— Иногда он сюда заходит. Может раз в год... Может раз в два года...

— Что за литейщики, о которых ты упомянул? — продолжал я расспросы.

— Литейщики? У нашего владыки ора имеются большие печи, в которых почти постоянно плавится руда. Он является главным скупщиком на этих землях металлов, падающих с неба, а его литейщики — лучшими работниками в ближайших гератиях. Но тебя к ним не пустят, даже не пытайся...

Следующий день я посвятил ещё одной давней проблеме — поиску обоерукого мечника. Я сказал об этом рыцарям за завтраком, и попросил их, когда будут наблюдать за битвами и дуэлями, примечать таких. Конечно, особую надежду я на них не возлагал, но ведь всякое бывает. К сожалению, моя попытка уйти к турнирным площадкам была пресечена Эндерутом, и я несколько часов помогал ему решать разные текущие проблемы. Зато после полудня был предоставлен самому себе и быстро ускользнул, как только появилась возможность. Теперь я не только сам смотрел на то, как сражаются поединщинки, но и расспрашивал зрителей.

— Видел вчера обоерукого мечника, — ответил один из рыцарей. — Правда, не в деле, а на вон той тренировочной площадке. Но как по мне, так это блажь, парень. Пока ты научишься такому виду боя, тебя двадцать раз ранить успеют.

Я поблагодарил и быстро пошёл в указанном направлении. Конечно же, обоерукого мечника там не было. Более того, сама площадка была закрыта, чтобы никто не смог подглядывать за тем, как тренируется тот или иной рыцарь. Я подивился подобному и мне высокомерно ответили, что многие приёмы, которыми владеют мастера, уникальны. И раскрывать их перед взором каждого зеваки никто особенно не хочет. В конечном итоге, обоерукого мастера я нашёл, но он заломил двадцать монет за час, объясняя тем, что учеников особенно не ищет.

Ну что же, вчера я получил более сорока монет, так что заплачу за два часа, а там видно будет. Я вытащил монеты и протянул их рыцарю.

— Кого ты ограбил, парень? — немало удивился он.

— Я их заработал, — обиделся я. — Будешь учить? Вот только оружия в левую руку у меня нет.

— Ладно, — подумав, ответил мужчина. — Есть у меня клинок. Не очень хороший, правда, но на такой случай пойдёт. Биться же ты всё равно ни с кем не будешь. И да, зовут меня Сокехур Натанем. Это на тот случай, если ты ещё монеты заработаешь и захочешь их мне принести.

Даже утром первого дня совещания наш владыка ор не попался нам на глаза. Как-то неожиданно для всех он очутился в своей повозке, и его рыцарям сразу была дана команда сопровождать. Я попробовал вспомнить, сколько раз смог увидеть владыку, и таковых случаев было не больше, чем пальцев на моей руке. В основном такие моменты случились в его дворце. Даже за всё время пути мне удалось увидеть его от силы пару раз, когда он смотрел в окно дверцы своего экипажа. Неужели он настолько же социофоб, насколько и технофоб? Да, скорее всего, если не больше.

К вечеру станет известно примерное количество дней, которые мы тут проведём. Пока же до записи на турниры оруженосцев оставался один день, и я решил посвятить тренировкам как можно больше времени. После вчерашнего общения с обоеруким рыцарем стало ясно, что на ристалищах мне придётся сражаться со щитом. Просто за пару дней я не смогу отточить мастерство, да и приёмов было показано мало. Запомнить их внимательному противнику не составит труда, и что мне потом делать? Нет, не надо смешить людей, и следует действовать, как и все.

Попросив о помощи Оданера, я до полдника только и делал, что махал мечом и поднимал щит. Мои успехи и настойчивость удивили рыцаря, который вспотел даже больше моего. Ну да, у него же нет медицинских модулей. После полудня удалось уговорить ещё пару рыцарей. Так что к вечеру я почувствовал себя почти готовым.

