Похоже, меня подловили, как школьницу, и вот вроде бы не отчитали, но почему-то стало стыдно, и к щекам прилила краска. Я накрылась одеялом с головой и приложила руки к лицу.

Пока ванна была занята, я пыталась убедить себя, что это нормально и мне нечего стыдиться, ругая наглого эльфа за то, что постоянно меня провоцировал. Как только Арион вышел, я тут же проскочила мимо него и закрыла дверь, слыша, как за спиной раздался самодовольный смех. Похоже, смущение мне скрыть не удалось, так же как и любопытство.

Кое-как приняв ванну, я подошла к зеркалу и замерла, оценивая масштабы катастрофы у себя на голове. Это была просто жуть. К счастью, маленькое зеркальце, которое дал мне Арион вчера, не смогло показать все. Спереди были волосы, хоть и неровно обрезанные, а вот на затылке была катастрофа, словно с меня скальп хотели снять. Кое-где виднелись залысины — много залысин. Я оперлась руками на стойку под раковиной и пыталась глубоко дышать, чтобы успокоиться. Но как ни убеждала я себя в том, что это всего лишь волосы, отражение в зеркале удручало. Непослушные слезы сами покатились по щеке.

“Ми, мне уже идти пора, а мы еще не позавтракали,” — раздалось недовольное бурчание за дверью, и в ванну вломился уже одетый эльф. — “Что случилось?” — спросил он, обнимая меня со спины.

Я молча указала рукой на зеркало, продолжая глотать соленые слезы.

“Отрастут, Милана, не стоит из этого плакать.” — пытался успокоить меня эльф, прижимая крепче, он коснулся губами моей головы.

Я попыталась отстраниться, — “Это же просто кошмар, на кого я теперь похожа,” — продолжала всхлипывать я.

“Никакой не кошмар, Ми.” — соврал он, и я еще активнее начала вырываться и шипеть. Арион не собирался меня выпускать и развернул лицом к себе. — “Посмотри на меня, Милана. Тут тебя вижу только я, и я говорю тебе, что волосы отрастут. Как ты могла заметить утром, реакция на тебя была весьма красноречивой. Так что количество волос на твоей головке на мое отношение или желание никак не повлияло. Я верю, что обидно, но не стоит убиваться из за того, что сможет исправить время. Всего месяц, и твои чудные волосы снова вырастут. Ну же.” — успокаивал меня мужчина, уводя из ванны.

“Почему месяц?” — всхлипывая, я пошла следом за ним.

“Тут волосы будут расти быстрее. Мы могли бы дать тебе настойку, чтобы восстановить все остриженные волосы. Но у нее есть подвох, и волосы отрастут везде, где их специально убирали. Во всех местах, Ми,” — с намеком Арион посмотрел вниз, и я снова покраснела. Столько усилий и денег я потратила на лазерные процедуры, чтобы избавиться от волос, не для того, чтобы одним махом все вернулось. — “Нет, уже лучше я месяц подожду.” — К восстановленным волосам везде, я была не готова.

Похоже, мужчина и не сомневался в моем выборе. В ответ он спокойно кивнул, подходя к столику, на котором тут же появилась еда. Меня снова угощали местными деликатесами и напоили голубым молоком. Потом Арион указал мне на платье и покинул комнату. Я даже не удивилась, увидев подобие шелкового платка на голову. Несмотря на все свои слова и убеждения, эльф знал, что мне будет не комфортно с прической лишайной собаки.

В платке и легком платье я выглядела почти подобием прежней себя, только в глазах все еще был страх и неуверенность. Арион что-то скрывал, и я нутром чувствовала, что его секрет мне не понравится.

Покрутившись в покоях эльфа, я взяла одну из книг, которые мне любезно принес младший брат хозяина поместья, и пошла на небольшой балкончик. Мне запретили покидать покои, про балкон речи не было.

Вид из окна заставил меня на время забыть о книге, и отложив ее на столик, я подошла и оперлась на перила. Проведя несколько месяцев в Арунделе, я настолько привыкла все время смотреть вниз, что уже и не пыталась осмотреться. Главной целью пришлой рабыни было выжить, тут уж не до изучения диковинного мира эльфов.

