Перед конюшней стояло несколько хорошо одетых человек. Они громко о чём-то разговаривали и посмеивались. Когда мы уже подходили, их разговор внезапно стих.

Ур тронул меня рукой, чтобы я остановился, а сам сделал несколько шагов вперёд и поклонился.

— Этого ты нашёл в лесу? — спросил один из мужчин.

— Да, господин владетель. Он был без сознания, и мы не знали, что с ним делать. Вот я и привёл его к тебе... рассудить.

Мужчина кивнул, и Ур дал мне знак приблизиться.

— Как тебя звать, парень? — строго спросил тот же мужчина.

— Айвор.

— Странное имя.

«Ну, вот и ему имя не понравилось. Зачем система его тогда предложила?»

— А прозвище или фамилия у тебя есть?

«И что отвечать? Вот послушался систему, и все удивляются».

— Айвор Камадос, — я решил, что надо попробовать проявить творческую инициативу и не идти на поводу у системы, озвучивая предложенную ею фамилию к выбранному мною имени.

— Камадос? — удивился мужчина и посмотрел на других. — Айвор Камадос... Хмм...

— Я слышал об одно Камадосе, — произнёс важный кучерявый мужчина, стоящий поблизости. — Но это было так давно, что уже и не вспомнить всех подробностей.

[С вероятностью 70% обнаружен модифицированный гуманоид. Опасность высокая]

«Вот как?! Система, кто этот кучерявый?»

[Вероятный модифицированный гуманоид. Опасность высокая]

— Если господин орат позволит, — произнёс один из молчащих мужчин, находящихся на небольшом расстоянии от этих двух, — то скажу, что тоже слышал о неком Камадосе, лет двадцать назад усмирявшим воинов какого-то королевства, грабивших наши торговые караваны в Приграничье.

— Да, — кивнул кучерявый. — Теперь и я вспомнил. Только никто из воинов того объединённого отряда гератий не вернулся.

— Так откуда ты, парень? — уже чуть более дружелюбно спросил меня владетель.

Я ещё не понял, нравится ли мне этот мужчина, но то, что от него сейчас зависит моя судьба, было очевидно.

— Не знаю, — честно ответил я. — Я очнулся во дворе Ура и не помню ничего из своей жизни.

— Покажи-ка мне свою правую руку.

Я поднял рукав.

— Хмм... Метки нет.

— Действительно, — удивлённо произнёс кучерявый. — Непорядок! А не врёшь ли ты нам о себе?

— Не вру, — твёрдо ответил я, — потому что ничего и не утверждаю.

— Черты его лица почти со всей очевидностью говорят, что он вряд ли сын какого-то земледельца, господин орат, — задумчиво произнёс владетель. — Хотя сейчас уже всякое может быть... Не то, что лет сто и, тем более, двести назад.

— Это легко проверить, — с усмешкой произнёс тот, кого называли оратом. — Драккан не подпустит к себе никого, кто не имеет хотя бы каплю крови оров. Ведь род Камадосов происходит от одного из первых оратов.

— Я и не знал! — искренне удивился мужчина, вспомнивший о воинском отряде в Приграничье. — Про происхождение Камадосов не знал, конечно же, — уточнил он.

Кучерявый опять странно улыбнулся, показав свои ровные зубы и пошёл в конюшню, откуда вскоре вывел за собой странное животное, чья чешуя немного поблескивала в лучах светил.

— Если он врёт, то драккан покарает его незамедлительно, — опять усмехнулся тот, кого называли оратом.

Он оставил зверя поодаль и приблизился к группе мужчин.

— Подойди к животному, парень! — услышал я приказ, и лёгкий толчок в спину послужил стимулом к его выполнению.

[С вероятностью 95% обнаружено модифицированное разумное существо. Опасность высокая. Звуковое общение, используемое им, доступно как для частичного понимания, так и для возможного воспроизведения]

[Загрузить соответствующий звуковой пакет? Да/Нет]

«Ого!» — система предлагает мне пообщаться со зверем. — «Да!»

[Производится адаптация вашего речевого аппарата]

[Выполнено]

[Вы можете понимать и воспроизводить звуки. Изначальная эффективность 52%]

И что дальше? Зверь молчит, и я не знаю, что сказать.

