Кабинет Её Святейшества купался в сиреневых лучах заходящего солнца. Некоторым слугам казалось, что Верховная Леди вообще ведёт ночной образ жизни, но так как высказывать свои мысли им не полагалось, за пределами дворца люди не знали о правительнице практически ничего.

Кэролайн, хоть и занимала свой пост достаточно давно, была живой легендой. Прекрасная незнакомка, предотвратившая гражданскую войну и объединившая Суд Трёх, восстановившая справедливость и провозгласившая мир. Её мало кто видел, но те, кому это удалось, слагали оды о доблести и смелости своей Верховной Леди, о красоте её белоснежных волос и изящности полных рук, о доброй улыбке и серебристых глазах.

Насчёт подробностей внешнего вида Её Святейшества за стенами дворца спорили непрерывно, но глаза вызывали больше всего расхождений. Одни говорили, что они серые, цвета утреннего тумана в неделю дождей, другие — что очи Верховной Леди фиолетовые, как второе благословенное мэкредийское солнце. Толков было много, правдивых — ни одного.

В дверь постучали, и на пороге появилась девушка с низко склонённой головой. На ней блеснул венец, инкрустированный разного оттенка фиолетового камнями — знак, отделявший от других слуг. Девушка была приближённой.

— Что случилось, Лэри? — спросила Верховная Леди, жестом разрешив вошедшей приблизиться.

— Пришёл Оракул, госпожа. Снова.

— Зови, ты же знаешь, ему всегда рады.

— Он выглядит напуганным.

— Я жду.

Девушка склонила голову и вышла из комнаты.

Кэролайн некоторое время не двигалась, смотря ей вслед. Мысли Верховной Леди оживились, вспоминая последний разговор с Оракулом. Тогда он поведал ей о терройке, вдруг открывшей в себе способности к перемещениям во времени. Способности, удивившие бы и народы Мэкреди, а уж для Терро это было и вовсе нехарактерно, разве что кто-то из местных заигрался с порталами и решил создать на этой жуткой планете потомство. Конечно, даже в таком случае рождение мага — странность, ведь для этого оба родителя обязаны бы быть связанными с колдовством, но это всё же не было той информацией, которая должна волновать правительницу Мэкреди. Её Святейшество нахмурилась, услышав весть, не показавшуюся важной, однако Оракул отметил, что это не всё: «Грядут перемены, моя госпожа, вы усыпили темные силы, но я чувствую их пробуждение. Нити судеб движутся, и все они неизменно переплетаются с судьбой терройки. Даже ваш народ связан с ней, но я не представляю, к добру ли это».

Так сказал придворный Оракул, после почти пятидесятилетнего молчания явившись к Верховной Леди. На следующий день он же принёс весть о колдуне, начавшем охоту на чрезвычайно важный магический артефакт.

Вновь раздался стук. В дверном проёме показалась Лэри, но теперь лишь для того, чтобы пропустить вперёд себя сгорбленного человечка, являвшегося чуть ли не самой важной фигурой в столице после Верховной Леди.

— Ваше Святейшество, — гость склонился в почтительном поклоне.

— Я слушаю тебя.

— Как вы и просили, я постарался как можно больше узнать о кулоне. Ваше Святейшество, это редкой силы артефакт, способный устанавливать связь с космической энергией. Сам по себе он бесполезен, но в руках знающего человека…

— Как это работает и чего хочет колдун? — сохраняя невозмутимость уточнила Верховная Леди.

— Вам известно, сколь велика энергия любой даже самой маленькой звезды, госпожа. С помощью же этого кулона можно подчинить себе сразу несколько. К сожалению, мотивы человека, который охотится за этим артефактом, мне неизвестны, но осмелюсь предположить, что это один из бывших бунтовщиков, жаждущий реванша. Он обладает достаточной силой, чтобы скрываться, но рано или поздно мы его найдём, Ваше Святейшество, клянусь вам.

— Лучше бы это случилось рано, господин Оракул. Как ты считаешь, что может устроить этот сумасшедший, доберись он до кулона?

— Осмелюсь предположить, что целью колдуна являетесь вы, моя госпожа. Идея мести кажется мне наиболее вероятной из всех. Однако сомневаюсь, что этот человек представляет, какой мощью стремиться завладеть. Он погубит и себя, и всю планету одним взмахом руки, Ваше Святейшество, его нужно остановить, но сделать это должны не вы.