А посмотреть было на что. За каменной кладкой, которая обозначала территорию поместья, распростерся разноцветный лес. Я вспомнила, как в первый день рассматривала чудные деревья и шелковистую траву. Цвета были воистину волшебными. Ярко желтые перистые деревья сменялись розовыми и темно-бордовыми. Словно художник по очереди пробовал все краски. При чем, с виду все деревья были одинаковыми, отличался только цвет.

Примерно то же было и с полями. Оказывается, у эльфов не только молоко бывает голубым, но и целые поля. Из далека можно было бы подумать, что это море или озеро, но снующие среди травы мелкие зверушки, напоминающие смесь нашей крысы и зайца, помогли понять, что это шелковистая трава, такого чудного цвета.

Я так увлеклась наблюдая за ныряющими в голубую траву зайцами, что и не сразу обнаружила, что уже не одна.

“Да, со стороны хомуры довольно милые. Но руку я бы им не протягивал, оттяпают запросто,” — прозвучал над ухом незнакомый голос, и я едва не свалилась с балкона от неожиданности.

Парень засмеялся и ловко ухватив меня за руку, развернул и втащил в комнату.

“С такой координацией на месте Ариона, я бы запретил тебе и на балкон выходить, да и вообще подходить близко к окну,” — посмеиваясь заявил он, а я по привычке опустила глаза. Это точно был эльф, рисковать не стоило. Похоже, моя реакция позабавила молодого эльфа, и закончив свои нравоучения, он стал обходить меня по кругу, изучая.

“Платье я выбрал вполне удачное. Жаль только волосы подпортили. Была бы красивая огненная….” — едва разборчиво мурчал он себе под нос.

Меня так и подмывало что-то ответить, но после тесного знакомства с Сириусом и прилетевших последствий, я усвоила урок. Гордость или жизнь, в этом мире придется выбирать.

Пока мурлыкающий о чем-то своем парень изучал меня, я наблюдала, как сияют чистотой его ботинки, которые то и дело мелькали перед глазами. Наконец-то моему незваному гостю надоела игра, которую он сам себе придумал, и он остановился прямо передо мной. Единственное, что я могла видеть, это его светло-голубые брюки и, судя по всему, такого же цвета рубашку.

“Хорошо, основные правила ты усвоила и, судя по всему, урок Сириуса тоже,” — он подошел на шаг ближе и пальцем поднял мой подбородок. Я тут же закрыла глаза. Эльф тихо засмеялся, — “Боишься,” — почти прошептал он, поворачивая мое лицо со стороны в сторону, будто пытаясь что-то отыскать или тщательно запомнить.

“Что вам нужно?” — спросила я дрожащим голосом, устав от того, что со мной играют, как кошка с мышкой.

“Наконец-то, а я уже начал скучать,” — снова веселым тоном ответил эльф, отпуская меня. — “Да не бойся ты, я Лайтер. Наш угрюмый хозяин занят, я составлю тебе компанию за обедом. Пошли, будем знакомиться,” — сказал молодой эльф и потянул меня за собой в гостиную.

Поколдовав над столом, он начал расписывать мне, чем сегодня удивляют повара. Лайтер характером был совсем не похож на Ариона. Казалось, он выдавал такое количество слов в минуту, что моя татуировка просто не успевала все переводить, и вся его болтовня сливалась в какую-то несуразицу. Я потерла виски, наклоняя голову, и парень наконец замолчал.

“А ну да, тебе сложно уловить всю мою болтовню. Давай начнем сначала. Я Лайтер, младший брат хозяина поместья и, по совместительству, тот самый эльф, который залечил последствия пакостей Сириуса, не благодари,” — сказал он и замолчал, давая возможность ответить.

“Милана, два месяца была в рабстве у хозяина поместья,” — коротко ответила я.

Эльф вздохнул и подвинулся ближе, от чего я еще больше напряглась, — “Не бойся меня, я не причиню тебе зла. И ты можешь поднять голову, я не суеверный,” — сказал Лайтер, но я не спешила верить словам эльфа. — “Ну и сиди букой,” — проворчал молодой эльф, когда я даже не пошевелилась, и принялся пробовать то, что рекламировал мне.

Он периодически подкидывал мне в тарелку какие-то мелкие кусочки мяса с набитым ртом, уверяя, что это вкусно, и нарочито громко чавкал. С чего я взяла, что он делал это специально? Ну, столько раз наблюдая за тем, как Арион трапезничает с манерами высокородного аристократа, я не поверю, что его брат всегда ест так, будто его месяц не кормили.