— Возьму за двести пятьдесят.

— Да мне проще положить её обратно в сундук, господин Айвор Камадос! Четыреста сорок.

— Я сэкономлю наше время и сразу остановлюсь на трёхстах. Часть отдам сегодня, часть завтра, а остальное можно будет вычесть из моих будущих денег.

— Если из будущих, то четыреста двадцать. Ведь получится, что я заплачу сам себе, — ухмыльнулся Марло. — Любому другому я продал бы за шестьсот и не сбавил бы ни монеты. Вот если бы господин оритин женился на моей внучке...

— Хорошо. Пусть четыреста на таких условиях, — кивнул я.

Вот только улыбка торговца была настолько широкой, что я понял, — всё равно купил дорого.

«Инна, почему ты мне не помогла при торге?»

[Если бы пользователь постоянно смотрел на лицо продавца, а не уставился на покупаемый товар, то я бы помогла]

«Ага! Значит, я виноват?» Ладно, поработаю несколько дней бесплатно.

Следующим утром мне советовали встать пораньше, чтобы сразу занять очередь для записи на турнир оруженосцев. Но я лишь отмахивался, поскольку не думал, что несколько десятков претендентов будут слишком долго записываться. Зря так думал. Оруженосцы делали всё о-о-очень долго. Я бы мог прийти после полудня, и мало бы что потерял...

— Имя? Откуда приехал? Какое предпочтительное оружие? Бой до первой крови или безопасный?

— Айвор Камадос. Двадцать четвёртая гератия. Мечник. Безопасный бой.

— Завтра после полудня на этом ристалище. Твой номер сорок седьмой. Проходи, не задерживайся!

Хмм... Везёт мне с сорок седьмым номером. И это вся регистрация? Почему другие тогда долго стоят?

Я отошёл в сторону и обернулся, чтобы понять, в чём дело.

К писцу подошёл какой-то мускулистый светловолосый оруженосец.

— Имя? Откуда? Какой вид боя?

— Имя? Имя моё непростое... — начал неторопливо рассказывать парень. — Мой отец назвал меня в честь своего отца.

— Просто скажи имя.

— Имя моего отца?

— Скажи своё имя.

— А... А я-то подумал... Меня зовут Люртандер.

— Теперь скажи фамилию.

— Она такая же, как и у отца, и у деда, и у прадеда — Макракик.

— Откуда ты приехал.

— Я приехал с севера.

— Из какой гератии ты приехал?

В этот момент я зауважал писца. Так спокойно и долго спрашивать этого тупицу я бы не смог! А писец сидит тут не первый час.

— Я приехал из хорошей гератии. Там владыкой...

— Просто скажи номер.

— Мой номер в очереди...

— Номер своей гератии скажи.

— А... Номер моей гератии число сорок девять.

— В качестве кого ты будешь биться на турнирной площадке?

— Мне отец сказал, чтобы я выбирал противника по себе. Я могу биться мечом, а могу и копьём...

— Завтра ты каким оружием будешь биться?

— Я пока не решил. Наверное, я выберу копьё.

— Хорошо.

— Бой до первой крови или безопасный?

— Каков смысл тыкать тупым копьём, как палкой? Для этого не обязательно и на турнир ехать. До первой крови, конечно же.

— Будь здесь завтра, у этого ристалища в десять часов. Проходи, не задерживайся!

— Мне приходить в десять часов утра или в десять часов вечера?

— В десять часов утра...

Следующего оруженосца я решил не выслушивать. Ну, если они и биться будут так же, как и соображают, то достойных противников я здесь не встречу. Хотя, возможно, подобную неспешность проявляют лишь северяне. Я вспомнил недавнюю дуэль. Нет, у того северянина мысли и мышцы работали как надо. Значит, дело не в том, откуда человек.

— Эй, оруженосец! — послышалось в стороне, но я продолжал идти и размышлять. — Да стой, кому говорю!

Это мне? Оглядываюсь. Вижу невдалеке Сокехура Натанема.

— Ну, наконец-то остановился, — промолвил он недовольно. — Готов ещё потренироваться? А то мне деньги нужны.

— Потренироваться готов, но монет у самого уже нет. Всё потратил.

— Да, такова наша доля, то полон кошель, то пуст, — почесал рыцарь за ухом и, развернувшись, собрался уходить.

— Постой! — настала моя очередь окликать.

