Пепел.

Я переходила от одного к другому. Пепел. Пепел. Одно прикосновение — это все, что было нужно. Вскоре от существ не осталось и следа. Охотники, тяжело дыша, смотрели на меня с восхищением.

— Чур, я буду партнером Али, — сказал Гэвин, подняв кулак к небу. — Всегда.

Вероника ударила его в живот.

— Что? — сказал он, нахмурившись. — Я верю в это. Я сказал это. Верно? Это духовный закон.

— Нет, если ты нарушишь мою свободу воли. — я высунула язык. — Кого-нибудь укусили?

— Нет, — прозвучало в ответ.

— Хорошо. — Коул удовлетворенно кивнул. — Хорошо. А теперь расходимся. — он посмотрел на меня. — Ты в порядке?

Моя кожа, казалось, открылась и втянула пламя внутрь, но жар оставался на поверхности, готовый и жаждущий большего.

— Да. А ты?

— Да.

Мы взялись за руки на мгновение, давая молчаливые обещания, прежде чем я подошла к Гэвину. Мы вдвоем отделились от группы и направились к дороге, которую видели в нашем видении, сохраняя нормальный темп.

— Вы с Вероникой кажетесь ужасно близкими, — сказала я ему. — Ближе, чем обычно.

— В этом есть смысл. Мы переспали прошлой ночью.

— Ты не сделал этого.

— Это было хорошо, но не отлично. — в его голосе слышалось веселье. — Практически жалко… черт возьми.

— Фу. Тебе не стоило говорить мне об этом.

— Почему нет?

— Рассказывать людям, с кем ты трахался, это низко.

Он пожал плечами.

— Лукас зашел к нам. Это не похоже на какой-то большой секрет.

И все же.

— Ревнуешь? — спросил он.

Я закатила глаза и убедилась, что он это заметил

— Гэвин, кажется, ты перестал мне нравиться.

— Забавно. То же самое она сказала после того, как я сказал ей, что секс это просто секс, и я готов предоставить себя в ее распоряжение в любое время, когда она этого захочет, но не ждать взамен чего-то большего. И знаешь, что? Она все равно набросилась на меня.

— У некоторых девушек нет вкуса.

— В таком случае, ты — та, у которой его нет.

Это заставило меня снова закатить глаза.

— Пока она доступна для тебя, ты будешь встречаться и с другими девушками, не так ли?

— Мне казалось, я ясно выразился. Разве нет?

— Тот факт, что я лизнула тебя… — я вздрогнула.

Он медленно ухмыльнулся.

— Значит, теперь мы можем шутить на эту тему?

— Почему нет? — сказала я, передразнивая его. Мне было приятно дразнить его, вести себя как девчонка, которой я была раньше. — Как бы ужасно это ни было, я не думаю, что мы можем что-то еще сделать с этим.

— Неужели все было настолько ужасно?

— Я практически проверила твои гланды на наличие инфекции, Гэвин.

Он рассмеялся.

— Ха! Если бы я поцеловал тебя, ты бы до сих пор кричала от удовольствия.

— Ты считаешь это удовольствием, я же… — я заметила вдалеке красные глаза. Резко вдохнув, почувствовала запах гнили. Мои уши дернулись, и я услышала ворчание и стоны голода, который никогда не будет утолен. — Они здесь.

Он сразу стал серьезным, и мы ускорились.

За несколько секунд до того, как достигла существ, я призвала огонь, и точно так же все мое тело охватило пламя. Затем прикосновения. Пепел. Драка уже не была честной, подумала я с чувством удовлетворения.

Зомби не могли защищаться.

Но, с другой стороны, они были не теми, за кем мы охотились сегодня вечером.

Оставшиеся монстры разошлись, наполовину окружая меня, наполовину — Гэвина. Воздух был настолько терпким, что забивал нос и щекотал горло. Я тяжело дышала, чувствовала, как пламя начинает разгораться, и практически танцевала сквозь ряды зомби, чтобы убить как можно больше монстров, пока не стало слишком поздно.

Я посмотрела на Гэвина и поняла, что он не добился такого же успеха. Около двадцати мутировавших зомби все еще окружали его, пока он рубил их своими клинками. Я двинулась к нему, но недостаточно быстро. Одному удалось подползти к нему сзади и укусить за ногу. Взвыв от боли, Гэвин упал на колени.