— Подойди к нему, парень! — услышал я повторный приказ, сказанный уже более грубым тоном.

Я начал медленно подходить к зверю. С каждым шагом волосы на моей голове пытались подняться всё выше и выше.

— Опасность!.. Шшш... Враг!.. Шшш... — зверь начал реагировать на моё приближение.

— Я тебе не враг, — попытался прошипеть в ответ.

— Шшш...

— Я не враг, — я сделал ещё одну попытку.

— Чужак!.. Шшш...

— Друг. Спокойствие, — мои попытки установить контакт не прекратились.

— Шшш... Чужак... Шшш... Спокойствие, — зверь стал разбирать издаваемые мною шипения и вроде бы распознал мирные заверения

— Я друг!

Несмотря на заверения зверя о предположительном нейтралитете, холодный пот продолжал прошибать меня. Но делать нечего, и я продолжал приближаться. Никто из стоящих поодаль мужчин не произнёс ни звука, и лишь Ур громко охнул.

Вблизи зверь выглядел одновременно ужасно и величественно. Он был похож на лошадь, но его голова напоминала голову огромной ящерицы. Из пасти иногда высовывался раздвоенный язык, а клыки приводили в трепет. Драккан был полностью покрыт разноцветной чешуёй, а вместо копыт у него короткие массивные пальцы с когтями. Хвоста, я не видел, поскольку подходил со стороны головы. Странно, но зверь почти ничем не пах. По крайней мере, если от него и был запах, то не такой, какой успел почувствовать, когда шёл по селению, а мимо проезжала повозка, запряженная лошадью.

Я подошёл почти вплотную к его морде, но больше ничего не смог сделать, поскольку руки онемели, а зубы начали стучать от страха. Зверь высунул свой раздвоенный язык и несколько раз коснулся моего тела.

Теперь я услышал, как охнул не только Ур, но и некоторые мужчины. Мне показалось, что драккан не против поглаживания, но я решил, что это будет уже чересчур. Зверь молчал, а я не мог и произнести любое человеческое слово из-за не отпускающего меня страха.

— Айвор, иди сюда! — раздался приказ.

Я отступил от зверя, и обратный путь проделал уже быстрее.

— Что скажете, господин орат? — спросил владетель.

— Все видели, что драккан под конец был абсолютно не агрессивен, — с непонятной интонацией ответил кучерявый. — Мне остаётся лишь признать, что в парне течёт кровь оратов, малая часть этой крови, конечно, поскольку вначале драккан всё-таки проявлял агрессию.

— Значит, он на самом деле из рода Камадосов?

— Я это не говорил. Даже если он и потомок Камадосов, то для меня это не имеет значения. Между мной и им такая же пропасть, как между Жёлтой матерью и Красным сыном.

— Могу ли я попросить вас, господин орат, поставить ему соответствующую метку? Ведь только вы и правитель можете сделать это.

— Да, — кучерявые волосы дрогнули от еле заметного кивка. — Это мой долг.

Орат направился к драккану, порылся в седельной сумке и вернулся, держа в руках странный предмет. Без лишних слов он подошёл ко мне, вытащил руку из рукава рубахи и приставил предмет к предплечью.

— Сколько тебе лет, парень?

— Пятнадцать, наверное.

— Ты сирота?

— Я не знаю ничего ни о своих родителях, ни о месте, где родился.

— Хорошо. Будет немного больно, но не дёргай рукой.

Кучерявый ткнул в свой странный предмет несколько раз пальцем, произнёс что-то непонятное и место, к которому был приставлен предмет, засветилось синим и красным цветами, а затем послышался негромкий хлопок, и я почувствовал резкую боль. Возможно, я бы отскочил, но мужчина крепко держал меня. Свечение вскоре прекратилось.

[Обнаружен внедрённый информационный чип. Если вы не давали согласия или не знаете его назначения, то чип следует деактивировать. Да/Нет]

«Нет!»

Взглянул на предплечье. Там проявилась сине-красная метка, напоминающая растительный орнамент. «Он запихал под кожу металлический предмет и сделал татуировку», — догадался я. Странно, но крови не было.