— Укхур! — грозно произнёс он. — Значит, это ты разбудил меня?

— Господин владетель, этот парень... — начал крепыш, но Ануракт его не слушал, а посмотрел на меня.

Я успел встать почти в тот момент, когда владетель вышел из спальни.

— Ты хорошо выглядишь, — так же благожелательно, как и вчера, улыбнулся владетель.

— Управляющий Пикас всё сделал как можно внимательно и скоро.

— Потому он и служит мне уже много лет.

Вероятно, мой ответ владетель воспринял, как преклонение перед его умением выбирать слуг.

— Значит так, раз вы все тут собрались, то ступайте на кухню и начинайте чистить столовое серебро. Заодно ты, Укхур, покажешь новому оруженосцу, как хорошо умеешь это делать, — Ануракт протяжно зевнул и скрылся за дверью.

Парни уставились на меня.

— Значит, ты — новый оруженосец? — спросил второй парень. — Меня зовут Кетоут Рахати, а его, как ты уже понял, Укхур, Укхур Нитар, — и вопросительный взгляд на меня.

— Айвор Камадос.

Воцарилось молчание.

— Ну и что с того, что ты из благородных?! — неожиданно проговорил Укхур, но уже не так громко, как раньше. — Мы, оруженосцы, все равны друг-другу.

— Ладно, идём вниз, — ещё тише сказал Кетоут. — Нам дали задание и надо начать его выполнять, как можно быстрее.

Втроём мы спустились вниз, и Укхур первым постучался в какую-то дверь.

— Открыто! — раздался знакомый мне голос.

— Управляющий Пикас, господин владетель поручил нам почистить столовое серебро.

— Ты опять где-то провинился, господин Нитар?

— Нет, просто владетель рано проснулся.

Управляющий дал знак всем выйти в коридор, и, закрыв за собой дверь на ключ, направился на кухню к резному шкафу, стоящему обособленно. Пикас снова взял в руки связку ключей и открыл глухие деревянные дверцы. За ними на полках находилась посуда из серебра, которую он начал переставлять на стол...

— Где чистящее средство и всё остальное, вы оба знаете. Не забудьте надеть фартуки, чтобы не заляпать одежду. Перед завтраком я приду и уберу посуду обратно, — промолвил управляющий и удалился.

— Я буду чистить ложки! — воскликнул Укхур и направился к полке за чистящим средством и ветошью.

— Обычно мы чистим щелоком, — сказал мне Кетоут. — Да уж, повезло нам! Это одно из самых неприятных заданий. Это долго и нудно, а серебро темнеет очень быстро. Что будешь чистить ты?

— Мне всё равно, — ответил я. — Никогда этим не занимался, так что без разницы.

— Везунчик! Но теперь твои весёлые деньки закончились, — обрадовал Кетоут. — Укхур, ты будешь показывать новичку, как и что делать?

— Я и показываю. Пусть смотрит и учится. Не поймёт за один раз, впереди будет ещё много случаев попрактиковаться...

Мы чистили серебряную посуду больше часа, и это было довольно утомительное занятие. К счастью, всё всегда когда-то заканчивается. Вот пришёл управляющий и, дождавшись, когда мы закончим чистить текущие предметы, убрал всё в шкаф.

— Наконец-то! — воскликнул Укхур. — Теперь мыть руки и за стол. У меня уже давно живот урчит.

— У всех урчит, — невесело усмехнулся Кетоут.

Я решил промолчать. Какой смысл упоминать об очевидных фактах только лишь для того, чтобы что-то сказать? Мы поднялись на второй этаж и вошли в обеденный зал, где уже сидел владетель и многие мужчины. Кое-кого из них я видел вчера. Мне указали на свободное место в самом конце стола и я, усевшись, начал рассматривать помещение. Оно не шло ни в какое сравнение с обеденным залом для слуг, где мы чистили серебро. Здесь всё было намного изящнее, начиная от мебели, и заканчивая подсвечниками

Вскоре вошли служанки и поставили на стол продукты: варёные говядину и рыбу, сыр, яйца, хлеб, масло, вино и сидр. Хмм... Неплохо. Я попробовал всего понемногу, и неожиданно понял, что плотно так наелся. Особенно мне понравился мягкий сыр с травами. А вот вино... Сделал несколько глотков и показал рядом стоящему слуге на сидр. Укхур, сидевший поблизости, посмотрел широко раскрытыми глазами на это, но промолчал, поскольку, как я понял, за столом оруженосцы говорили лишь, когда их спрашивали.

