Цин Лун в очередной раз проклял свой язык и поспешил остановить спор уже сейчас.
— Это не важно! Довольно разговоров. Солнце село, нужно внимательно смотреть. Призрак невесты чрезвычайно опасен.
— Ты его даже не видел. — Хмуро протянул Су Сянь.
— Но я знаю, что он опасен. — Выдохнул Цин Лун, коснувшись виска.
— Со слов этих людей. — Хмыкнул мальчишка.
— Цин Лун. — Позвала Ли Роулан, перестав играть на флейте. — Вы так молоды, но берете себе учеников и блуждаете по миру… — Лениво протянула девушка. — Почему не остепенитесь и не найдете себе партнера на пути совершенствования?
Цин Лун вздрогнул, побледнев в лице. От учеников не укрылось его поведение, и Джи Шао осторожно коснулся рукава юноши.
— Учитель?..
— Когда-то давно… у меня была семья… — Совсем тихо прошептал Цин Лун, вонзив ногти в ладони с такой силой, что поступила кровь. Он пытался сдержать рвущийся наружу порыв злости и горя.
Су Сянь удивленно распахнул глаза, посмотрев на учителя. В глазах Цин Луна поступила вода, а на щеках заиграл легкий румянец. Он кусал губы, но больше ничего не говорил.
— Эм-м… — Ли Роулан почувствовала неловкую атмосферу и спрыгнула с дерева, стукнув ногой по голове Ван Чэна, от чего тот чуть не завалился на землю. — Простите.
— Все в порядке. — Выдохнул учитель, изобразив на губах улыбку, но его глаза переполняло море страданий и бесконечное горе.
Он дышал рвано, содрогаясь всем телом, будто желал подавить что-то большое и страшное внутри себя.
— Не будем об этом. — Неожиданно воскликнул Су Сянь, обняв Цин Луна так сильно, что тот не смог вздохнуть. — Теперь у тебя есть я.
— Что⁈ — Вспылил Гуан Джи Шао, схватившись за рукоять клинка — Да, кому ты нужен!!!
— Ему я нужен! — Бросил Су Сянь, вскочив на ноги. — Ты скоро уйдешь, а я останусь с ним!..
Дети кричали. Вскоре к ним присоединились Ван Чэн и Ли Роулан, угрожающе сжимая свое оружие.
Цин Лун переводил затуманенный взгляд с одного на другого. Его глаза наполнились слезами, и он не знал, почему плачет: от горя или радости. Все-таки в этом мире все еще были те, кому он дорог.
— Пожалуйста, хватит… — Цин Лун поднялся, открыто улыбнувшись, привлекая внимание детей. — Не время для ссоры.
— Вот именно. — Кивнул Су Сянь, одарив всех презрительным взглядом.
Цин Лун устало покачал головой, напомнив:
— Кто-то по-прежнему наказан.
Су Сянь понуро опустил голову, сев на место. Гуан Джи Шао с победой улыбнулся, сложив руки на груди и тихо хихикнул.
В этот момент раздались тихое завывание ветра. Будто кто-то протяжно стонал. Все мгновенно напряглись, почувствовав, как сменилась атмосфера.
Цин Лун обнажил кровавый меч. Су Сянь хмуро огляделся, встав за учителем. Ван Чэн и Ли Роулан медленно встали. В руках парня уже был меч, а девушка вынула клинок прямо из флейты.
Со всех сторон раздался тихий шепот. Будто сотни голосов невнятно бормотали. Цин Лун поднял длинный, полыхающий меч, сжав его двумя руками. Он сощурил золотые глаза, всматриваясь в непроглядную тьму ночи. Тени становились все больше, поднимаясь от земли и сливаясь с небом. Они надвигались, поглощая свет фонарей.
Цин Лун нервно сглотнул, отступив. Он почувствовал нечто знакомое в этом мраке. Что-то омерзительное и холодное. Оно наполняло воздух зловонием смерти и рождало в сердцах нескончаемый страх. Вдалеке раздался удушливый крик. Ван Чэн хотел было броситься вперед, но Цин Лун лишь коротко посмотрел на него, взглядом предостерегая оставаться на месте.
Су Сянь хмуро блуждал взглядом по теням. Он медленно потянулся к ленте, что стягивала его волосы на затылке. Он осторожно снял бусину, сжав ее в ладони, и сдернул тонкую ткань. Смолистые волосы шелковыми нитями рассыпались по его плечам и спине. Су Сянь сжал кончик ленты, отступая за спины учеников.
Очередной крик заставил всех содрогнуться. Он был гораздо ближе, а значит то, что скрывалось в темноте, было совсем рядом.
