— А я буду править королевством, пока не сдохну, — заключил вдруг мрачно Ричард, — от судьбы не убежишь.

— Или пока не сдохнет само королевство?

— Пока не сдохну я, королевство будет жить.

— А почему меня не спросили, хочу ли я в ученики? — Обиженно спросил Аарон.

— Хочешь, — пожал плечами Исая, — у тебя же есть какая-то гениальная идея. Разве тебе не хочется развиваться в этой области?

Аарон в ответ только вздохнул. Было сложно спорить с человеком, который читал тебя, как раскрытую книгу.

— А это ещё кто? — Внезапно воскликнул Исая, заметив скромно топчущегося на месте молчаливого Дандрагорна, про которого забыл даже сам король.

— Мой слуга. Глава созданного тобой ордена.

— Колдун?!

— Конечно. Ты ведь сам создал его организацию.

— Но я не просил обменивать меня, твоего первого советника, на другого колдуна! Он теперь твоя правая рука, да? Меня что, настолько легко было заменить, что ты выбрал первого попавшегося мага и сделал своим доверенным лицом?

— Поверь, дружище, таких как ты во всём свете больше не сыскать. Ты абсолютно уникален в своём роде. Как огромный кракен посреди стада коров. Также ненормален и совершенно не к месту.

— Ладно, не льсти мне. Эй, колдун, чего мнёшься, подойти хоть, познакомимся.

Немного смущённый Дандрагорн спешно подошёл после призыва и представился, протянув руку для рукопожатия. Исая с непроницаемо-серьёзным лицом назвал своё имя и протянул обрубок того, что осталось от его руки. Маг испуганно замер, не зная, что предпринять. Ему стало слишком неловко.

И только неуместный хохот короля разрядил обстановку. Дандрагорн вытер об штаны вспотевшие от напряжения ладошки и поклялся себе больше никогда и ни при каких обстоятельствах не связываться с чудаком Исаей.

В таверне в этот вечер было оживлённо. Бард одну за другой пел баллады о подвигах каких-то известных всему миру личностей, на которых большинству было абсолютно всё равно, но слушали с удовольствием. Где-то вихрем друг вокруг друга плясали парочки, где-то уже намечалась пьяная потасовка, где-то разлили пиво… Жизнь шла своим чередом.

За отдалённым от всех прочих столом собралась разношёрстная компания, безмятежно отдыхавшая впервые за столько времени. Исая, замолкая только для того, чтобы выпить или прожевать еду, вещал очередную историю из своего прошлого при дворе.

— И вот, представьте, холод, снег, буря, мы совершенно не знаем, где находимся. Я начинаю терять сознание и уже почти падаю носом в сугроб, но продолжаю как-то волочить ноги. Ричард меня хватает за куртку и тащит вперёд! Представьте, за плечами две тяжеленные сумки: моя и его. В одной руке меч, которым он разгребает снег впереди. В другой руке я, как груда хлама на ней повисший! Ещё и орёт что-то…

— Вставай, дебил, не смей умирать, ты мне денег должен! — Очень не по-королевски захохотал в голос упомянутый Ричард, уже изрядно выпив местного пойла.

— Во-во, так и было, — закивал Исая, — спрашивает у меня что-то, а я не понимаю вообще, о чем речь, просто стараюсь говорить, чтобы не уснуть…

— И главное, я иду и думаю: хоть бы не грохнулся, вот хоть бы не грохнулся… Это когда он мелкий был, тощий, как спичка, — король для наглядности показал свой мизинец, мол, вот таким тощим был, — можно было его вместо одной из сумок закинуть на плечо и пойти дальше, и пусть бы болтался вверх тормашками. А тогда уже раскабанел, здоровенный, не поднимешь.

Исая, который при всём своем раскабанении всё же оставался значительно меньше сурового мускулистого воителя, обиженно посмотрел на короля.

— Да кто б говорил. На себя вон посмотри, морду отожрал шире моей раза в два! — Безапелляционно заявил колдун.

— Вот я иду и думаю, может его там и оставить, всё равно одни проблемы от этого идиота.

— Нет, ты бы так не сделал.

— Чего это?

— Ты меня обожаешь!

Король пнул под столом своего верного соратника. Тот в долгах не остался и от души зарядил в своего правителя куском хлеба. Началась потасовка.

— Как думаешь, они точно первые люди королевства? — Шепнул Дариэль брату. Тот равнодушно пожал плечами.

Вместо него ответил Виллем, всё это время не отступавший от Исаи ни на один малейший шаг, а за столом бесконечно и суетливо подававший ему то одно, то другое, поправляющий складки на его одежде и подливающий вино в бокал.

— Точно. Дела королевства — это одно, а наедине они иногда с ума сходят. Я, когда только пришёл при дворе работать, всё поражался тому, какой король у нас серьёзный и мудрый человек, это при том, что такой молодой. Мне совершенно непонятно было, как он терпит полную безалаберность Исаи, — мужчина насмешливо взглянул на сидящего рядом друга и, вновь пытаясь как-то ему услужить, пододвинул, хоть и без особой надобности, тарелку к тому поближе. Исая закатил глаза. — А потом увидел случайно их без лишних свидетелей и как-то понял. Один другого краше.

— Я не безалаберный! Когда надо, очень ответственный.

— К слову, да. У нас всегда так было: Исая, который врач, это один человек, а Исая во всё остальное время — это просто магнит для стихийных бедствий, поросший слухами, как пень мхом. Я рассказывал, как он мне однажды разом в один вечер разнёс все приборы в кабинете и чуть не устроил пожар?

— Я и говорю: буревестник, — усиленно закивал Ричард.

— До конца дней моих вспоминать будешь? Извинялся же много раз за это. И это не моя вина, что ты вещи ставишь не на свои места, а я о них запинаюсь.

— Так разве это я поставил? Ты перестановку делал. Потом забыл об этом, влетел и всё разнёс.

Весь стол начал смеяться. Больше не над ситуацией, а скорее над недовольно-удивлённым лицом неуклюжего мага.

— Ой, Виллем, давай я про тебя лучше расскажу, там на целую книгу соберётся, — обиженно проворчал Исая, — припомню все твои заслуги… Уж помяни моё слово.

— Ричард, — вдруг обратилась к королю Дангер, — а расскажите лучше, как Вы титул первого меча получили?

— О-о-о, — протянул король и сделал глоток из своей кружки, — это очень долгая история.

Аарон, видя искренне заинтересованные глаза подруги, решил её поддержать:

— До конца света ещё двести лет. Думаю, время у нас есть.

Некоторым историям суждено забыться. Некоторым — обрасти подробностями и сохраниться на сотни лет в песнях и сказаниях. Никто не знает, кто станет героем, а кто умрёт на поле боя без имени и славы. Кто-то идёт по протоптанной дороге судьбы, а кто-то не может предугадать, чего ему ожидать от завтрашнего дня. Быть может, одно случайное событие перевернёт жизнь с ног на голову. Нам, живущим в этот краткий миг в бесконечно меняющемся мире остаётся только надеяться на лучшее и передавать из поколения в поколение вереницу историй — память о прошлом, назидание для будущего.

Устраивайся поудобнее, случайный путник. Отдохни. Послушай эти истории. Помни, что когда-то и для кого-то они были чем-то важным.

Ведь вся наша жизнь в конечном итоге — просто долгая история.