— Ну ладно тогда, — согласился Мирон. Сходил в дом, захватил пояс, которым рубаху подпоясывал, а больше вещей у него в доме и не было. Вернулся во двор, встал перед Власой и Зариной и произнёс серьёзно:

— Спасибо за лечение, жизнь вы мне спасли. Теперь вовек благодарен буду, — Мирон положил руку на сердце в знак благодарности.

— Ты главное не болтай про нас дурного, а уж большего и надо, — устало ответила Зарина. — И про сны Власы и царапины на двери тоже не говори. Нечего другим за нашей спиной сплетничать. Уж и так небылиц насочиняли.

— Я не буду больше, честно. Слово даю. И пусть боги хранят вас, — искренне ответил Мирон и пошёл к калитке.

Власа смотрела, как он уходит по тропинке всё дальше и дальше в сторону деревни, пока не скрылась спина Мирона среди деревьев. Отчего-то тоскливо на душе стало, будто потеряла она что-то очень важное, лишь на короткий миг обретя…

На следующий день Зарина вернулась из деревни с дурной вестью, подтвердив все страхи Власы. Прошлой ночью около леса Усладу нашлимёртвой. Тело когтями разорвано, а в груди сердца нет.

— Поругалась она ночью с Яриком, да решила в свой дом воротиться. Там и пройти всего два дома, только не дошла Услада. По дороге кто-то напал на неё и уволок в поле. А уж там сердце из груди и вырвал, — мрачно поведала Зарина, присев на лавке во дворе.

— Это что же, прямо в деревне напал? А может, она сама ночью в поле пошла? — засомневалась Власа, нервно сминая в руках хлопковый платок, который до того расшивала красным узором.

Зарина отрицательно качнула головой.

— В деревне напал, а потом по земле волок, следы остались. Видать побоялся Черномар вблизи людей своё бесчинство творить…

— А чего ему людей бояться? — удивилась Власа. — Нелюдь любого человека сильней.

— Одного — да, но если вся деревня сбежалась бы, да огнём его палить начала — то могли бы и убить нечисть поганую. Огня все боятся, кто из Нави пришёл, — со знанием дела поведала Зарина. — Другое дело, что просто так Черномара не поймать, тем более в чаще лесной.

— Но можно его как-то выманить? Ловушку устроить? — с надеждой спросила Власа, даже вперёд подалась.

— Ох, навряд ли. Черномар хитёр, его трудно обмануть. Если простую нежить вроде мавок или упырей, тех ещё можно, — покачала головой Зарина и тяжело вздохнула. — Плохо, что Усладу убили. Лучше бы какую другую девицу, только не её.

— Почему это любую другую? — не поняла Власа. Хоть и жалко было Усладу, а всё ж таки характер у неё был скверный, не в пример другим. Да и любимого Власы она увела.

— Да потому, что она невестой Ярику была! Люди и без того во всех бедах клянут тебя, а тут Усладу убили! Так и скажут, что ты отомстила со злости и наслала чудище на людей! — всплеснула руками Зарина, чем окончательно выбила Власу из колеи.

— Я чудовище наслала⁈ Да как же это… они сдурели что ли… — даже слов Власа не нашла от растерянности и обиды. Совсем, видно, люди умом повредились, раз решили, что она может Черномара на деревню натравить.

— Ещё и староста в деревне сменился, — с горечью продолжила Зарина. — Народ вчера на вече собрался и кузнеца выбрал. Он теперь новым старостой будет…

В голосе Зарины слышалась тревога и досада. Оно и понятно — с отцом Мирона всё понятно было, тем более благодарен он был теперь за спасение сына. А вот кузнец наоборот. Наверняка ещё и захочет найти виновного в смерти Услады. Ярик же теперь без невесты остался…

— Ох, чувствую уходить тебя надо отсюда, — сказала внезапно Зарина.

Власа моргнула. Она никак не ожидала от знахаркитаких слов, подумала даже, что не всерьёз она, да только встретилась с тяжёлым взглядом наставницы и поняла — всерьёз.

— Да куда же уходить, наставница? Черномар же гонится за мною! — ошарашено выпалила Власа и застыла от внезапной догадки: — Или потому и гонишь прочь?…

От предательской мысли по щекам полились слёзы, неужели и Зарина решила отказаться от неё? Подумала, что не нужна ей воспитанница такая, что только беды приносит⁈ Власа закрыла лицо руками, не в силах больше смотреть на Зарину, до чего больно ей стало.