Тьма зашевелилась, сгущаясь и наступая на людей все ближе, поглощая свет от фонарей. Она шевелилась, как настоящая, перемещаясь из стороны в сторону. Ли Роулан испуганно сжалась, закусив губу. Она сжимала маленький клинок и подняла перед собой флейту, отступая от границы темноты все дальше.
В одно мгновение показалась быстрая тень. Никто не сумел вовремя среагировать. Она скользнула по земле, и потащила за собой девушку. Ли Роулан с воплем хваталась за траву, пока ее утаскивали к границе тьмы.
— Роулан! — Ван Чэн бросился вперед, хватая девушку за руку, а Цин Лун направил острие клинка к ее ноге.
Всех оглушил неистовый вопль. Тьма задрожала, немного отступив от молодых людей. Ван Чэн притянул к себе девушку и крепко обнял. Цин Лун лишь ранил то, что пыталось утащить ее.
— Чжи Шао, А-Сянь, держитесь рядом! — Бросил учитель, подняв острие клинка, испачканное в черную жидкость. — Следите друг за другом.
Со всех сторон доносился невнятный шепот. Он окружал молодых людей, как если бы на них, со всех сторон, надвигалась толпа мертвецов.
От тьмы отделилась тень. Она имела человеческий силуэт с длинным мечом и двигалась слишком быстро. Заметив движение, Цин Лун моментально отразил удар темного клинка.
— Мерз-з-зкий божок. — Прошипела тьма, извиваясь, как клубок змей.
Учитель нахмурился, теснее сжав меч. Этот шепот был ему слишком знаком. Но он готов был поклясться, что он лично обезглавил эту тварь, а ее душу разбил на семь частей и запер на Небесах. Цин Лун четко осознавал, что сбежать оттуда просто невозможно.
Вспышка призрачного клинка пронеслась прямо перед лицом юноши. Он резко отстранился, когда перед ним мелькнуло что-то красное. Учитель обернулся, увидев Су Сяня, сжимающего алую ленту. Цин Лун улыбнулся, подмигнув мальчишке, и в очередной раз отбил призрачный клинок, отбросив тень в сторону. Кольцо мрака становилось шире, каждый раз, когда Цин Лун жестоко отражал атаку неизвестного, темного противника.
Клубы мрака атаковали со всех сторон. Он шевелится, распаляясь от гнева. Черные щупальца скользили по земле, пытаясь схватить людей, что бы утащить за собой. Ван Чэн ловко уворачивался от противника, разрубая щупальца на земле. Отделенные, они мгновенно распадались темной дымкой. Техника Гуан Чжи Шао была не такой плавно, а скорее резкой и жесткой, как у Цин Луна. В ней не было той грации и легкости, как у учеников ордена Ванцзянь. Мальчик в точности повторял движения своего учителя, разрубая черные щупальца.
Су Сянь единственный, кто не имел меча, но ребенок в мастерство использовал ленту для волос как хлыст. Он кружил, истребляя куда больше призрачный щупальцев, и отбивал пропущенные атаки призрачного клинка, что бы уберечь Цин Луна. Су Сянь сразу заметил, что его учитель был немного напуган и вел себя зажато. Он рассеянно пропускал атаки, пусть его техника была безупречной. Учитель, удерживая внутреннюю энергию в себе, не позволяя ей случайно вырваться и навредить.
Мальчик поджал губы, раздумывая, как бы спровоцировать учителя, чтобы тот использовал внутреннюю, божественную энергию. Цин Лун не боялся умереть, зная, что через время оживет. Но он боялся, что что-то случится с его бесценными учениками.
Су Сянь взглянул на сосредоточенное лицо Гуан Чжи Шао. Парню не хватало практики, но он крепко сжимал меч и был крайне сосредоточен. Ухмыльнувшись, Су Сянь обернулся всем корпусом, скользнув лентой по кругу, и со всей силы ударил концом по спине ученика. Гуан Чжи Шао вскрикнул, полетев прямо в темное облако мрака.
— Цин Лун, Чжи Шао утащила эта тварь! — Крикнул Су Сянь, указав в клокочущий туман. — Я не вижу его!
Ван Чэн и Ли Роулан обернулись на крик ребенка. Будто получив возможность, темнота схватила молодых людей, полностью поглотив их, и утащила за собой. Су Сянь вздрогнул, отпрыгнув к Цин Луну, и прижался к его спине.
Уже троих детей забрало неизвестное существо. Цин Лун растерянно водил взглядом по мраку, но не мог ничего увидеть. В его груди рождалась паника, а печать начала тихо жечь. Сжав руку своего ученика, он решился применить старый прием, способный разом разогнать демонических существ.
