Вайолет очнулась под беспокойными взглядами большого количества человек. Сперва не сообразив, где находится, девушка даже приняла их за мэкредийцев. Однако вместе с растущей болью пришло и понимание — нужно срочно бежать.

Её о чём-то спросили. Вайолет не понимала. Всё тело ломило, перед глазами бешено плясали мелкие искры.

Девушка огляделась. Помещение просторное, похожее на широкий коридор. Терройцев вокруг — около шести. Один, в синем костюме, наклонился было к ней, но воровка резко отпрянула и вскочила на ноги. Мир пошатнулся, терройцы громко заговорили.

Больше Вайолет рисковать не могла. Девушка зажмурилась и обратилась к внутренней силе, что изо дня в день переливалась, бежала по венам вместе со своей хозяйкой, только и ждавшей момента, чтобы проявить себя. Вайолет исчезла. Точнее, такое впечатление наверное сложилось у терройцев. Для них только ветер взметнулся в том месте, где только что стояла девушка. Для воровки из другого мира всё было иначе.

Время заговорило с ней ещё в раннем детском возрасте. Сначала Вайолет даже не понимала, что отличается, способность казалась абсолютно нормальной. Только лица людей, вытягивавшиеся каждый раз, когда девочка применяла силу, заставляли её настораживаться. Но Вайолет было шесть, и она очень любила бегать.

Это был не просто бег. Девочке казалось, что начинается настоящий полёт, стоит только позволить способностям проявиться. Все вокруг будто замедлялись, уступая ей дорогу. Какое же это невероятное чувство!

Однако уже тогда жизнь спешила спустить Вайолет с небес на землю. В одну из таких пробежек девочка неожиданно столкнулась с парнем, который не только не замедлился перед ней, но ещё и оказался более быстрым.

— Какого имга ты тут носишься, лири? — ему было лет шестнадцать на вид, но голос казался самым настоящим скрипом.

— Кто ты? — Вайолет дёрнулась, пытаясь высвободить схваченную незнакомцем руку, — Пусти!

— Нет, — произнёс он спокойно и как нечто само собой разумеющееся.

Вайолет разозлилась, попробовала вновь прибегнуть к способностям, но в результате очнулась в подворотне с заломанными за спину руками.

— Ненормальная, — прямо на ухо Вайолет проворчал запыхавшимся голосом преследователь, — угомонись и послушай. Я не желаю зла.

В такие фразы девочка не верила с рождения, однако произнесённые с такой злостью и усталостью слова она слышала впервые.

— Беспризорница, да?

Вайолет промолчала.

— Есть у тебя родные или нет, а? Что-то мне подсказывает, что нет. Были бы — ты бы так не носилась.

— Чем плох мой бег? — с вызовом спросила Вайолет.

— Глупая. Ты знаешь, кто такие лири?

Девочка помотала головой. Незнакомец наконец отпустил её руки и теперь присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ребёнком.

— Это твои… как бы понятнее… твои братья и сёстры по магии. Никто, кроме лири, не может так бегать. Это дар, и он же проклятье.

— Почему проклятье? — и без того ошалелые глаза Вайолет распахнулись ещё сильнее.

— Во-первых, нас не любят. Во-вторых, нас мало. В-третьих… Впрочем, я тебе не учитель нравов. Просто постарайся пользоваться способностями с умом и менее заметно.

— Зачем ты вообще помогаешь мне?

— Из родственных чувств, — незнакомец пожал плечами и потрепал девочку по голове.

— Может из родственных чувств ещё и с собой меня возьмёшь?

Парень вдруг звонко рассмеялся.

— Говоришь совсем как взрослая. Ничего, не пропадёшь. Не хватало мне ещё всех подряд детей за собой таскать. Найди ровесников да бегай с ними. Только в обычном темпе, пожалуйста.

Девочка недовольно нахмурилась и отступила.

— И не позволяй никому задирать нос, слышишь. Не раскрывай способностей, но если кто заметит — не позволяй обращаться с тобой презрительно. Запомни это хорошенько! У маленьких народов гордость должна быть большой.

Вайолет только фыркнула в след.

«Тоже мне, гордость, — ворчала девочка, уходя от нового знакомого, — нет у него никакой гордости, у моего народа, раз он даже своим помогает только советами».