— Чего тебе? Монеты нашёл?

— Нет, хочу узнать, когда и где ты будешь биться.

— О, как! Думаешь за моими приёмами подсмотреть? Только я ими не разбрасываюсь направо и налево. Запомни, это секрет и его нужно использовать лишь в тех случаях, когда остальное не помогает, или же если нет под рукой щита.

Рыцарь постоял, что-то обдумывая.

— Если хочешь посмотреть каков я в деле, то через два часа вон у той турнирной площадки я планирую биться.

Я кивнул и направился по указанному направлению. Там уже шли бои, и было бы неплохо присмотреть кое-какие приёмы. В основном меня интересовали бои на мечах, поскольку Титан хоть и стал менее агрессивным ко мне, но иногда отказывался повиноваться. Выезжать с ним на стычку — безумие.

Заплатив за хорошее место на трибунах, я уселся и начал с любопытством следить за поединками. Рыцари, хоть и имеют свои предпочтительные приёмы и оружие — от одноручных мечей до боевого цепа, — но в целом следуют традициям разных фехтовальных школ, к которым принадлежали их учителя. Одни, как правило, стоят в полном латном облачении на месте, отражая атаки постоянно кружащего вокруг них легкозащищённых противников, дожидаясь момента, когда те устанут, чтобы начать уже свою череду ударов.

Другие пытаются целиться в голову, заставляя постоянно держать щит выше, чем это требуется обычно, а потом неожиданно приседают и бьют по ногам, что, впрочем, считается ударом, которого следует избегать благородному человеку. Третьи обманными движениями стараются ударить в бок или по спине боевым цепом. Четвёртые, идя против сложившейся традиции, отбивают удары мечом, в надежде, что некачественный меч противной стороны попросту придёт в негодность.

Как я услышал от некоторых рыцарей, сейчас появились несколько учителей фехтования, принадлежащие двум новым школам, подрывающих основы. Первые утверждают, что совершенно незачем учить почти десяток основных стоек, а достаточно и четырёх. Более того, распространённая стойка, в которой меч находится в правой руке при одновременно выставленной левой ноге, объявлена ими опасной для того, кто её же и использует. Вторые же пытаются убедить, что по возможности, следует колоть, а не рубить. Но пока и первых, и вторых подавляющее большинство рыцарей не жалуют.

Большинство перечисленных школ объединяет общая последовательность действий: удар-защита-удар-защита. И лишь Сокехур Натанем за время своего краткого обучения настаивал на том, что после начала любой вражеской атаки следует думать скорее не о том, как защищаться, а об контратаке, поскольку именно этого и не ожидает противник. Вот только я не понял, это его личное предпочтение или он следует какой-то традиции обоеруких мечников. К сожалению, отсутствие монет не позволило более подробно изучить принципы этой школы.

Что касается битв на турнирах, проходящих в эти дни, то многие рыцари используют не более десятка заученных приёмов, поскольку ещё молоды и не имеют хорошей практики. Если им попадаются опытные противники, то всё для них заканчивается плохо. Поэтому учредители стараются этого не допускать, понимая, что зрителям важнее зрелищность и непредсказуемость финала.

С собой на турнирную площадку можно взять любое оружие и их количество не ограничивается. Главное, чтобы оружие всегда было при рыцаре, а не лежало на земле до поры до времени, а так, хоть увешайся мечами, если здоровье и ловкость позволяет. А вот заменять сломанное оружие на запасное нельзя ни при каких обстоятельствах. Хоть кулаками и ногами отмахивайся после поломки.

Сокехура Натанема зрители на трибунах встретили сдержанным свистом. Несмотря на то, что это Центральная гератия, обоеруких здесь видят редко. Но рыцаря это нисколько не смутило. Против него вышел молодой мечник со щитом, и бой начался. Для меня здесь не было ничего интересного, поскольку уровень этого мечника оказался посредственным. Натанем недолго изучал стиль боя своего противника и, когда тот в очередной раз попытался ударить, контратаковал и нанёс болезненный укол оружием, которое держал в левой руке. Молодой рыцарь, пренебрегший защитой дорогого для любого мужчины места, согнулся, и судьи с ехидной улыбкой засчитали неудачнику поражение. Затем их отвели в сторону, чтобы не мешали другим, и начался процесс оценивая вооружения и объявления последующего выкупа.