— Что ты знаешь об устройстве мира, Ричард?

Король ожидал чего угодно, но не этого вопроса. Однако, не выразив удивления, решил ответить.

— Да ровно то же, что и все. Мир был сделан Создателем. Он сотворил звёзды, собрал их в созвездия, создал планеты, которые вращаются вокруг этих звёзд, создал всё живое и дал разум некоторым существам вроде нас… А к чему спрашиваешь?

— К тому, что хочу тебе рассказать немного больше. Ты знаешь каким был первоэлемент, вложенный в основу мироздания?

— Нет. Никто не знает. Создатель не раскрывал таких деталей, когда общался с пророками.

— На самом деле об этом не сложно догадаться. Первым элементом был Хаос, и до сих пор в пустоте между звёзд можно найти его остатки после сотворения нашей материи. Микрочастицы, звёздная пыль. По сути, получается, мусор, оставшийся от великого замысла, — Исая шумно втянул ртом воздух, словно рыба, брошенная на сушу, — но именно Хаос положил начало всему, что ты видишь перед собой. Из него родилась материя. Из него произошёл порядок.

— Ла-а-адно… Мне стоит спрашивать, откуда такие познания?

— Спроси, — молодой человек пожал плечами, — если хочешь показаться идиотом. Частицы первоэлемента под моим контролем. Я знаю больше, чем кто-либо в этой Вселенной. Они обладают остаточной… Памятью, если можно так сказать про неодушевлённые вещи. Их память теперь и моя тоже. Но я хотел рассказать не об этом. То, о чём я расскажу, поведали мне Тени.

Ричард задумчиво почесал начавшую отрастать бородку. Колдуны. Да ну их! Всё не как у людей.

— И часто ты с ними на контакт выходишь?

— Жизнь у меня такая. Приходится. С тех пор, как Скаро научил их понимать, я узнал слишком многое, — Исая придвинулся к королю ближе и перешёл почти на шёпот, — мы считали их враждебными, но на деле это не так. Во Вселенной существуют миллионы, нет, миллиарды других миров, в некоторых из них существует такая же жизнь. Их собственный мир пал. Исчез. Растворился. С границ нашего звёздного скопления подступает темнота. Светила гаснут. Словно кто-то пожирает всё реальное. Ты не задумывался над тем, почему в ночном небе так много пустых пространств? Целые огромные куски темноты, ничем не заполненные? Откуда-то из глубин тьмы на нас наступает великая тишина… Люди-Тени были первыми творениями Создателя, поэтому энергии первоэлемента в них было больше всего. С тех пор, как их мир был уничтожен, от этих существ остался только след, отголосок прошлого. Они слепо странствуют по остальным мирам, ища приюта, уводя за собой и наши души, но их вины в этом нет. Великая тишина гораздо страшнее, потому что она вскоре пожрёт и нас, и всех остальных, мы останемся такими же следами, пылью, тенями. И чем больше в нашем мире Хаоса, даровавшего жизнь, тем быстрее приблизится наш конец.

Исая, закончив шептать, вновь откинулся на подушки и прикрыл глаза.

— Об этом не знает никто, кроме нас с тобой. Старик Скаро считает, что Вселенная должна потонуть в Хаосе, но он не прав. Что скажешь, Ричард?

— Великое вселенское ничто, жрущее звёзды. Ты пьян, что ли?

— С каких пор ты мне не доверяешь?

Король устало вздохнул.

— Доверяю. Если ты так говоришь, значит, так и есть. Но разве для нас это имеет значение? То есть, ты ведь не знаешь, когда до нас дойдёт очередь. Пусть Создатель сам с этим разбирается.

— А давно Создатель выходил на связь? — Вдруг хохотнул Исая, — быть может, он уже давно…

Парень замолчал.

— Давно что?

— Мёртв. Быть может, мы остались одни.

Они оба надолго замолчали, каждый думая о своём. В комнате стало как-то прохладно и неуютно. С улицы доносились чьи-то громкие выкрики. Слов было не разобрать. То ли кто-то спорил, то ли веселился, то ли ругался. В любой случае, крики эти были похожи на какую-то насмешку перед наступлением великой тишины.

Ричард резко мотнул головой, отгоняя навязчивые образы.

