Следующее открытие за этот день не заставило себя долго ждать. Я увидел дракканов, которых выводили на прогулку. Во дворе к этому моменту осталось лишь несколько оритинов, но и они проявляли некоторую нервозность.

Как я понял из отрывочных объяснений, что эти звери не имеют одной-единственной расцветки, как это можно наблюдать на примере тех же ящериц, чьими далёкими родственниками являются дракканы. Чешуя у них плотная и немного блестящая, масти, если так можно сказать, были тёмно-синими и тёмно-зелёными, с желтовато-сероватыми переливами ближе к животу и внутренним сторонам лап. Возможно, что есть дракканы и с другими расцветками — это же генно-модифицированные звери — но здесь таковых не увидел.

Они выглядели изумительными в своей чудовищной красоте и холодно поглядывали своими желтыми глазами с продольными зрачками на людей, мимо которых они проходили.

— Друг. Спокойствие, — начал я тихо шипеть, увидя знакомого зверя.

— Друг. Спокойствие, — ответил мне зверь.

И вдруг со всех сторон послышалось шипение других дракканов. Они спрашивали, где этот «друг», поскольку невдалеке от меня стояли люди. Звери чуть сбавили ход и, как показалось, стали изучать мой внешний вид, а я повторял и повторял им прежние слова.

Слух у них, хуже, чем у лошадей и людей, поэтому на крики они реагируют почти равнодушно. Правда, многие считают это недостатком, но тут претензии не к этим животным, а к генетикам, которые улучшали предков современных дракканов довольно длительное время, перед тем как начать их массовое распространение.

Тех предков обнаружили на одной из диких планет, которую когда-то решили колонизировать оры. В какой-то момент гуманоиды начали тревожиться, что различные травоядные, перевезённые на планету, стали исчезать, хотя рядом и не было никаких больших хищников. Оказалось, что во время зимних холодов, некие гигантские ящерицы спускались с гор, где они жили в жаркое время, и нападали на стада домашних животных и уносили на далёкие расстояния, прежде, чем начать есть. Этих удивительных существ отловили, и кому-то из генетиков пришла идея сделать из них ездовых зверей, одинаково быстро перемещающихся почти по любым поверхностям благодаря когтистым лапам.

Остаток дня я провёл за тренировками, поскольку сильно сомневался, что мне получится уделить своему мечу внимание в тех местах, где будем останавливаться. Единственно, на что я отвлёкся, — посетил лавку оружейника, в которой были представлены вполне достойные клинки из очень даже хорошего металла. Вот только Эндерут сказал, что всё-таки лучше вначале посетить Центральную гератию. Ведь там выбор богаче, хотя цены и выше.

Впрочем, до тех мест ехать далеко, и если всё оставить на потом, то этого «потом» может и не случиться. У местного оружейника я присмотрел лёгкий вариант пластинчатой защиты из инопланетного металла для туловища, что-то вроде кирасы. Возможно, это излишняя предосторожность, но от арбалетного болта, удара меча или копья, могущих повредить рёбра или грудину, он убережёт наверняка. Правда, лишь в том случае, если они сделаны из местного металла без всяких редкоземельных присадок. Мне бы ещё шлем такого же качества...

Всё оставшееся до отъезда время я провёл в тренировках, представляя, как буду двигаться, если напялю на себя эту защиту, и так и не понял, насколько в ней будет удобно. Конечно, хорошо бы примерить, но оружейник без залога не соглашался, а я подозревал, что в этом случае он обязательно при возврате найдёт какую-нибудь царапину, и придётся либо расстаться с частью денег или вообще купить.

Утром наш объединённый отряд выступил в путь. Впереди, как и до этого, ехали рыцари Фенецара. Теперь они не собирались постоянно проверять людей, поскольку не хотели создавать заторы на дорогах. За нами двигалась длинная крытая повозка, в которой сидел владыка и орат. Драккан Фенецара шёл следом. За ним на открытых повозках передвигался отряд стражников владыки. Замыкал шествие отряд владетеля, тоже сидевшего в крытой повозке. Всего около семидесяти вооружённых человек.