— Да не гоню, я не гоню! Что ты… — Зарина погладила Власу по спине. — Боюсь только, что в город князю донесут, что тут ведьма людей губит, тогда совсем худо будет.

Власа ничего не ответила, только тихо всхлипывала. От одной мысли, что ей придётся дом родной покидать, внутри всё от страха сжалось.

Как же бежать, как? Когда чудовище так близко, того гляди сцапает её своими когтями! Из дому и то страшно выйти, а тут… Нет, сгинет она в пути, не справится. Если бы с Яриком, да только предатель он и враг ей теперь. За невесту свою небось ещё и отомстить захочет, коли поверит, что это Власа её сгубила.

— Тише, родная, тише. Придумаем что-нибудь, — утешала её Зарина и, поразмыслив, добавила внезапно: — Есть у меня знахарка знакомая за лесом. Примет тебя, если что. Только живёт она за болотами в деревне, пусть и всего пару дней ходу, только не дойдёшь одна. Проводника бы найти. Я по ту сторону реки поспрашиваю охотников…

— А как же Черномар? — удивилась Власа. Даже плакать перестала.

— Оберег у меня есть один, если его силой древней напитать, то может на одну ночь сберечь тебя в пути. Но только на одну ночь — не успеешь миновать болота, сгинешь, — предупредила Зарина, нахмурившись.

— Я поняла, — послушно закивала Власа, а самой стало страшно до жути. И план Зарины до того странным и ненадёжным казался, что уж лучше бы вовсе никуда не ходить.

— Тогда буду искать для тебя проводника и оберег готовить. До полнолуния следующего тебе уходить надо. — озаботилась Зарина, после чего решительно поднялась и пошла в дом.

Власа осталась одна во дворе. Она до сих пор не могла осознать, что ей так скоро придётся покидать родной дом, где всё так дорого ей. Неужели она больше никогда не вернётся сюда? Не увидит наставницу, не угостит Запечкина сахарком, когда тот смешно топает и ворчит…

На скамейку рядом запрыгнул Мурчик, уткнулся носом в локоть Власы.

— Хороший мой, и ты здесь. — Власа посадила кота на колени и стала ласково гладить. — Как же я без всех вас буду одна?

Мурчик мяукнул в ответ и, задрав мордочку, взглянул на Власу своими грустными жёлтыми глазами, словно и правда понимал, о чём печалится хозяйка.

Поздним вечером Власа прибиралась на столе после трапезы, как вдруг увидела, что Зарина куда-то засобиралась на ночь глядя.

— Ты куда, наставница? — удивилась Власа. Обычно Зарина никогда не покидала дом в сумерках, тем более сейчас, когда Черномар был так близко.

— Дела у меня есть. А ты спать ложись, — спокойно ответила Зарина, накинула на плечи шерстяной платок и вышла во двор с мешком.

Власа растеряно выглянула в окно и увидела, как Зарина зашла на несколько минут в курятник. Послышалось сонное, заполошное кудахтанье. Вскоре знахарка вышла оттуда с потяжелевшим мешком и направилась в лес.

Проводив наставницу взглядом, Власа растеряно села на скамью. Тревожно на душе стало, неспокойно. Вдруг с Зариной что ночью случится? Зверь какой нападёт или Черномар? Нет, не стоило ей одной уходить, совсем не стоило… Да только что Власа могла поделать? С ней пойти? Так неизвестно польза от этого будет или вред. Это же ведь за Власой Черномар охотится, если учует дух её — не миновать беды.

И всё ради оберега этого! Только что толку от него? Как ей потом через лес и болота идти? Хоть с оберегом, хоть без него, она ведь никогда так далеко не ходила, один раз за ведьмиными слезами пошла, и то только беду навлекла…

В тревожных мыслях Власа провела до самой до ночи. Зарина так и не вернулась.

Не зная чем себя занять, она достала старые берестяные грамоты, разложила на столе и стала читать в свете лучины. Занятием это было непростым — в старых записях кое-где буковки плохо прописаны были, где-то вовсе стёрлась со временем. Зарина всё обновить записи хотела, что от прабабки ей достались, да вот руки никак не доходили.