— Так и что? Когда-нибудь всему придёт конец. Не нам об этом беспокоиться, мы всего лишь люди.

— Это я понимаю. Я и не говорю тебе о том, что мы можем что-то сделать. Только вот до нашего конца, возможно, осталось немного. Хаос его притягивает к себе. Но это пока только моё предположение. Мы можем избавиться целиком от его магии.

— Лишить мир магии?

— Да. Скрыться. Спрятаться. Дать миру чуть больше времени. Отсрочить конец. Но для начала нужно проверить, поможет ли это. Тени могут видеть, с какой стороны подступает ничто, и я собираюсь на какое-то время заточить магию Хаоса под замок и посмотреть, изменится ли что-то. Ты должен понимать, как сильно пострадает наше общество, лишившись подобной силы. Это серьёзный шаг. Нужно подойти к нему ответственно.

— И сколько должно пройти времени? Год? Больше?

Исая взглянул на собеседника насмешливо.

— Ты понимаешь масштабы Вселенной, Ричард? Год или два ничего не решат. Даже сотня лет не решит. Потребуется несколько веков, чтобы понять наверняка. Я, как главный обладатель Хаоса, должен буду пропасть из мира Живых. Но должен быть кто-то, кто вернёт меня спустя годы, очень долгие годы. И если всё будет так, как я сказал, я уничтожу магию во всём мире. Навсегда.

— Звучит просто прекрасно, — язвительно произнёс Ричард.

Колдун никак не отреагировал.

— Я спрячу Кельитас в сумраке, ты останешься в нём и будешь хранить эти знания. Само обладание этой информацией за пределами сумрака может сыграть с нами злую шутку. Также должен быть кто-то за пределами королевства… Кто-то достаточно верный, кто сможет спустя века призвать меня в мир Живых. При этом он не должен будет знать всей истории.

Исая, погрустнев, замолчал.

— Фантастика. Гениальный план. Главное — надёжный. И где ты возьмёшь такого человека?

— А ты ещё не понял, про кого я говорю?

Крики на улице стихли, вместо этого до ушей молодых людей донёсся женский хохот.

— Твой сторожевой пёс, — не спрашивая, а утверждая, произнёс король. Исая кивнул и поморщился.

— Не нужно его так звать. Но, да, всё верно. Я знаю, что Виллем останется мне верен даже после моей смерти. Он будет искать меня, и найдёт… Когда придёт время. Завтра я отправлюсь далеко от королевства, чтобы спрятать свою магию. Но даже ты не узнаешь, где она будет спрятана. Я наложу защитных заклинаний, чтобы отвадить непрошенных гостей ровно на столько, на сколько это будет возможно.

— Ты поступаешь жестоко и безрассудно.

— Я поступаю так, как считаю нужным. Не следует меня учить, Ричард. Знай своё место. Ты всего лишь король.

Глаза колдуна были холодны, а в голосе звучала непривычная для него сталь. Исая, закончив разговор, встал. Расправивший плечи, сильный, властный, спокойный, он казался даже выше, чем был на самом деле.

Оставшись один, король очень долго размышлял, вспоминая их прошлое. О Создатель, как раньше всё было иначе. Походы, приключения, дворцовые интриги. Такая странная, но привычная жизнь. И когда только всё встало с ног на голову?

Уже давно опустевший бокал вина всё ещё оставался на весу в руке какого-то за раз постаревшего и несчастного Виллема.

— Вы меня просто использовали? Я… Я годы считал себя злодеем. Я был предателем. Изгнанником. Теперь ты говоришь, что это было просто частью плана? Я убил единственного человека, которого… А теперь ты говоришь, что это просто так было задумано? Что я просто должен был жить, чтобы вернуть к жизни его?

Даже Дангер прониклась этой историей. Ей было невыносимо душно и хотелось как-то приободрить несчастного, но вместо этого она продолжала просто сидеть на самом краю стула, сжавшись, как пружина.

— Извини, дружище. Мне бы очень хотелось сказать тебе, что это не так. Но, к сожалению… Ты сам на это согласился.

В этот момент король очень сильно ненавидел самого себя. Виллем вскочил на ноги и горячо воскликнул:

— Я ничего не знал! Как я мог согласиться, если я ничего не знал, скажи мне?

— Прости. Но ты знал и дал своё согласие осознанно.