Однако помимо воли сказанное всё же укрепилось в детской голове, так что теперь, одиннадцать лет спустя, она бежала навстречу своей судьбе не только с невероятной скоростью, данной природой по праву рождения, но и с мыслью, что скрываться и прятаться она больше не будет. Обидчики наконец получат по заслугам.

Сказать, что Александра обалдела, — значило не сказать ничего. Можно заменить это красивыми «она искренне поразилась» или «пребывала в крайней степени недоумения», но всё-таки когда ты только что чудом избежала смерти, прыгнула в прошлое и видишь, что твой напарник (с виду крепкий парень!) рухнул, как подкошенный, слова просятся немного другие. Жёсткие такие слова. Непечатные.

Их девушка и озвучила, осознав, что разбудить Влада не получается.

Александра усиленно пыталась вспомнить статьи из учебника по первой медицинской помощи, при этом не оставляя и словесных попыток достучаться.

— Влад, дружище, ну это правда не смешно, — прыгая вокруг напарника шипела она, — я даже не знаю, где мы находимся, а вдруг сейчас тут война начнётся?

Прыгала Александра в буквальном смысле, и не столько от беспокойства, сколько от банального холода. Они очутились на широком заснеженном поле без единого намёка на цивилизацию. В этом, несомненно, было много плюсов, как минимум, они вряд ли изменят будущее. Однако ветер, носившийся по этому раздолью, жалил безжалостно.

— Влад, да тебе же потом самому стыдно будет! В самом деле, как барышня припадочная рухнул, ну что такое? — девушка уже была готова разрыдаться, когда молодой человек друг распахнул глаза. И вскрикнул.

Девушка отскочила в сторону и настороженно прищурилась.

— Совсем сдурел? То падаешь без чувств, то орёшь. Крышу снесло от пережитого?

Влад прошёлся взглядом, полным неподдельного ужаса, сначала по окружавшему пейзажу, затем по Александре. И на этот раз выдал вместо крика цепочку такой отборной ругани, что девушка невольно отшагнула ещё подальше.

— Кто вы⁈ — с нотками приближающейся истерики вскричал Влад.

Сначала Александра решила, что за ней кто-то стоит, и резко обернулась через плечо. Никого не нашла. Вновь посмотрела на Влада, соображая, что вопрос был к обращён к ней. Мысленно подсчитала, что количество потрясений растёт в геометрической прогрессии, а день в общем-то не так давно начался, и ужаснулась.

— Влад, скажи честно, тебя Вайолет так приложила, пока я не видела, или ты издеваешься? Просто если второе, то я тебе сейчас врежу. Если первое — тоже в принципе могу… для профилактики. Ну, знаешь, клин клином и всё такое…

— Я вас не знаю, девушка, — почти уверенно произнёс Влад, — но вы, очевидно, неплохо знакомы со мной, поэтому объясните, пожалуйста, где мы.

— Боюсь, товарищ-чокнувшийся, сейчас тебе от этого знания легче не станет, — с издёвкой протянула Александра.

— И всё же.

Что-то в его тоне насторожило девушку. Что-то неправильное, другое. Будто человек, сидящий перед ней, действительно был не тем Владом, которого она пусть недолгое время, но знала.

— Мы в прошлом. В каком конкретно — чёрт знает.

— Как? А где же Дмитрий?

— А, значит Дмитрия мы помним, прекрасно. Попахивает изменой, дружище.

Влад нахмурился, потёр виски.

— Был завтрак. Мы просто сидели, как всегда обсуждали планы на день и ели тосты с малиновым джемом, а дальше… Макс поймал сигнал. Дмитрий отправился в прошлое, проверить, — молодой человек помолчал, — Я помню какие-то отрывки. Смутно. Но тебя там нет.

Ох, боги.

Теперь Александра забеспокоилась всерьёз. Влад не шутил, просто не мог шутить. Выражение его лица свидетельствовало об искреннем непонимании, даже о страхе. Из дерзкого, уверенного в себе учёного он вдруг превратился в запутавшегося школьника, стоящего у доски и не помнящего даже два плюс два.

— Я — тот человек, которого Дмитрий нашёл в прошлом.