Приходилось надеяться только на себя. Не в первый раз!

Спустя десять минут я облегчённо встал и прошёлся туда-обратно, расхаживая затёкшие ноги.

— Ваше Благородие… — подал голос всё это время молчавший Рыжий. — А, это… Грива жить будет?

— Будет! Если ты, конечно, не сведёшь его в могилу своим визгом!

— Спасибо вам, Ваше Благородие! Вы ж, это, ему жизнь спасли! — Веснушчатая рожа Рыжего так и светилась от счастья. Он искренне радовался спасению товарища.

И членам банды Гия не чуждо ничто человеческое…

Спасение жизни биоманта далось мне нелегко. Особых магических техник не требовалось. Только работа с чистой энергией Разрушения, растёкшейся по его венам. Всё, что мне требовалось, — это проверить его энергетические каналы и вручную восстановить повреждённый участок.

В прежние времена я бы справился в пару ударов сердца. Сейчас же пришлось повозиться. Три раза я случайно применял огненную магию, два раза легко шибанул его электричеством, один раз призвал туман и даже устроил маленькое землетрясение.

Так что сейчас от восстанавливающегося благодаря биомантии тела Гривы шёл пар, а сам он был куда более бледным и худым, чем раньше.

Но зато он был жив.

Разумеется, я мог плюнуть и даже не пытаться его спасти. В конце концов, он трижды пытался меня убить и это заслужил! Но я обещал, что не дам их в обиду. И сдержал обещание…

— Больше нам здесь ловить нечего. Пошли отсюда!

К счастью, до города было недалеко. Рыжий, пыхтя и постанывая, тащил на импровизированных носилках тело не пришедшего в себя товарища. Я же шёл налегке, обдумывая всё случившееся.

Все мои подозрения подтвердились. Во Фрэме были слуги Хаоса. Причём действовали они не сами по себе, а под контролем кого-то из полноценных адептов. Такой ценный артефакт, как Око, рядовым слугам без присмотра старшего никто бы и не доверил.

Чего они хотели, было по-прежнему непонятно. Неужели нападение на меня было их единственной целью в Басцене? И если да, то почему не послали кого-то более сильного и опытного? С парочкой полноценных адептов с не до конца пройденной Адаптацией я бы справиться точно не сумел.

Вопросы без ответов.

Эх, если бы Орбитарис при проверке дома сумел обнаружить Око… Но винить его было нельзя. Обычных ловушек там и в самом деле не оказалось, а Око действовало на совсем другом, глубинном слое реальности. Обнаружить его не смог бы не то что мой Орбитарис, но и самая чувствительная техника Центрального.

Тем не менее, нашу вылазку нельзя было назвать бесполезной.

Мы с Гривой пробыли в доме всего несколько секунд, но для тренированного Стража этого было достаточно.

Я прикрыл глаза, мысленно воспроизводя интерьеры дома. Комната возникла передо мной, словно я снова в ней оказался. Взгляд заскользил по ней, выхватывая детали, которые могли показаться важными.

Объедки, вещи, сложенное в углу оружие… Это всё было неважно.

Моё внимание привлекла лежащая на подоконнике книга. На первый взгляд в ней не было ничего особенного. Достаточно старая, в кожаной обложке, на которой серебряными буквами было выведено название. «Происхождение и виды Оружия Древних. Том второй».

Учитывая, что печатные книги во Фрэме ещё не стали доступны широким массам, это название стоило запомнить.

Также как и стоящую на мольберте картину. Кажется, один из слуг сам нарисовал её прямо там, в этом доме. Древняя улица, ведущая к дому с красной крышей. Ничего особенного. Но, судя по возвышающемуся на заднем плане шпилю, это был не Басцен, а куда более крупный город. Вероятно, Столица.

Я не был уверен, что это можно считать зацепкой. Но это единственное, что мне оставалось. Буду в Столице, обязательно найду этот дом. Моя интуиция подсказывала, что ответы стоило искать именно там.

А она меня подводит очень редко.

Дойдя до города, я махнул Рыжему и пришедшему в себя Гриве.

— На этом прощаемся. Надеюсь, не нужно объяснять, что о том, что произошло, Гию знать не обязательно?

— Да если бы я сам понял, что произошло… — прошипел Рыжий. — Какой-то чёрный шар… Да я таких отродясь не видел!

