На мгновение растерявшись, Власа взяла букет и вдохнула сладкий, медовый аромат, наполнивший весь дом. Казалось, цветы пахли солнцем и дождём, уходящим летом и одновременно утреней росой…

— Спасибо, — потрясённо выдохнула Власа, не ожидая такого подарка.

— Хотел поблагодарить тебя за оберег. — Мирон тоже улыбнулся, приблизившись, и ласково коснулся тыльной стороной ладони щеки Власы. Видно поцеловать хотел, да не решался после прошлого раза…

Власа встретилась взглядом с его синими глазами, в которых как будто отражалосьнебо. И не удержалась, сама подалась вперёд, нежно целуя Мирона в губы. Он сразу ответил, жадно целуя в ответ. Его руки крепко обняли Власу за талию, притягивая к себе.

Нежность и страсть затуманили разум. Власа запустила пальцы в непослушные светло-русые волосы Мирона, прижимаясь к нему. В этот миг она буквально таяла в его объятиях, чувствуя, как крепкие руки сквозь тонкую ткань платья ласкают её спину и талию, постепенно спускаясь ниже…

Запах подгорелого пирога привёл её в чувство.

— Ой, горит! — переполошилась Власа и бросилась к печи, выскользнув из рук Мирона. Она поспешно вытащила противень с пирогом, что успел почернеть с краёв. — Сгорел немного…

— И не только пирог, — услышала она голос Мирона, который поцеловал её в шею.

— Мирон! Ты меня с ума сведёшь, — засмеялась Власа, положив противень с пирогом остывать.

— Так стараюсь. Изо всех сил, — с улыбкой признался Мирон. — Да и вообще, может, я жениться на тебе хочу?

— Ну, раз хочешь, так женись. Зачем дело встало? — в тон ему ответила Власа, не придав словам Мирона особого значения. — Давай ужинать лучше. Сейчас налью только медового взвару…

На следующий день Мирон вернулся около полудня и сказал, что в деревне собирают отряд воинов для убийства упырей. Мол, совсем те замучили ближайшие деревни, никакого спасу от них уже нет.

— И я решил, раз виноват в том, что нежить на волю выбралась, то помочь должен. Так что сегодня в ночь с ними пойду на охоту, — воодушевлённо закончил Мирон.

— Ты же ещё только учиться начал с мечом обращаться! Какая охота? — опешила Власа, едва не выронив из рук зерцало, которое одолжила вчера у Агнии, встретив её у шатра Хельги. — Тебя же убить могут!

— Я не один пойду. Яромир сказал, что настоящие воины в бою учатся, он хочет меня в деле увидеть. Вот и докажу ему, чего я стою! — гордо заявил Мирон. — Если охота будет удачной, то мне позволят в деревне остаться и дальше обучаться мастерству.

— Неужели нет другого способа остаться? — Власа подошла к Мирону и положила ему руки на плечи, заглядывая в глаза. — Ты ещё не готов к бою с упырями. Не ходи на охоту.

— Я не передумаю. — Мирон сжал её руки в своих и улыбнулся. В его глазах была такая уверенность, что стало ясно — не переубедить. — А когда вернусь, то возьму и женюсь на тебе. Пойдёшь за меня?

— Ты это серьёзно? — не поверила Власа.

— Ну, так пойдёшь? — нетерпеливо переспросил Мирон.

Власа почувствовала, как сердце забилось в груди от волнения. Неужели правда? Что же ответить? Она так хотела этого, представляла в мечтах, а тут раз — и не знает, что сказать.

— А вот узнаешь ответ, когда вернёшься, — придумала Власа, хитро улыбнувшись.

— Вот как, значит? — растерялся Мирон, несколько сбитый с толку.

— Да, вот так, — подтвердила Власа, с трудом сдерживая смех, до того озадаченным выглядел Мирон. Небось, думал, согласиться сразу, да на шею ему бросится. А вот и нет. Ничего, пусть подождёт ответа, поволнуется… Не даром же говорят, что слишком легко даётся — не ценится потом.

— Ну что ж, я своего решения менять не стану, — произнёс, наконец, Мирон. — Как вернусь с охоты, так и свататься буду.

— Ты главное вернись целым и невредимым. А там уже видно, — вздохнула Власа, вспомнив про упырей. Отговорить бы Мирона от риска напрасного, да упрямый он, не послушает. — Долго охота будет?

