— Да мне и так сгодится, твой оберег — лучше всяких узоров действует, — похвалил Мирон, коснувшись браслета на запястье. — От всякой силы нечистой спасает. На славу получился.

Власа смущённо улыбнулась в ответ.

— Защитными узорами я рубаху тебе всё равно разошью. Будешь у меня самый красивый… — мечтательно сказала она.

— А так что, не красивый что ль? — развёл руками Мирон.

— Красивый, красивый, — засмеялась Власа. — А будешь ещё краше.

Вечером все жители деревни собрались на праздник в честь удачной охоты на упырей. В центре деревни разожгли огромный костёр, что поднимался огненным пламенем к небу. Сперва принесли на капище в жертву богам еду и вино, в благодарность за защиту. Обряд проводили двое — Старшая ведьма и самый сильный в деревне колдун, что был жрецом.

После этого началось уже само празднество. Вокруг огня на лавках и брёвнах расселись люди, они пели песни и хлопали в ладоши, наливали в кружки из бочек медовуху, и смотрели на выступления мастеров огня.

Несколько умельцев вышли на площадку перед костром, они крутили горящие шары и танцевали под улюлюканье толпы. За ними вышли несколько воинов, они упражнялись с мечами, после чего устроили шутливый бой на потеху толпе.

Власа с Мироном сидела во втором ряду — они по незнанию опоздали на праздник и только чудом сумели занять место на лавке.

После воинов на площадку вышел Ерофей в обличии медведя, встал на задние лапы и грозно зарычал, мол, кто сразиться со мной? К нему вышел ведьмак Яромир и встал напротив. Толпа замолкла в ожидании, бой обещал быть интересным.

С грозным рёвом Ерофей кинулся на Яромира и сбил с ног, они покатились по земле, яростно сцепившись друг с другом. Пыль поднялась столбом, слышался рык не то медведя, не то человека, после чего ведьмак поборол медведя, оказавшись сверху. Люди захлопали и восторженно закричали, радуясь его победе. Однако не успел Яромир поднять руки, чтобы помахать людям, славившим его, как Ерофей извернулся и поднялся, отчего ведьмак внезапно оказался на его спине.

Люди ахнули, когда медведь с отчаянным рыком бросился бежать вокруг костра, таща на своей спине Яромира, едва успевшего вцепиться в его шерсть.

— А ну прекратил, Ероха! Совсем сдурел, болван косматый⁈ — кричал ведьмак, с трудом удерживаясь на медведе, под всеобщий смех зрителей.

После представления с медведем народ начал водить хороводы у костра. Власа тоже хотела присоединиться и потянула Мирона за собой, как вдруг он остановился.

— Ты пока без меня начинай, а я потом, — шепнул он и выпустил её руку.

Обернувшись, Власа увидела, как Мирон быстрым шагом пошёл к Яромиру, что ждал его за лавками. Видно что-то обсудить хотел. Как будто это не мог подождать окончания праздника…

«Ну и ладно, буду сама веселиться, раз Мирон нашёл дела поважней», — подумала про себя Власа и схватилась за первого, кто протянул ей руку, увлекая за собой в хоровод…

Голоса и песни постепенно стали отдаляться, когда Мирон подошёл к Яромиру, что ждал его в тени, вдали от шума.

— Ты дал мне знак, чтобы я пришёл. Случилось чего? — напряжённо спросил Мирон, заметив мрачный взгляд ведьмака.

— Случилось. По дороге в нашу деревню девицу мёртвую нашли из местных с вырванным сердцем.

— Что⁈ Опять⁈ — вырвалось у Мирона.

— В смысле «опять»? — нахмурился Яромир.

Мирон замялся с ответом, да только раз уж проболтался, то всё равно говориться придётся. А хоть бы и не проболтался, негоже от своих правду скрывать.

— В деревне, где мы жили, такое уже случалось, — честно признался Мирон, опустив взгляд.

— Значит и правда пришёл он за Власой. Зря сомневались в её словах, — покачал головой Яромир. — Силён Черномар, раз даже здесь учуял её.

— И что теперь делать? — встревожился Мирон.

— К деревне он не подберётся, защита у нас надёжная. Главное, чтобы Власа никуда из деревни не уходила, — задумался Яромир, поглаживая бороду.

— Это я понял, прослежу, — кивнул Мирон и добавил с досадой: — Неужели никак нельзя победить эту нечисть поганую?