Я увернулась от существа, и при прикосновении мое пламя охватило его. «Прощай».

— Другие, — прохрипел Гэвин, токсин уже начал действовать в его крови.

Я уничтожила оставшихся зомби и присела рядом с Гэвином, доставая из кармана противоядие и втыкая его в шею. Бело-золотое пламя не пропало, я поняла это слишком поздно. Оно коснулось его горла и лица, и он взвыл, выгибаясь всем телом.

— Прости! — я не хотела… Наверное… Черт! Что, если я только что подписала ему смертный приговор?

Он закричал, когда пламя исчезло под его кожей. Я упала назад, задыхаясь, молясь, стараясь не паниковать, а затем, бормоча:

— Спасибо, спасибо, спасибо, — когда он затих и осел на траву, все еще дыша.

Он будет жить.

Когда мое пламя, наконец, погасло, я огляделась и поняла, что нас окружают кучи пепла.

Кучи, которые я видела в нашем видении.

Взволнованная и стараясь не поддаваться нарастающему страху, я протянула руку и ударила Гэвина по щеке.

— Проснись!

— Я не сплю. Господи, женщина! Это было больно.

В его голосе было достаточно веселья, чтобы напугать самого храброго человека, но я могла только смеяться.

— Что сейчас произошло? — потребовал он.

— Думаю, что пламя выжгло токсин. — прогнало тьму, как и говорилось в дневнике. — Токсин все еще действует?

Он задумался на мгновение, моргнул. Гэвин был в изумлении.

— Нет. Он исчез.

Окажет ли его пламя такое же воздействие на меня? Или, поскольку я была частью зомби, его пламя убьет меня? В любом случае, теперь я точно знала, что это единственно верное решение, которое мне нужно было; просто не было времени его изучить.

Я поднялась на ноги и помогла ему встать.

— Будь на готове.

— Да, сэр, — сказал он, передразнивая меня, как я передразнивала Коула.

Внезапно я услышала шаги. И обернулась, сердце быстро забилось. Защитные костюмы. Надвигаются на нас со всех сторон, окружая. Оружие было нацелено на наши головы.

Поскольку они не были охотниками, но видели нас, я поняла, что они были в форме души. Они, должно быть, использовали механическое устройство, о котором говорил доктор Бендари.

Мы с Гэвином прижались спина к спине.

— Где он? — потребовал Келли, снимая маску. — Что вы с ним сделали?

Видение.

— Кто? Твой драгоценный сынок? — я усмехнулась. Расплата — отстой, не так ли? — Думаю, я оставлю эту информацию при себе.

Пистолет сняли с предохранителя.

— Вообще-то, почему бы мне не показать тебе, где он? — сказал Коул, стоя у него за спиной.

Келли побледнел.

Охотники все еще были в форме душ, и они вышли из темноты, окружая Защитные Костюмы.

Мы надеялись, что они настолько испугаются того, что мы возьмем их на прицел, что сдадутся нам. Мы заперли бы их в подвале мистера Анкха, пока не придумаем, что делать дальше. Но этот лучший сценарий не был тем, что мы планировали, и я была рада этому.

Без лишних слов Защитные Костюмы начали действовать, и битва началась.

У некоторых охотников выбили оружение. У некоторых нет, и звуки выстрелов наполнили ночь, напоминая хлопушки. Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Два тела костюмов упали.

Были слышны удары. Послышалось ворчание. Хрустели кости. К хору присоединились крики. В течение нескольких ударов сердца я стояла там, неуверенная… должна ли была я отойти и подождать. Забудь о том, что ты на скамейке запасных. Я направилась к Келли, наблюдавшему за безумием.

Краем глаза я увидела, как Коул сбил маску с одного из костюмов. Трина получила удар в подбородок, но быстро оправилась, взмахнула топором и попала в цель. Еще одно тело в костюме упало.

Он больше не поднялся. Лед играл со своей добычей, ухмыляясь, когда разрезал костюм своего противника. Бронкс набросился на двух мужчин одновременно, ударяя одного и пиная другого.

Джастин ударил парня, стоящего перед ним. Маккензи забралась на плечи мужчины, обхватила бедрами его шею и выгнулась назад, заставив его упасть на спину. Каким-то образом она продолжала удерживать его, когда они упали, и душила его, пока он не потерял сознание. Вероника блокировала удар в голову, но получила удар в бок от другого Защитного Костюма.