— Как тебе удалось уйти? Черномар никого не отпускает, если увидит. Его сила утянет за собой любую! — подала голос одна из ведьм по правую руку от старшей, на шее которой красовался лисий воротник.

— Он пытался утянуть. Меня даже корни из земли опутать пытались, но я освободилась, — осторожно ответила Власа.

— Это ложь! Такого не может быть! — закричала ведьма с лисьем воротником, и в тон ей воскликнули ещё несколько других.

— Сколько можно слушать лгунью? Она всё придумала!

Старшая жестом остановила их и снова перевела взгляд на Власу. Теперь она смотрела на неё иначе, пристальнее, внимательнее, словно пыталась что-то рассмотреть.

— Подойди ко мне и дай руку, — спокойно приказала она.

От её голоса мороз побежал по спине, но Власа подчинилась. Она на дрожащих ногах подошла к трону ведьмы и послушно положила руку в её ладонь.

Старшая ведьма тут же вцепилась пальцами в руку Власы и на мгновение прикрыла глаза. Её губы беззвучно двигались, что-то шепча. Когда же ведьма снова открыла глаза, то в её взгляде горел такой торжествующий огонь, что Власе сделалось жутко.

— Ведьма! Настоящая, потомственная! И силы в ней немало, коль бы ещё мозги были! — победно воскликнула Старшая, вызвав изумлённый вздох у остальных.

— Я знала и привела её, — тихонько воскликнула Агния, стоя у входа в шатёр.

Власа же застыла на месте, потрясённая этими словами.

— И что теперь? — осторожно спросила она.

— Ты останешься здесь, обучишься всему и станешь одной из нас! — торжественно объявила Старшая, отпуская её руку.

— А если я не хочу? Могу я уйти завтра? — осторожно спросила Власа. Становиться ведьмой, и жить в этой деревне всю жизнь она пока была не готова.

— Да ты хоть понимаешь, какая это честь? — снова начала злиться ведьма с лисьем воротником, но Старшая и на этот раз остановила её.

— Погоди, Ярла. Девочка ещё глупая, она не понимает, — Старшая перевела взгляд на Власу. — Ты верно сказала, что Черномар никогда не отстаёт от своих жертв. Он будет преследовать тебя до смерти, пока не изловит. А коли покинешь нашу деревню, то изловит он тебя скоро — можешь мне поверить. И второй раз никакая сила или укрытие среди людей тебя не спасёт. Знай, если покинешь нас — умрёшь.

Власа встретилась взглядом с мрачным, но мудрым взглядом ведьмы и отчего-то поняла, что всё сказанное ей — правда. Самой от Черномара не скрыться, можно бежать хоть на край света — всё равно догонит.

— А вы научите меня бороться с ним? Чтобы не слышать его голос, не мучиться от страшных снов?

— В этом можешь не сомневаться, — впервые улыбнулась Старшая ведьма. Улыбка вышла у неё жуткой, хотя ведьма наверняка пыталась изобразить доброжелательность.

— А как же Мирон?

— Если хочет, он может остаться на какое-то время и развить в себе силу, чтобы стать воином. Если не сможет — ему придётся уйти, — строго сказала Старшая ведьма. — Теперь всё, идите.

Агния ещё раз учтиво поклонилась Старшим, после чего увела Власу и Мирона из шатра.

После общение со Старшей ведьмой Власе и Мирону выделили дом побольше с просторной комнатой, где уже не было заколоченных ставень. А в погребе даже оказались небольшие запасы овощей.

Власа осмотрелась. С виду дом хоть и прибран, а всё равно убраться надо, раз уж они теперь тут жить будут.

Для начала Власа подмела пол и убрала с углов паутину, которую успели наплести пауки в отсутствии хозяев. Мирон помог ей прочистить печь и наколол дров за домом.

Власа взяла немного припасов из погреба, сварила суп с фасолью и испекла пирог с капустой на обед. Из засушенных на зиму ягод сварила взвар.

— Ох, пахнет вкусно! — воодушевился Мирон, усаживаясь за накрытый стол.

Власа разлила в кружки взвар из кувшина и тоже села.

— Так ты что, тут остаёшься? — спросил Мирон, с удовольствием черпая суп ложкой.