— Повторять обязательно⁈ — рыкнул я, многозначительно встряхнув кулаками.

— Нет, Ваше Благородие! — почувствовав угрозу, Рыжий моментально заткнулся. — Хорошо вам до дома добраться!

— Ага, и вам того же.

Я развернулся, пошёл по дороге к поместью и услышал тихий шёпот Гривы.

— Спасибо, что спас мне жизнь.

Отвечать не стал. Ну спас и спас. Вот такой я замечательный человек. Надеюсь, что после этого происшествия он больше не будет пытаться меня убить.

На дороге я удачно столкнулся с проезжавшей мимо поместья торговой повозкой, и уже спустя час был в родовом гнезде Холландеров. Заглянул в столовую. Там на разогревающем артефакте стояла тарелка с супом, ломоть хлеба с сыром и стакан чая.

О, обо мне кто-то позаботился. Благодарю!

— Слышал о твоих приключениях в городе. Значит, ты использовал Право за оскорбление…

В углу столовой за столом восседал Ричард. Орбитарис был отключен, а мои чувства в новом теле были притуплены. Будь я немного сильнее, то почувствовал бы его намного раньше.

— Всё верно. Магазин пострадал, а на меня совершили нападение. Я имел на это все основания.

— И ты считаешь, что справишься с ещё одним магазином?

— Справлюсь. Но я не собираюсь торговать животными. Не мой профиль. Животину я расселю, а помещение перестрою. Кое-какие идеи есть, не переживай!

— Переживать? Мало кто переживает из-за того, что у его Рода появилась новая собственность. — Ричард усмехнулся. — А вот слухи, что мой сын общается с представителями банды, меня настораживают. И это, Опустошитель меня раздери, ещё мягко сказано! Только не говори, что ты им должен!

Ясно, меня всё-таки заметили в компании Гия и Силены. Басцен город маленький. Этого стоило ожидать.

— Нет, отец, я им ничего не должен. А вот они мне должны…

— ЧТО?!!!

Я быстро рассказал главе Рода о том, как выиграл у Гия право распоряжаться бандой. Ричард слушал с непроницаемым лицом, и только в конце бросил на меня испытующий взгляд.

— И, если бы ты проиграл, ты в самом деле был готов стать рабом?

— Я бы не проиграл, — ухмыльнулся я. — Небольшая манипуляция с костями — и я был обречён на победу.

— Но это же обман… — нахмурился глава Рода. — Поступок, недостойный Благородного!

— Не когда играешь с готовыми тебя убить бандитами, — возразил я.

Ричард задумался, а затем кивнул.

— С этим сложно спорить. Во многом ты уже превосходишь Хэла… — Он оборвал сам себя, как будто сказал лишнее. — Ещё Кэтрин и Агата представили мне сведения о работе магазина и Салона снов. Надо сказать, я впечатлён…

— О, отец, это только начало!

Мы проговорили ещё примерно с полчаса. Я в общих чертах обрисовал свои планы по развитию семейного бизнеса и спасению Рода от риска стать вассалами Вендэров.

— Ты поддержишь меня в этих планах? — спросил я в конце.

— Если всё действительно будет так, как ты говоришь — то несомненно. Все ресурсы Рода будут в твоих руках! — горячо произнёс Ричард. — Но, признаться, всё это меня пугает. Ты так резко изменился…

— Люди меняются. И иногда в лучшую сторону!

После разговора с главой Рода я отправился в мастерскую. Заглянул в каждый котёл, проверил состав зелий и остальных товаров на продажу. Разумеется, нашёл несколько ошибок. Всё исправил, а затем погрузился в новые исследования и эксперименты.

Когда, пару часов спустя, я вернулся в свою комнату, то рассчитывал как следует выспаться. Но сделать это мне не удалось.

В этот раз приближение другого человека я почувствовал задолго до того, как он появился в слабо освещённом коридоре башни. Во многом благодаря обострённому слуху.

Но больше из-за сильного запаха алкоголя, что буквально выплыл на меня заставляющим глаза слезиться облаком.

Усталость тут же сняло как рукой. Я выхватил меч и встал в боевую стойку. Как раз вовремя, чтобы отразить серию сильных и умелых, но беспорядочных ударов.