— Ты не был пьян?

— Алкоголь ударил мне в голову, но не настолько сильно, чтобы я не мог сохранять ясность ума, — Цзин Ци, лениво расположившись на потрепанном стуле, указал на стоящего в стороне мужчину: — Это господин Лу, один из людей Цзышу.

«Господин Лу» поспешно поклонился У Си и сказал:

— Приветствую юного шамана. Князь слишком великодушен. Этот ничтожный Лу Юй лишь выполняет поручения нашего хозяина.

У Си несколько неуверенно посмотрел на Цзин Ци:

— Что случилось?

— Господин Лу, позвольте ему услышать ваши слова, — ответил Цзин Ци.

— Слушаюсь, — произнес господин Лу. — Какое-то время назад хозяин поручил этому ничтожному разузнать о «Темных шаманах». Только сейчас мне удалось найти несколько зацепок...

— Каких?

Выражение лица У Си было мрачным, взгляд — суровым. Лу Юй невольно отвернулся.

— В стремлении обрести бессмертие Его Высочество второй принц Хэлянь приказал построить усадьбу близ даосского храма «Поддержания пустоты [1]». Он содержал отряд темных шаманов в этом храме. Они нигде не появлялись, ели и пили под личным присмотром главы храма. Никто не знал об этом. Хэлянь Ци очень осторожен, нам потребовалось три месяца, чтобы вычислить человека, ежедневно поставляющего им еду. Кроме следов темных шаманов, мы также обнаружили, что кое-кто неожиданный тайно контактировал с ними.

Увидев равнодушное лицо Цзин Ци, У Си начал догадываться.

— Кто это был? — спросил он.

— Госпожа Луна, Су Цинлуань, — чрезвычайно низким голосом ответил Цзин Ци. Трудно было понять по выражению лица, что у него на душе.

А Синьлай удивленно посмотрел на У Си. Тот долгое время молчал, в голове его крутилось множество мыслей.

— Ты уверен? Есть ли еще какие-то доказательства, кроме посещения ею того храма? — медленно и осторожно спросил он.

Лу Юй кивнул.

— Мы решили разузнать побольше о прошлом Су Цинлуань и обнаружили, что при рождении ее звали Су Цуй-эр, она выросла в Цзянчжэ [2], в местечке под названием Селение Су, родных нет. По слухам, когда она была маленькой, ее родители помогли даосу по фамилии Ли.

Лу Юй посмотрел на мрачное лицо У Си и добавил:

— Судя по описанию, это тот же старик, что в поместье Хэлянь Ци.

— У Си, ты знаешь темных шаманов лучше, чем я, — подхватил Цзин Ци. — Хэлянь Ци укрывал их больше года, потому они только и могли жить, словно под домашним арестом. Почему они согласились на это?

— Верно, — сказал Лу Юй. — Если бы между вождем темных шаманов и главой храма не вспыхнул конфликт, боюсь, наши люди не смогли бы выяснить, что их держат в храме.

У Си медленно кивнул и спросил:

— Из-за особенного события сегодняшним вечером очень много людей вышло поглазеть на шумиху, потому объявлен день без комендантского часа?

Цзин Ци кивнул в ответ. У Си уже понял, зачем Цзин Ци вышел сюда, воспользовавшись суматохой, и повернулся А Синьлаю:

— Возвращайся. Собери воинов, приходите сюда и ждите меня.

А Синьлай широко раскрыл глаза.

— Юный шаман, кто же тогда защитит тебя?

У Си недовольно посмотрел на него.

— Верно. Юный шаман очень силен, — быстро проговорил А Синьлай. — Но... но...

Он повторял «но», пока не придумал причину:

— Но если вы сейчас подниметесь наверх без меня, разве это не вызовет подозрений?

Лу Юй улыбнулся.

— Об этом не беспокойтесь.

Сказав это, он отошел в сторону, достал маленькую потайную коробочку, повернулся спиной, немного повозился с лицом и развернулся обратно. А Синьлай едва не подпрыгнул, указав на Лу Юя:

— Как... К-к-как ты...

Цзин Ци улыбнулся:

— Господин Лу не посрамил искусство изменения внешности, переданное ему Чжоу Цзышу. Потрясающе.

Лу Юй с лицом, как две капли воды похожем на А Синьлая, сказал:

— Это лишь незначительная часть мастерства. Некоторых деталей не хватает, но уже поздно, темно, поэтому будет незаметно. Я должен попросить брата А Синьлая поменяться со мной одеждой.