Неожиданно из оружейной лавки прибежал посыльный, и мне снова пришлось сесть в седло, дабы не тратить много времени на дорогу. В этот раз оказалось больше частей доспехов, и Марло не был этому рад, поскольку продать что-то из комплекта бывает иногда сложнее, чем целиком комплект. Всё из-за того, что рыцари по большей части эстеты и строго следят, чтобы всё надетое на них сочеталось. И чем дороже амуниция, тем они придирчивее. Как сказал лавочник, некоторые вещи могут лежать на полке месяцами. Но, несмотря на это, он оценивал их довольно недешево. Правда, стоимость большинства не превышала не то, чтобы пятьдесят, но и тридцати монет. Так что мне причиталось чуть более пятнадцати монет.

— Я могу купить вот этот шлем? — неожиданно для Марло спросил я.

— Зачем? — не понял он.

— Послезавтра турнир для оруженосцев, а шлема у меня до сих пор нет.

— Он тебе большеват. И чтобы бы под него не подпихнуть, в бою будет неудобно.

— Я что-нибудь придумаю, — неуверенно ответил я.

— За один день? Сомневаюсь.

Лавочник вышел и вскоре вернулся с каким-то шлемом.

— Вот, это не самая модная вещь, но зато надёжная.

Я взглянул на предмет и не восхитился. Обычный шлем. Подобных я перевидал сотни, что и отметил вслух.

— Тебе нужна надёжная защита. И лёгкая. Красоваться перед девушками пока нет необходимости. Я отдам за семь монет, и то только тебе.

Примерив и поразмышляв, я согласился. Это не та сумма, ради которой стоит переживать. Если же найду что получше, то цена окажется раза в два, а то и три выше.

— Кираса и перчатки у тебя есть? — продолжал интересоваться Марло.

— Перчатки имеются, — кивнул я. — А кирасу я не хочу. В ней неудобно двигаться. Буду использовать щит, наверное.

— Хочешь сказать, что твой стиль заключается в проворстве, а не в обороне? Тогда тебе нужна облегчённая кираса и наплечники.

Лавочник снова полез в свои запасы и вытащил очень простую кирасу-нагрудник и наплечники.

— Честно говоря, мне жаль тратить деньги на слишком обычную защиту. На меня будут смотреть, как на оборванца.

— На тебя не угодить, — немного обиделся Марло. — Тогда я покажу то, что ты никогда не видел, наверняка.

На этот раз торговец не стал искать на полках, а просто полез в один из сундуков и достал кожаную куртку.

— И чем она хороша?

— Потрогай! Это кожа драккана с металлическими вставками, тонкими пластинками. Рыцари её у меня не покупают, потому что размер слишком мал, но для тебя может и сойдёт.

Пока я рассматривал и пробовал помять в руках куртку, система сделала анализ её составляющих.

[Пластины сделаны из сплава на основе алюминия. Вид брони представляет собой значительно поздний модернизированный вариант так называемой бригантины, использовавшейся на одной малозначительной планете]

«Малозначительной планете?» — мысленно хмыкнул я. — «И есть ли тогда смысл в покупке?»

[До появления порохового оружия бригантина считалась там одним из лучших компромиссных видов защиты от холодного оружия. Подробная информация отсутствует]

— Хорошо, примерю, — согласился я. — Даже чуть великовата, — поделился впечатлением. — Но это и неплохо. У меня есть, что поддеть под нее дополнительно. И сколько она стоит?

— Подожди, — улыбнулся Марло, и это меня насторожило. — Есть ещё и штаны.

Надев штаны, я почувствовал себя увереннее. Возможно, стоит серьёзно подумать о покупке. Жаль, что шея слабо защищена, но это нетрудно будет исправить.

— И сколько? — задал я главный вопрос после того, как походил, поприседал и сделал несколько различных замахов.

Силоб Марло поднял глаза к потолку.

— Четыреста пятьдесят монет.

— Когда продавец поднимает глаза к потолку, — начал я, — то можно смело сказать, что он накручивает цену раза в три. Не может броня из тонких пластин стоить столько.

— Здесь применён редкий сплав, — стал оправдываться торговец. — К тому же кожа драккана является большой редкостью. Её саму можно использовать как неплохую броню. В одежде из этой кожи хорошо себя чувствуешь и почти не потеешь. Так что цена очень даже вменяема.