— Да нет, через пару ночей уже вернусь.

— Тогда соберу тебе припасов в дорогу, — решила Власа, про себя подумав, что надо бы и мешочек с полынью приготовить для Мирона. Или, может, ещё какой оберег от зла сделать…

— Приходи тогда на закате к воротам. А мне сейчас к Яромиру надо, он обещал надёжную кожаную броню подыскать мне для охоты, — добавил Мирон уже на ходу и поспешно вышел из дома.

Власа взглянула в окошко, наблюдая за тем, как он быстрым шагом идёт на поле для тренировок. Давно она не видела Мирона таким собранным, уверенным, словно у него в жизни наконец-то появилась цель. Только вот цель это была опасная — не то, что в городе в княжеской дружине месяцами похода ждать, а то и годами. Здесь Мирону даже на обучение времени не дали! Это и понятно — нежить-то уже рядом с зубами и клыками, ждёт тёмного часа, чтобы напасть на людей честных…

— Лучше бы князю служил. Всё спокойней, — покачала головой Власа и стала готовить тесто для пирожков, чтобы потом Мирону в дорогу отнести. Благо сегодня не было занятий у Хельги — разрешила ей ведьма отдохнуть немного, после того, как в прошлый раз Власе случайно вызвала духа. И хоть разговора путного не вышло — не удалось понять, что чужая душа сказать хочет, Хельга всё равно осталась довольна. Сказала, что и дальше будет учить этому Власу.

Только Власа после этого общения с духом еле до дома доплелась, до того тяжело ей было, что вымоталась и обессилила вся. Но что поделаешь? Раз Хельга так решила, то всё равно придётся…

Вечер наступил незаметно. Власа к тому времени три мешочка с травами и солью подготовила. На платке защитные символы успела вышить, читая заговоры и наполняя каждый стежок силой. Потом завернула в платок остывшие пирожки с разными начинками, и поспешила к воротам.

Там уже собрался отряд из воинов во главе с Яромиром. Среди них и Мирон был в кожаной броне с мечом на поясе — самый молодой из всех. С некоторыми воинами прощались их жёны и матери, одевали мужчинам обереги на шею.

Власа тоже повесила на шею Мирона оберег с красным камнем, который ей дала Зарина перед походом. Хотя сила в обереге была не то, что в первую ночь, но Власа надеялась, что сумела частично восполнить её. Может быть, даже от Черномара помочь сможет.

Сама же Власа решила, что ей пока и без оберега можно, в деревню ведь Черномар не проберётся — защита здесь была магическая, надёжная.

— Береги себя, — прошептала она Мирону и обняла, быстро поцеловав на прощание.

— Всё хорошо будет. Вернусь скоро и женюсь на тебе, — шепнул ей Мирон, поцеловав в ответ.

— Ну, всё, выдвигаемся! — раздался голос Яромира. Ведьмак первый пошёл за ворота, за которыми виднелся густой, тёмный лес. Воины последовали за ним, среди которых был и Мирон.

Оставшиеся стражи деревни захлопнули за ними ворота, с лязгом задвинули тяжёлый засов. Вот и всё.

Какое-то время Власа смотрела, как расходятся женщины, проводившие своих мужей и сыновей. Некоторые вздыхали, причитали, мол, откуда столько упырей вылезло? Недавно же их всех упокоили. Власа слышала по отголоскам разговоров, что месяц назад с охоты не вернулся кто-то из воинов…

Но в целом женщины выглядели спокойно, никто не утирал платком выступившие слёзы, не прятал всхлипы. Будто ничего особенного не произошло. Не впервой, видимо, они провожали воинов в ночь.

Власа тоже побрела домой, думая о том, что если она станет женой Мирона, а он воином, то ей придётся также каждый раз провожать его на опасную охоту, не зная, вернётся ли он вновь…

Конечно, и в обычной деревне охотники не всегда возвращались домой. Но одно дело, когда шли ловить простого зверя и совсем другое — нечисть.

Следующие два дня Власа как могла, занимала себя делами. Училась в шатре Хельги вызывать силу рода из птицы-оберега. Один раз у неё получилось даже прикосновением руки разжечь огонь, а потом потушить пламя. Кроме того, Власа пробовала снова общаться с духами, но пока так и не научилась их понимать.