А Синьлаю оставалось лишь неохотно подчиниться. Затем Лу Юй подозвал к себе юношу и обратился к А Синьлаю:

— Никак нельзя спугнуть врага [3]. Позволь ему вывести тебя на другую дорогу.

Так эти двое ушли, подчинившись приказам.

Цзин Ци встал, собравшись возвращаться, но вдруг будто бы вспомнил что-то и повернулся к Пин Аню:

— Иди и приведи сюда ту молодую госпожу, чтобы другие не сказали, что мы спустились в толпу напрасно. У Си пойдет со мной.

Когда Цзин Ци вернулся в главный зал, полный оборотней и бесов, ясный взгляд его глаз немедленно исчез, руки и ноги обмякли, и он прижался к У Си, как если бы был смертельно пьян. У Си привык, что этот человек умеет меняться в мгновение ока, но не привык к подобной близости с кем-то, потому вынужден был суетливо подхватить его.

— Обойди один раз вокруг лестницы, чтобы холодный уличный воздух рассеялся, а потом поднимайся, — прошептал Цзин Ци ему на ухо.

Эти слова прозвучали так близко, что уши У Си тотчас покраснели. Он вдруг осознал, что этот приторный запах, витающий в главном зале... возможно, немного возбуждал.

Подумав об этом, он почувствовал еще большую неловкость.

Тело в его объятьях было очень необычным, не похожим ни на одно из тех, что ему приходилось обнимать прежде. Он прикасался к А Синьлаю во время их совместных тренировок, но его тело было крепким и жестким, вблизи пахло потом, а удар по нему был подобен удару в стену. Отличалось оно и от тех женщин, что только недавно намеренно задевали его плечами, пахли сильным раздражающим нос запахом пудры и были такими гладкими, что он невольно вспомнил питонов Наньцзяна.

Молодой человек, опирающийся на него, был очень стройным. У Си, подхватив его, смог почувствовать крепкие ребра под рукой, что легла на грудь. По этой причине он не осмелился использовать слишком много сил. Во время неуверенных шагов плечо, на которое опирался Цзин Ци, вдруг пронзила резкая боль. Талия его была тонкой, но не как у женщины, в ней таились гибкость и сила.

Только сейчас У Си понял, что Цзин Ци не был столь изнеженным и слабым [4], как хотел казаться. Все, кто практиковал боевые искусства, знали, что иметь сильные руки и ноги еще не главное, главное — поясница и бедра, именно они отвечали за силу и гибкость всего тела.

Очевидно, даже если навыки Цзин Ци были красивыми с виду, но бесполезными по своей сути, он определенно приложил много усилий, чтобы научиться этому мастерству. Едва ли люди, сутки напролет проводящие за книгами, могли иметь столь крепкие и сильные поясничные мышцы.

Цзин Ци слегка прищурился, взгляд его стал рассеянным и влажным. Даже зная, что он притворяется, У Си невольно отвел глаза.

Он подумал, что холодный воздух уже должен был рассеяться.

Наконец к ним подошел Пин Ань с робкой смущенной девушкой, что с опущенной головой держалась позади него. У Си поспешно подтолкнул Цзин Ци к нему, словно горячую картофелину, а затем вместе с Лу Юем под личиной А Синьлая поднялся наверх.

Даже в отдельной комнате румянец еще не успел сойти с его лица, но кое-кто понял это неправильно без всяких слов. Хэ Юньсин очень, очень подозрительно посмотрел на него и спросил:

— Юный шаман встретил внизу девушку, что пришлась ему по сердцу?

У Си был немного не в духе, потому холодно взглянул на него, услышав эти слова. Хэ Юньсин моргнул, понял, что раздражает его, и жалостливо замолчал.

Чжоу Цзышу знал, зачем они спускались, поэтому промолчал. Су Цинлуань же, наоборот, обеспокоенно спросила:

— Что с князем?

У Си поднял голову, и Су Цинлуань невольно вздрогнула, почувствовав, что в юноше, который смотрел ей прямо в глаза, было что-то особенно холодное и пугающее. Она перепугалась, словно степной кролик, встретивший волка.

Вскоре она услышала, как У Си медленно ответил: «Позади меня». Затем он отвел взгляд.

Су Цинлуань вздохнула с облегчением.

Еще через какое-то время появился Пин Ань, с большим трудом помогающий Цзин Ци, что напоминал дохлую собаку, войти. Даже учитывая такое состояние Цзин Ци, он не выпустил руку девушки. Было сложно разобрать его бормотание, но после этого девушка опустила голову еще ниже. У Си догадался, что это что-то неприятное.