Исая попытался вдохнуть. Нет, в его снах голоса полуживых людей сопровождались ещё запахом грязи, гнили и человеческих отходов. Сейчас же не пахло ничем. Хотя… Нет, лесом? Пахло мокрой травой и деревьями. И немного землёй.

— Что вы пытаетесь сказать? — Юноша попытался закричать. Может, получилось?

Всё стихло так резко, что от неожиданности стало больно.

— Помоги. Нам больно. Помоги. Впусти нас.

— Куда впустить? — Исая решил задать самый глупый из всех вопросов, которые на тот момент крутились на кончике языка. Но он никогда не считал себя человеком, который в экстренной ситуации может мыслить холодно и рассудительно. В панике он, бывало, задавал вопросы намного более глупые.

— В ваш мир. Впусти нас в ваш мир. Ты будешь нашим проводником. Нам больно. Помоги. Помоги, и мы вознаградим тебя такой властью, которая тебе и не снилась. Властью над разумом. Над сознанием.

— Зачем мне власть?

— Ты ведь хочешь помочь своим друзьям? Ты сможешь быть более полезен. Ты сможешь лечить больше болезней. Ты будешь почти всемогущ. Помоги им. Помоги нам.

— Ричард всегда говорил мне не доверять голосам в моей голове, — информировал голоса Исая, — это после того случая, когда…

— Твой друг король ещё не знает, какая судьба его ждёт. А мы знаем. Мы существуем вне времени. Мы существуем вне измерений. Мы тебе покажем.

Перед глазами вихрем пронеслись картины. Кровавая продолжительная война, разрушения, развал королевства. Всё, что он так любил, было сожжено этой войной. Его друзья мертвы и погребены в руинах Кельитаса.

— Королевство сможет этого избежать. Вы будете жить вечно. Только впусти нас, мы поможем. В награду за спасение.

И Исая согласился.

***

Очнулся он от того, что его очень активно трясли за плечи. Наконец вдохнув полной грудью, Исая понял, что всё это время действительно валялся в сырой траве. «Рубашку жалко, новая же…» — подумалось ему.

— Ты в порядке? Исая? Он очнулся, кажется. Ты меня слышишь? Сколько пальцев показываю?

— Двенадцать… — Прохрипел парень, — с половиной… Да хватит уже меня трясти, я жив.

Оглядевшись, он заметил, как беспокойно носится из стороны в сторону возле него Виллем, нервно размахивая руками и не понимая, что сделать и как помочь. «Совсем рехнулся, бедный. Скоро тоже начнёт с голосами в голове говорить.» Однако, услышав слабый голос своего коллеги, учёный рухнул коленями прямо в грязь и прильнул ухом к его груди.

— Точно жив, сердце бьётся, — заключил он.

— Конечно бьётся, как я ещё бы с тобой разговаривал, — молодой врач грустно вздохнул. Неужели только для него такие вещи были очевидны?

Когда товарищи наконец перестали над ним хлопотать и махать руками перед лицом, парень наконец сел на землю и спросил, что случилось.

После этого он сделал несколько выводов, мысленно пронумеровав их.

Первое. В расчётах они всё-таки ошиблись, что привело к взрыву аппаратуры.

Второе. Никто не пострадал. Кроме, возможно, его самого?

И третье. Немного пугающе было теперь слышать мысли людей, которые находились рядом с ним. Ещё более пугающим было осознание того, что, кажется, он теперь мог эти мысли видоизменять по своей прихоти.

Свечи полыхнули ярким пламенем и в их свете лицо девушки исказилось до приобретение демонических черт. Она обмакнула сероватую кость в чашу с кровью и стала выводить на полу древние магические символы, которым её учила верховная жрица.

— Прими душу мою и тело моё на своё истязание, Темнейший. Узри огонь, что я дарую тебе. Услышь молитву, что я дарую тебе. Почувствуй страсть, которой я дышу. Я молю тебя, Темнейший, открой мне тайну и укажи путь к абсолютному злу, плоть от плоти твоей, кровь от крови твоей. Ты, истинный Хаос, ты, величайший из греховных, ты, что возвышается над всеми падшими… Даруй мне, любимице пороков твоих, великую милость, дай знак мне, и я приду, как раба твоя, служить твоему явлению на нашей земле…

Едва слышно она шептала эти слова, задыхаясь от восторга, видя, как кость, которую она держала, постепенно обрастает мясом и кожей.