Понятно, что такое количество на постоялых дворах будет очень сложно разместить. К тому же могло случиться и так, что и другие оры выберут эту дорогу. Да, это путешествие продолжительностью в месяц вряд ли можно назвать простым. Вселяло надежду, что мы, так или иначе, будем останавливаться в городах хотя бы на день или два, чтобы отдохнуть от постоянного передвижения.

Всего ожидается проехать мимо трёх городов, и я надеялся, что смогу там немного развлечься. Впрочем, ехавшие рядом со мной Онадер и Сутараг только и делали, что мечтали о предстоящих посещениях борделей, утомив меня этим настолько, что я проехал подальше на три десятка шагов, услышав за спиной раздающий смех. Взрослые дурни, а не рыцари!

Вскоре мне надоело и это. Потом в голову пришла шальная мысль, и я спросил у Эндерута:

— Могу я отъехать подальше от головы отряда и заняться проверкой меток?

— Остынь, господин Айвор Камадос! — неожиданно официально ответил он мне. — Сейчас не время этим заниматься. Вот на обратном пути...

— Я устал слушать разговоры о девках...

— Да, с Онадером трудно долго ехать рядом, — с пониманием кивнул старший рыцарь. — Я знаю его более пяти лет и скажу честно, что не выдержу рядом и дня. А если с ним окажется ещё и Сутараг.... Ладно, парень, даю добро. Проверяй, но будь внимателен и если увидишь, что мы к тебе приближаемся, или отходи в сторону, или бросай всё и двигайся вперёд.

Обрадовавшись, я пришпорил Титана, который, ошалев от этой моей вольности, поскакал быстрее, чем мне этого хотелось. Вскоре я начал его приостанавливать и пустил шагом, размышляя о том, что передвигаться с отрядом рыцарей иногда бывает утомительно. Ещё я думал, что зимой на тёплом коне ехать более комфортно, чем на драккане, а летом — наоборот. Хмм... Может, приобрести этого зверя? На то и Центральная гератия, чтобы там было всё. Мой Титан стоит около четырёхсот монет серебром, а то и больше, если кому-то захочется купить именно иноходца. Чистокровных необъезженных продают начиная с тысячи монет, если хорошо и долго торговаться, и за боевого коня хотят от двух тысяч. Сколько же стоит драккан?

Хмм... Кто это там идёт?

— Эй, поселянка! Я из патруля гератии. Покажи метку!

— Хорошо, — кивает женщина и тянет за завязки блузки. Только вот вместо метки показывает мне совсем другое. — Хороши мои коричневые метки, молодой господин? — улыбается она. — Хочешь поближе поглядеть? Какая тебе больше нравится: левая или правая?

Я ошалел и молчу, а женщина невозмутимо завязывает шнуровку и идет дальше своей дорогой.

— Дура! — кричу ей вдогонку. Весь настрой испортила. Постоял немного, дождался, когда рыцари сравнятся со мной и поехал рядом. Смотрю, а те смеются. Даже не смеются, а ржут!

— Что случилось?

— Да женщина, что сейчас повстречалась, крикнула нам, что если молодой господин всё же захочет поближе её метки посмотреть, то живёт она в поселении Онси, что вон у того озера, а зовут её Ама, — и снова заржали.

— Да, Айвор, случается и такое, — Мокина Онадер тоже смеялся и утирал слёзы. — Опасно бывает в одиночку метки проверять, можно и без штанов остаться... Женщины они такие... бывают и чрезмерно страстные.

— На обратном пути я могу отпустить тебя к ней, — ухмыляется Эндерут. — Только напомни мне об этом заранее.

Вот так весь оставшийся день отряд вспоминал эту историю, а я не знал, куда себя деть от стыда.

Ночёвки на постоялых дворах теперь стали сущим наказанием. Все комнаты занимали рыцари, а мне приходилось довольствоваться сеновалами. Впрочем, не только мне одному, так что иногда в одном таком месте храпело по сорок человек. Хозяева ругались и брали с нас дополнительные деньги, пеняя, что мы всё сено за ночь сомнём. А ночи стояли неожиданно холодными, и по этой причине не всегда удавалось сразу заснуть. И почему я заранее не подумал о тёплой одежде?! На покупку брони нацелился... Ага!.. Скорее от мороза окочурюсь, чем дождусь нападения разбойников на вооружённый отряд из семидесяти человек.