волосами рассматривала двух стражей. Они, казалось, были старше, чем мой эльф. Оба с такими же белыми волосами, но длиннее, чем у Ариона, а ещё у них были небольшие белые бороды. Они кланялись моему эльфу, и еще одно предположение Кати обрело смысл: он был приближенным короля. Судя по обращению "советник," он занимал весьма высокий пост при дворе.

К мужчине подвели белоснежную лошадь с крыльями. Прямо как у нас на фэнтези картинках, только глаза у неё были жуткого кроваво-красного цвета, и размером она была раза полтора больше, чем земные лошади. Животное фыркало и казалось было не в восторге от перспективы смены всадника.

“Может стоит прикрепить вашу рабыню на магической цепи? Обычно пегас чувствителен к их вони и может попытаться сбросить ЭТО и вас заодно,” — сказал один из стражников, и я замерла на месте.

“Сейчас проверим, подойди, Милана,” — грозно приказали мне, и я неохотно пошла к своему новообретенному хозяину.

Он резко взял мою руку и протянул её фыркающему животному. Когда пегас коснулся её носом, я пискнула и попыталась её убрать, но эльф с силой сжал её, будто железными тисками.

Спустя минуту пегас никак не реагировал на меня, и я услышала, как недовольно забурчал стражник, — “Странно, обычно он не переносит их вони. Видимо вам повезло, советник, и попался чистоплотный экземпляр. Хорошего полета.”

“Спасибо, свободны,” — рявкнул в ответ Арион, отпуская мою руку. Я сделала несколько шагов от пегаса.

“Что ж, все-таки та ночь не прошла зря, ты все еще пахнешь мной,” — заключил эльф и протянул мне руку. Я пропустила его колкость мимо. В одном он прав, сейчас не время для гордости и не время показывать зубы. Мне нужно вернуться, и я полностью зависима от его воли.

Меня усадили на лошадь и прижали к своей груди. Я даже не поняла, когда мы взлетели, погрузившись в свои размышления. Только сейчас мне в голову пришла мысль, что точно так же, как и я только что, эльф мог молча глотать все слова и скрывать свои обиды, пока жил со мной, только потому что зависел от меня и моих приказов.

В моей голове зазвенел вопрос: сколько из того, что он делал, он делал только потому, что не было другого выбора, и он не желал ухудшать своё положение? И как должно быть, он ненавидит всех своих господ, подчиняясь приказам изо дня в день? Интересно, глубоко в сердце меня он ненавидит так же, или просто выжидал, пока глупая хозяйка отпустит его.

“Посмотри вниз, Милана. Вряд ли вид из окна самолета может подарить такие ощущения,” — прозвучал голос над моим ухом, и я вздрогнула от неожиданности.

Я слегка повернула голову и увидела, как внизу под облаками проплывали разноцветные деревья, и периодически показывались такие же разноцветные крыши домов. Чувствуя, как накатывает тошнота, я снова закрыла глаза и откинула голову назад.

“Боишься высоты?” — спросил меня эльф, крепче прижимая к себе.

Я покачала головой и прошептала, — “Голова закружилась и мутит.”

“Сейчас, просто закрой глаза,” — сказал он и что-то прошептал. Я почувствовала, как сразу стало легче, и глубоко вдохнула.

Летели мы достаточно долго, и я казалось даже успела задремать или Арион меня усыпил, но в любом случае передышка мне была необходима. Я даже не знала, насколько, пока мы не приземлились.

“Просыпайся, мы почти на месте,” — прозвучал холодный голос у самого уха и я снова открыла глаза.

Под нами показался большой особняк, который был сделан из какого-то пористого камня, напоминающего наш песчаник. Дом был огромным. Казалось только два этажа, но он странным образом, будто делился на несколько частей. Центральная часть похоже была хозяйской. Огромные окна, балкончики и обвитый каким-то цветущим растением фасад. И два примыкающих здания с маленькими окошками и бегающими возле них людьми, и, скорее всего, не только людьми.

“Похоже, меня уже ждут,” — довольно хмыкнул Арион и направил пегаса вниз.

Приземление было жестковатым, и как только пегас сложил крылья, его обступили галдящие слуги, которые чуть ли не со слезами на глазах приветствовали своего хозяина, наперебой поздравляя его с возвращением.

Я осталась стоять возле пегаса, пока Ариона обступили его люди.

Только один раз оторвала взгляд от земли, когда через толпу с пищащим криком, — “Разойдись!” — выплыла эльфийка с белыми длинными волосами и в очень вульгарным платье.

“Хозяин, мое сердце поет. С возвращением,” — пропела она уже бархатным голосом и опустилась на колени перед Арионом.

Он погладил её по голове, — “Поднимись, Асира,” — сказал он, и девушка встала.

“Я так скучала, мой господин. Ночи без твоей ласки тянулись, будто сто лун. Почти меня своим теплом в эту уходящую звезду," — снова сказала девушка, обхватив руку мужчины, и принялась тереться о нее, как ласкающаяся кошка.

Я поняла, что это наложница или любовница эльфа. Или как еще у них это называют.

“Я едва вернулся, Асира, не донимай меня, иди в дом,” — холодно ответил мужчина, отбирая руку.

Я едва сдержала улыбку. Ну и приветствие для любимой наложницы. Но улыбаться мне осталось не долго, про меня забыли, но обиженная наложница решила сгладить свою обиду, унизив новую рабыню.

“Ой, а кто это у нас?” — подошла ко мне эльфийка и подняла подбородок. Я не стала отводить взгляд и взглянула прямо в неестественно голубые глаза девушки, чем сразу вызвала приступ гнева.

“Как смеешь ты, человеческое существо, смотреть мне в глаза,” — зашипела эльфийка и замахнулась, но ее руку словил Арион.

“Она моя, Асира, и со своей собственностью я разберусь сам. А ты, еще раз нарушишь мой приказ, выпорю как рабыню. Пошла вон!” — зарычал эльф и с силой оттолкнул наложницу, роняя ее на землю. Скуля девушка убежала, а во дворе воцарилась тишина в ожидании моего наказания.

“Я сохраню тебе жизнь, Милана, только потому что ты нужна мне и еще не знаешь всех правил. Так вот, за то, что ты смотришь в глаза эльфу, независимо от его статуса и положения, полагается смерть. Надеюсь, ты хорошо запомнишь это правило. Жаль потерять столь ценную собственность из-за ее глупости,” — сказал он и поднял мой подбородок, будто проверяя. Я закрыла глаза, хотя так хотелось посмотреть в лицо этому ЭЛЬФУ. Я никогда не позволяла себе так унижать его и тем более угрожать расправой. По щеке покатилась слеза, которую он тут же стер второй рукой.

“Меда, выделить ей отдельную комнату. Сухую, чистую, и когда я вернусь из дворца, выкупай, одень и приведи ко мне на новую звезду. Работать на кухне, чтобы руки и внешность не попортили. Что-то чистить или сортировать. Пока что никакой грязной или тяжелой работы. Она дорого мне обошлась, и я не хочу потерять вложение. Считай, что я доверил тебе присмотреть за дорогой вазой,” — спокойно отдал приказ Арион и ко мне подошла взрослая женщина. Я старалась на нее не смотреть, но, кажется, она тоже была человеком.

Меда стала возле меня, будто готовясь словить, если побегу. — “Слушаюсь, господин. Еще распоряжения?” — спросила женщина, глядя себе под ноги.