— В жизни мне нет радости, кроме поклонения тебе, и только в смерти я могу обрести покой, но знаю я, что смерть ещё нужно заслужить. Позволь мне тебе служить и созданиям твоим… Только позволь… Я отдаю себя, я отдаю всё, что у меня есть и принесу больше, чем у меня есть. Укажи мне путь, будь милостив, и я приду к твоему творению и паду на колени перед ним, и помогу превратить мир этот в твоё царствие, Темнейший…

И как только перед ней стоял покойник, молчаливо глядящий на дощатый пол, она наконец закончила. Где-то из глубин его полусгнившей гортани донёсся хрип:

— Последуй за мной.

Колдунья улыбнулась и кокетливо поправила воротник чёрной блузки. Как же спокойно она себя чувствовала рядом с мертвецом, выше неё на целую голову и шире в два раза в плечах. Какой хрупкой и женственной она сама себе казалась, такая маленькая и прекрасная рядом с таким спутником.

— Хорошо, милый, — ответила она.

***

В порту Деритора сегодня было многолюдно. Тут и там сновали рыбаки, торговцы, женщины, которые ждали своих мужей из плавания и члены экипажа, решившие развлечься с местными шлюхами. Мириэла поморщилась, недовольная всей этой мирской суетой. Ей по душе были больше заброшенные особняки и кладбища, на которых обычно собирался ковен. Однако всё это было не важно, ведь её сюда привела более важная цель, ради которой можно было и потерпеть простой люд. К тому же, идущий впереди мертвец хорошо справлялся с задачей распугивания случайных прохожих.

Подол платья был уже весь в пыли и грязи порта, а лёгкая накидка не спасала от неприятного морского холодного ветра. Где-то вдали она увидела сброд, что, кажется, клянчил каюту у какого-то капитанишки. "Жалкий мусор, — усмехнулась она про себя, — отбросы общества, которым не хватило монет. Даже грустно."

Однако её проводник решительно свернул как раз в ту сторону.

— Да вы поймите, мы же никому не помешаем, нам бы просто море переплыть и всё! Да, денег нет, зато мы можем помочь с готовкой и палубы отмыть.

Дангер недовольно посмотрела на друга. Она уже какое-то время держала в голове план просто запугать капитана и заставить их взять себя, но дала шанс Аарону проявить свои таланты дипломата. Талантов было не много. Ещё и перспектива делать всю грязную работу её совершенно не привлекала. Они с Дариэлем переглянулись и оба мысленно решили в следующий раз поступить по-своему.

— Нет денег — нет корабля. Проваливайте, черти, — в очередной раз фыркнул капитан, потягивая трубку.

— И где в этом мире доброта и сострадание? — Пробормотал юноша.

— Чего ты там бубнишь?

— Говорю, извините за беспокойство. Мы пойдём.

Аарон раздосадовано развернулся, чтобы уйти прочь пытать счастье в других местах и уткнулся лицом в чью-то широкую грудь. В нос ударил мерзкий сладковатый запах.

Его окликнула Дангер, дрожащим от волнения голосом приказавшая немедленно отойти в сторону. «В какую сторону?» — Озадаченно подумал парень, сделав шаг назад. Но, как только он увидел человека, с которым столкнулся, мгновенно решил, что сгодится любая сторона и упал с причала в море.

Мириэла недовольно попыталась оттряхнуть платье от воды, которой её обрызгало.

— Манерам здесь никого не учили. Эй, ты, — она обернулась к капитану, — ребятишкам нужен твой корабль.

— А ты вообще кто такая? — Вновь зафырчал мужчина, но уже менее пренебрежительно, скорее уж по привычке. Его тоже здорово пугал внешний вид спутника прибывшей дамы.

— Жрица культа Скаро, — спокойно улыбнулась Мириэла.

Капитан нервно сглотнул.

Во время этого диалога на Дариэля собравшиеся обращали мало внимания. Эльфийский потомок вылавливал из моря паникующего брата, который пытался орать, но с трудом — мешала солёная вода. Компенсировал нехватку криков парнишка тем, что брыкался вдвойне более усиленно, чем обычно во время истерики. Наконец, словно мокрую крысу, Аарона вытащили из воды и попытались успокоить. В прочем, безуспешно.