— Да, можно. Только нечисть эта на живца ловится, — серьёзно сказал Яромир, мрачно взглянув на Мирона.

— Нет, я жизнью Власы рисковать не позволю! Ещё чего! — возмутился Мирон, сжав кулаки.

— Тогда береги её лучше, потому как иного выхода нет.

Мирон кивнул и пошёл к костру, где местные продолжали водить хороводы. Не хотелось ему сегодня тревожить Власу тяжкими думами, а всё ж таки сказать про Черномара надо. Чтобы осторожней была.

Вернувшись к костру, Мирон стал высматривать Власу среди танцующих, да так и не увидел. Прошёлся по рядам — тоже нигде нет. Увидел захмелевшего Демьяна — одного из воинов с которым в поход ходил.

— Власу — невесту мою не видал? — спросил у него без особой надежды.

— Отчего ж? Видал. Ходила она тут с Агнией…

— Куда ходила? В какую сторону пошла? — нетерпеливо уточнил Мирон.

— А я пошто знаю? — развёл руками Демьян, глядя на него пьяными глазами. — Пошли они в сторону ворот, что за капищем.

— Каких ворот? — не понял Мирон.

— Ну дык тех, что в лес ведут, к озерам. Может искупнуться решили… — заплетающимся языком поведал Демьян и прикрыл глаза, собравшись вздремнуть.

— Каким воротам⁈ Каким ещё озёрам? Да кто же купается средь ночи!

Мирон схватил его за грудки и хорошенько встряхнул.

— Руки убрал свои! А то это… как получишь… — вяло попытался бороться с ним Демьян. — Мне откуда знать? Пошли они туда, и всё!

Мирон похолодел от одной мысли, что Власа могла ночью в лес пойти. Хотел было броситься следом, да вспомнил, что меч дома оставил. А без меча — мало от него толку будет. Кинулся опрометью домой, благо недалеко было. Меч схватил, да так с ним наперевес и помчался за Власой.

По дороге увидел его Яромир, да перехватил на полпути.

— Ты куда с мечом⁈ Что случилось?

— Власа в лес ушла, я за ней…

— Эх, а говорил — убережёшь! Ладно, с тобой пойдём. Ежели что — один не сдюжишь. — Яромир свистнул остальным воинам и дал знак, чтобы все следовали за ним.

После нескольких кругов в хороводе вокруг костра у Власы всё закружилось перед глазами, а может от медовухи в голову ударило. Присела она на бревно передохнуть, утёрла пот со лба, до того жарко ей стало.

Рядом на бревно присела Агния, приглаживая распущенные тёмные волосы.

— Ох, хорошо как! На славу праздник удался.

— На славу, — подтвердила Власа, улыбнувшись.

— А меня Мирон к тебе послал, — внезапно сказала Агния и наклонилась к ней, заговорщики прошептав н ухо, — передать велел, что ждёт он тебя у озера, здесь рядом, за деревней. Подарок тебе приготовил.

— Какой подарок? — удилась Власа, вспомнив про кольцо, которое ей утром уже подарил Мирон.

— Хороший подарок, порадовать тебя захотел перед свадьбой. Идём, отведу тебя к нему, — заговорщики подмигнула Агния.

Растерялась Власа от её слов. Зачем Мирону куда-то звать её, да так поздно? А с другой стороны, зачем Агнии врать? Нахмурилась Власа, качнула головой. После медовухи тяжело ей было мысли собрать,

— А куда идти? — наконец спросила Власа, гадая про себя, что же там мог ещё навыдумывать Мирон…

— Так к озеру за деревней, — нетерпеливо повторила Агния и протянула Власе руку, предлагая последовать за ней.

— Зачем к озеру? — снова не поняла Власа, но руку приняла. Разморило её после праздника, никуда идти не хотелось, но раз Мирон ждёт…

— Да не слышишь меня что ли⁈ Говорю же — подарок тебе приготовил. Там у нас место есть, где все влюблённые клятвы друг другу дают. Ой, что я тебе рассказываю! Сама увидишь, — Агния нетерпеливо потянула Власу за собой.

На мгновение растерявшись, Власа всё же пошла следом. Не нравилось ей всё это, но если Мирон ждёт её, негоже от встречи отказываться, тем более теперь, когда она невеста его… Может, и правда порадовать её решил?