— Похоже, придётся, — без особой радости ответила Власа. Она ещё не смирилась с тем, что ей придётся жить здесь, но если другого выбора спастись от Черномара нет…

— Знаешь, я только не понял, чего этот Черномар привязался к тебе? Ты говорила, что собирала на поляне какие-то травы и увидела его, — нахмурив лоб, вспомнил Мирон.

— Мальчик болел сильно, я его спасти хотела, вот и пошла за целебными цветами, чтобы его вылечить. А вышло вот так… — призналась Власа, опустив взгляд.

— Так это он за тобой в деревню пришёл? — мрачно уточнил Мирон.

— За мной. Не думала я, что Черномар в деревне на людей нападать начнёт. Но я, правда, не хотела этого, даже не знала, что так случиться может, — дрогнувшим голосом призналась Власа и всхлипнула.

— Ладно тебе. Чего уж теперь, не плачь, — со вздохом ответил Мирон. — Ну, дела… А сейчас где этот Черномар или дальше в деревне на девиц охотится?

— Зарина сказала, что если я уйду, то всё должно прекратиться. Он ведь меня ищет, значит, пойдёт следом, — убито ответила Власа.

На какое-то время разговор стих. Мирон с мрачным видом обдумывал услышанное, Власа тоже молчала, не зная, как продолжить разговор.

— А ты останешься в колдовской деревне или уйти думаешь? — без особой надежды спросила она.

— Не, я тут не останусь. Может пару дней поживу или неделю, а так все эти колдовские штучки не для меня, — качнул головой Мирон.

Власа кивнула и промолчала, чувствуя, как сердце сжалось от тоски. Не хотела она, чтобы Мирон уходил, привыкла уже к нему. Да и родным он стал ей, всё равно, что близким другом. «А мог бы и не только другом быть», — невольно подумала она.

Ведь если взглянуть на Мирона, то и залюбоваться можно. Красивый, складный, с ясными голубыми глазами. Раньше он казался Власе избалованным сыном старосты, который только ёрничать, да над другими подшучивать умеет. А теперь всё изменилось. Да и взгляд у Мирона стал другим — умным, серьёзным, внимательным. Если вспомнить, то недаром же он и грамоте учился и счетоводству. Не глупый был.

— Жаль, что ты уходишь. Одиноко мне будет без тебя здесь, — честно призналась Власа.

— Да ты быстро привыкнешь. Среди своих-то, — успокоил Мирон, отпивая взвар.

— Не свои они, чужие. А ты свой, — Власа посмотрела ему в глаза. Столько всего хотелось сказать, а не хватало духу. Не могла признаться в чувствах, да и надо ли было? Если всё равно уйдёт.

— Так что же, люб я тебе выходит? — неожиданно усмехнулся Мирон, хитро прищурившись. Догадался, значит!

Да только так разозлила Власу его самодовольная усмешка, что захотелось его треснуть чем-нибудь.

— Ещё чего! Люб он… мечтать не вредно! — выпалила Власа, резко поднявшись. Щёки так и норовили вспыхнуть, и она, чтобы скрыть это, схватила посуду и понесла в другую часть кухни — мыть. Отчего-то вспомнилось, как он подшучивал над ней в деревне, а другие ребята смеялись, когда он доставал Власу. Вроде и давно было, а память всё равно осталась.

— Да ты что, обиделась что ли? — услышала она удивлённый голос Мирона и тихие приближающиеся шаги за спиной. — Я же пошутил…

— А я не шутила! — Власа резко обернулась к нему, оказавшись в полушаге от Мирона. От его близости и внимательного взгляда, отчего-то ей сделалось неловко, и Власа отвела глаза.

— Ты что, взаправду что ли люб тебе? — настойчиво повторил Мирон, только на этот раз уже серьёзным голосом.

— Дурак, ты честное слово, — отмахнулась от него Власа полотенцем.

— Ежели и правда не хочешь оставаться здесь, то поехали в город со мной! — неожиданно предложил Мирон.

— Ты же слышал, что ведьма Старшая сказала? Нельзя мне.

— Да мало ли что она говорит! — с раздражением бросил Мирон. — Послать бы всех этих ведьм, колдунов, Черномаров или кто там ещё. Верить-то ведьме можно? Может, обманула тебя.

— Нет, Старшая правду сказала. Нельзя мне ехать, не будет мне покоя нигде. Да и мне силой своей надо учиться управлять, — возразила Власа, сполоснув посуду водой из бочки.

— Ну как знаешь, — разочаровано бросил Мирон. — Может, передумаешь ещё.