Разговор владетель и рыцари вели о будущей охоте и ещё каких-то непонятных, и, соответственно, неинтересных мне делах. Я слушал вполуха, пока Шаумар Фенецар, — так звали ората — не завёл разговор о чём-то, упавшем недавно в лесу. Моё внимание это привлекло сразу, поскольку падение произошло в тот же день, когда меня нашли.

— Да, я помню, господин орат, — сказал владетель, — что вы собирались сегодня проехаться и посмотреть место, откуда слышался грохот. Если желаете, то я присоединюсь к вам в этой поездке.

— В этом нет особой необходимости, владетель Ануракт. Со мной достаточно людей, чтобы я добрался туда без проблем. Впрочем... — задумался кучерявый, — несколько дополнительных человек могут пригодиться.

— Я могу дать стражников вместе с десятником. Они все в последнее время стали толстеть от безделья, так что пара дней, проведённых в лесу, пойдёт на пользу. Может, вам дать кого-то из моих оруженосцев? Кетоут Рахати хорошо держится в седле и не будет лишним. Да и Укхур Нитар тоже неплохой наездник.

— Я принимаю предложение взять стражников. Что касается оруженосца, то в этом нет необходимости. Не стоит отрывать их от обучения. Нас и так будет почти четыре десятка и один дополнительный парень уже ни на что не повлияет.

— Как скажете, господин орат, — ровным голосом ответил Ануракт. — Пусть здесь тренируются. Оруженосцам надо использовать любую возможность совершенствовать своё умение обращаться с оружием.

Разговор перетёк на другие темы, но я их не слушал, поскольку Кетоут дал мне знак вставать из-за стола...

— Ну, вот! — расстроенным голосом произнёс Укхур. — Когда владетель упомянул меня, я так надеялся, что орат согласится.

— Да, жаль, — проговорил Кетоут. — Придётся опять целый день махать деревянным мечом, отбивать себе руки, ударяя по чурбанам, вместо того, чтобы просто ехать на коне или идти по лесу и искать что-то важное.

— Мне всё равно, — заметил я. — На лошади я ездить не умею, поэтому меня и не взяли бы. Да и кажется, что лучше поучиться владению мечом, чем два дня таскаться по лесу.

— Я специально позвал тебя из-за стола, — сказал Кетоут, — пока владетель не вспомнил про чистку серебра. Всё-таки мы будущие рыцари, а не кухонные работники. Правда, тебе хватит и часу, чтобы руки заболели от ударов по чурбанам.

— Он такой хилый, что и полчаса будет много. Да и на следующий день меч не сможет в руки взять, — засмеялся Укхур.

Я промолчал и пошёл на учебную площадку, где тренировались стражники. На моё счастье там был знакомый десятник, вызвавшийся показать мне пару приёмов. Но только-только занятие началось, как пришёл какой-то стражник.

— Десятник Зар, бери своих людей с оружием и доспехами, и поступай в распоряжение господина ората. Возьмите провизии на пару дней, а лучше на три.

— Мне же завтра в наряд заступать, господин полусотник Стед! — удивился мой знакомый.

— Это приказ господина владетеля! — отрезал мужчина. — И да, господина оритина тоже с собой возьми.

— Кого?! — Укхур, обративший внимание на последнюю фразу, выглядел явно удивлённым.

— Господина оритина? — переспросил Кетоут. — Где оритин?

— Так я же не умею верхом ездить? — попытался протестовать я, но это слабое возражение было сходу отвергнуто.

— Все стражники поедут на четырёх повозках. Так что, и тебе найдётся место. Ступайте и готовьтесь! Господин орат не любит ждать.

— Иди к конюшне, господин Камадос, а я позабочусь о еде и прочем. Ты всё равно не знаешь, что надо будет с собой брать, — тихо промолвил Зар. — Впрочем, сходил бы ты вначале переодеться во что-то попроще. Заодно и сапоги подыщи, поскольку в лесу какие только гады не ползают.

Я отложил деревянный меч, кивнул оруженосцам и поплёлся к конюшне, а парни неподвижно пялились на меня, раскрыв рты.

Дорога и лес. Дорога и поле. Дорога и лес. Небольшой отряд, в который я попал по непонятной для всех причине, удалялся от усадьбы Ральмевика Ануракта совсем не в спешке, как это можно подумать, глядя на необычно скорые сборы. Полудесятник сказал, что мы будем отсутствовать дня два, или три, вот только о цели этого неожиданного отбытия никто из нас не знал. Нет, орат имел максимальное понимание, поскольку говорил о необходимости что-то там найти, но подробностями со стражниками не делился, конечно же.