— Что?

— Подумайте сами, госпожа. В прошлый раз вы, рискуя жизнью, спасли наш народ от одной из самых страшных угроз, но недовольные всё-равно нашлись. Опасные недовольные. Вы сказали тому молодому человеку, что безопасность миллиардов человек под угрозой, намекнули, что терройка сыграет в этом не последнюю роль. Что, если это неплохая идея? Пусть и он, и девушка решат, что могут спасти людей. Вы сделаете всё её руками, но у народа появится новый герой, и в случае чего мстить станут не вам.

— Это подло, господин Оракул.

— Это логично, Ваше Святейшество.

Протяжный гудок автомобиля разнёсся по улице и отразился от стен выстроившихся по её бокам домов. Водитель разразился трёхэтажным матом, вдавив педаль тормоза в пол машины по самое не хочу. Стёртые об асфальт шины противно завизжали. Завизжала и виновница совершавшегося на перекрёстке дтп.

Ехавший следом автомобилист оказался менее удачливым и, не успев затормозить, выкрутил руль в попытке избежать столкновения. Показавшийся из-за поворота велосипедист успел покаяться во всех прегрешениях и чуть не поседел, пока на автомате выруливал, стараясь уйти от нарушившей движение легковушки. Две летевшие по встречке машины резко дали по тормозам, но одна всё-таки врезалась в другого невезучего автомобилиста.

Движение встало. Завизжали гудки. Сбежались зеваки.

Девушка, выскочившая на трассу и находившаяся теперь под угрозой, которой сама не понимала, в ужасе распахнула глаза и бросилась бежать прочь. Решение было самым правильным — ей повезло не попасть под колёса, однако встретиться с яростью водителей, успевших за прошедшие секунды выложить весь запас нецензурной брани, было куда опаснее.

Очень коротко подстриженные фиолетовые волосы мелькнули в зеркалах автомобилистов, и хрупкая на вид девушка невероятно быстро покинула место происшествия. Её била дрожь, сердце колотилось с непозволительно быстрой скоростью, глаза метались от одного потенциально опасного объекта к другому. Пробежав около пяти кварталов, девушка наконец остановилась. Она не запыхалась, но коленки тряслись как никогда прежде.

«Имгова Терро!» — громко выругалась Вайолет, прислонившись спиной к холодной стене многоэтажки. Девушка испытывала животный страх перед всем, что встречала на своём пути. Она провела на планете не больше получаса и умудрилась трижды поставить жизнь под угрозу, причём не только свою, но до других воровке дела не было.

Вайолет вывалилась в портал, который колдун с большим трудом открыл для неё, и оказалась посреди непонятного помещения с белыми стенами и белыми людьми. Точнее, потом девушка поняла, что белой у терройцев была только одежда, но впечатление они всё равно производили жуткое. В Мэкреди верили, что белый — цвет слуг духа смерти, и попав в это ужасно белое место воровка чуть не лишилась рассудка. А потом сумасшедшие терройцы в белом решили с ней поболтать на своём отвратительном языке. Вайолет едва успела убежать, когда люди с непонятными и определённо опасными приспособлениями начали её окружать.

Про вторую почти-смерть девушке было стыдно даже вспоминать — она не заметила для чего-то вырытую в земле дыру и с неподобающим визгом провалилась в неё. На помощь было пришли разодетые в ярко-оранжевые цвета терройцы со смуглыми смеющимися лицами, но такого позора Вайолет вытерпеть уже не смогла. Она на родном мэкредийском велела людям убираться прочь и кое-как сама выбралась из ямы, благо внутри была встроенная лестница. Терройцы понастроили ловушек посреди места, в котором жили, ну разве можно им после такого доверять?

«Имгова Терро и имгов колдун!» — вновь прорычала Вайолет, с силой пнув попавшийся под ногу камень. Нойманн не дал конкретных данных ни о месте, в котором следовало искать кулон, ни о проклятом терройском городе. Всё вокруг пыталось её убить, она не доживёт даже до темницы, с нетерпением ожидавшей в Мэкреди.