— Вы кто такие? — спросил Истлар. Несколько коротких мечей тут же были обнажены. Левален начал говорить:

— Господин наместник, ситуация срочная и не терпит отлагательств…

Левален рассказывал все, а Истлар спрашивал обо всем. Больше никто не посмел дыхнуть или пошевелиться – постоянно открывались новые подробности и детали. Наконец, Истлар перестал задавать вопросы.

— Попрошу всех, кто слышал этот разговор, проследовать в Большой зал для заседаний.

Истлар кивнул стражам, чтобы те сопроводили выходящих.

— Попрошу остаться со мной Дэниела, Хоргови и Нумариель. И тебя, конечно, — сказал наместник, указывая на Левалена. Все вышли, стражники закрыли за собой двери. Левалену в срочном порядке принесли лечебное зелье и усадили на единственное кресло в помещении – то, где сидел Истлар.

Сам же он сел на обитый пухом стул, который был чуть менее удобным. Левален знал всех, кто остался в помещении. Истлар – наместник Оплота, главный эльф на континенте Арго, старший сын Аториса – лорда Альтмеров. С детства воспитанный по уставу, по девизу и чести, хороший друг командира Дариана Нарида.

Дэниел Вейонд – советник по делам крестьянства при наместнике, отвечающий за поля, эльфов и поселения. Невысокий и широкий, как и все Вейонды, с детства умеющий работать в поле. Его отец – лорд Гильем, всегда так воспитывал детей, считая, что нужно уметь делать то, чем собираешься управлять. На голове его была копна коротко стриженых волос. На его одежде красовался герб семьи – олень с венком на фоне леса.

Правее от него, ближе к концу стола, сидел Хоргови Фолдер – военный министр оплота. Большой бородатый эльф с седыми волосами, брат нынешнего лорда Густа Фолдера. Он был убит известием о смерти племянника, Тардилла. Хоргови пытался собраться с мыслями, но получалось у него хуже, чем у остальных.

Нумариель Листрад – племянница лорда Трайдора Листрада, высокомерная эльфийка со светлыми волосами, сидела напротив Истлара. Она была вторым советником наместника. Серебряные и золотые браслеты украшали ее тонкие руки, не затронутые тяжелой работой. Листрады – главная семья Цвейта, наиболее приближенные к статусу господ на эльфийском континенте. Но даже ее самообладание пошатнулось от рассказа Левалена.

Остальные члены совета либо были в других городах, либо и вовсе временно уехали с Арго на Цвейт.

— Для начала, как только мы выйдем из этого зала, прикажите готовить все корабли, — сказал Истлар, чуть подумав. — Мы должны вывезти всех эльфов, которые не способны сражаться. Во–вторых… Сколько у нас способных сражаться?

Истлар обратился к Хоргови, имея ввиду эльфов, состоящих на военной службе.

— Около полутора тысяч. Нам не нужна была так скоро большая армия, основные силы на Цвейте… Другие разбросаны по Оплоту. Если сила с юга так велика, то… Нам не хватило бы и всех трех тысяч с Оплота. Если бы у нас хотя бы было время…

Инициативу перехватил Дэниел:

— Можно спустить жителей в подземелья. Спустить вас, наместник. Можем забаррикадировать ворота, выставить всех на стены… Думаю, мы сдержим их.

— Ты выходил, Вейонд? — перебила женщина с недовольным лицом. Дэниел тяжело сглотнул и выдохнул, постучав пальцами по столу. — Нам нужно перегруппироваться. Нужно отправить отряд навстречу этим силам, это даст нам лишнее время. Соберем войска и уплывем, соберемся в Порт-Серине, отобьем город после! — Нумариель говорила про второй город Оплота, который был главным торговым узлом западного побережья, и, соответственно, самым большим портом.

Истлар встал и крикнул:

— Молчать! Вы что, предлагаете бросить здесь наших людей? Не смейте даже говорить про это. Нам не нужно воевать, если некого будет защищать!

— Вы предлагаете погибнуть нам и войскам вместе с городом? — переспросила Нумариель.

— Я предлагаю не бросать своих людей, леди Листрад, — Истлар перевел взгляд на Дэниела. — Если спустимся в подземелья, они возьмут город. Пока мы будем в подземельях, они заморят людей голодом, или вырежут так же, как остальных. Нет, если уж мы и остаемся, то мы принимаем вызов!

Хоргови кивнул:

— Нельзя отступать! Но у нас действительно нет времени на подготовку.

— Их бьет свет, — внезапно сказал Левален, про которого, видимо, все уже забыли. – Когда мы сражались с людьми, их жрец использовал свет. И огонь, их маг использовал огонь.

Истлар задумался. Было видно, что в его глазах зреет план.

— Собирайте корабли. Предупредите людей, пусть собираются, берут только самое необходимое. Первыми проходят женщины и дети, калеки и знатные мужчины следом. Если будет место для стариков, пойдут и они.

— Господин наместник, — встрял Дэниел, — Мы не успеем подготовить корабли.

— Успейте! — властно приказал Истлар, крикнув на подчиненного всей душой. – Дальше… Войска.

— Предлагаю отправить отряд навстречу. Пусть возьмут магов, владеющих светом и огнем, и лучников, — предложил Хоргови.

— И еще пару отрядов, сейчас обсудим с тобой это… — сказал Истлар. — Дэниел, еду не берите, через полдня пути будет Порт–Серин, остановитесь там с людьми.

— Я тоже отплываю? — спросил Дэниел, указав на себя пальцем.

— Возьмешь моего сына, Ацеласа. Ты здесь не пригодишься, а там – очень даже. Вы, леди Листрад, тоже отправитесь с ними. Ах, да… — Истлар вновь забыл про Левалена. — Возьмите парня с собой, лорд Дэниел. Он многое может рассказать в спокойной обстановке.

Вскоре помещение покинули все, кроме Истлара и Хоргови. Корабли начали снаряжать, люди в панике собирали вещи. Началась давка, люди бегали по заполненным улицам, давя друг друга. По городу стали расходиться слухи про чуму, проклятие, толпы мертвецов – как только не переделали рассказ Левалена жители Эленвена. Хотя, в каждом из слухов была доля единой правды.

Левалена проводили к какому-то дому в порту. С ним же был и сын Истлара – Ацелас. Парень лет двадцати, худощавый, с короткими черными волосами, в замешательстве смотрел в окна на то, как люди дрались за лодки, продавали места на кораблях, бросали своих старых родителей и новорожденных детей.

Несколько отрядов, снаряженных мешками, выехали за стену. После этого городские врата сразу же завалили камнями те маги, которых оставили для обороны города. По оценкам Левалена до осады оставалось несколько часов. Люди не успокаивались, улицы пожирала паника. Люди начали мародерствовать, хватать из домов уезжающих все, что увидят. Видимо, многие не верили, что столица Оплота может пасть. Как жаль, что они не видели всего, что видел однорукий эльф, прибывший несколько часов назад.

— Темнеет, — сказал Левален, сидя в рыбацкой лачуге, полной сетей, снастей и прикормок. – Даже солнце прячется, чтобы не видеть эту битву.

Ацелас испуганно посмотрел на него. Большие глаза, мешки под глазами – как у отца. Видно, воспитанный строго, но еще ребенок – всего-то двадцать лет. Мгновение в глазах эльфа.

— Думаешь, город не выстоит? — спросил Ацелас. Ночью все эти фонари и люди в сгущающемся полумраке выглядели как сметенные призраки, что добавляло ужаса.

— Скоро многие эльфы Эленвена погибнут. А после – эльфы Оплота. Не все. Ты не погибнешь, — Левален многозначительно посмотрел на Ацеласа. — Лорд Истлар сказал, что я вместе с тобой отправлюсь на Цвейт.

— А он?

Левален поджал губы, не зная, что ответить.

— Я многое слышал про твоего отца. Думаю, совесть замучает его, если он проиграет эту битву, — Левален пытался приободрить принца Оплота.

Левален стоял возле окна, что выходило на порт. В отличие от того окна, куда то и дело смотрел Ацелас, здесь было видно лишь тихое, безмятежное море. Широкий залив, а дальше – черная тьма спокойствия. «Снова тьма», — подумал Левален. Из окна был виден фрегат – королевский корабль, весь резной, в синих цветах нарвалов.

— Дариан тоже погиб? — спросил Ацелас, смотря на корабли.

Левален пожал плечами:

— Он выжил бы, лишь сбежав.

Дом рыбака, в котором находились Левален и Ацелас под стражей, стоял на помостах недалеко от фрегата. Истлар решил не лишать людей последней надежды. Увидев знатных людей на корабле, они бы явно решили, что все потеряно. Пока лорд Дэниел и леди Нумариель управляли сборами, Ацелас и Левален находились здесь. Хотя безрукий эльф больше чувствовал себя заложником, чем благородно спасаемым: ему сразу сказали, что он будет делать, не дав выбора. Доспехи элитной гвардии были сменяны легкой рубахой и штанами из козьего меха. «Довольно по-простолюдински», — заметил Левален в уме.