Явившийся в мир Живых из бездны, долгие годы странствующий по пустоте, Исая не изменился ни на йоту. Это почему-то грело душу короля, тайно боявшегося их встречи. Всё такой же дерзкий, насмешливый, не чуждающийся панибратского отношения даже к самым высокопоставленным лицам. Всё как обычно.
Но лицо лучшего друга внезапно посуровело. Он сдвинул брови к переносице и строго вдруг сказал:
— Ричард, есть один момент, который стоит обсудить.
Сердце короля пропустило один удар.
— Что же? — Звенящим от напряжения голосом спросил он.
— Что бы ты знал, — продолжал сурово Исая, — я совершенно точно знаю, что это ты тогда сожрал мой кусок пирога. Не отрицай.
Королю захотелось ударить самого себя ладонью по лицу и начать истерично смеяться. Спустя шесть сотен лет, Исая! Это именно то, что ты хочешь обсудить? Ты точно нисколько не изменился.
Вместо этого сохранив безразличное выражение, Ричард ответил:
— Нет, это был не я.
— Эй! — Возмущению колдуна не было предела, — ты что, забыл, что я умею читать мысли? Я знаю, что это был ты, кого ты пытаешься обмануть?!
— Не понимаю, о чём речь. Я ведь сказал тебе, что видел, как сэр Грегори его съел.
Повисло долгое молчание. В это время Дангер торопливо подбежала к Аарону, взволнованно помогла ему подняться и начала с излишним энтузиазмом оттряхивать от пыли и листьев.
— Рада, что ты в порядке, — шепнула она ему на ухо, поддерживая парня под руку.
— Меня такими пустяками не убить, — шепнул он в ответ.
Они оба одновременно посмотрели на Дариэля, продолжающего без движения лежать в траве. Исая перехватил их взгляд.
— Просто спит. С ним всё нормально. Я слишком растревожил его душу, пока отбирал свою магию.
— А к чему были эти театральные постановки? — Проворчал Аарон.
— У него в целом склонность к драматичным представлениям. Актёр тот ещё, — пояснил король.
Сам актёр посмотрел на друга чуть укоризненно.
— Не понять тебе вовек моих великих идей. Ты слишком прямолинейный и простой, как топор. Одно слово — вояка.
— Знаешь, мёртвым ты мне нравился больше, — ловко парировал Ричард.
В суете никто не обращал внимания на Виллема, стоявшего суть поодаль, замершего и словно прилипшего к почве под ногами. Он словно не дышал, не моргал, не совершал ни малейшего движения, уставившись только в одну точку и забыв про всех остальных.
Наконец закончив перепалку с другом-королём, Исая оглянулся и всё же заметил мужчину. И в тот же миг растерял весь свой запал и пренебрежительную наглость своего обличия. Сглотнув, он нерешительно сделал шаг навстречу и вновь растерянно остановился, не зная, стоит ли ему продолжать движение. Но Виллем, увидев этот шаг, рассеял все его сомнения и тотчас же сам стрелой метнулся вперёд. Остановился он буквально в коротком шаге от человека, которого мечтал увидеть слишком, слишком давно.
Человека, которого превозносил и которому готов был всё это время молиться. Человека, которого убил собственными руками. Гениального, превосходного, самого восхитительного из всех людей во вселенной. Долгие столетия он представлял эту встречу, трепетал перед ней, ждал, как чуда и уже почти потерял на неё надежду. Неужели это был не очередной сон? Неужели всё взаправду?
Виллем не знал, что сказать. Он открыл рот, но смог издать только какой-то невнятный звук, слабо напоминающий человеческую речь. Исая тоже не знал. Вдвоём они просто стояли друг напротив друга, уставившись прямо в лица.
Все присутствующие поняли, что сейчас лучше всего будет не вмешиваться в долгожданную встречу и тоже молчали. Ричард, зная их обоих слишком хорошо, боялся в ожидании развязки.
— Ты… Изменился. Привет, — наконец выдавил из себя Исая, чувствуя, как рёбра изнутри с бешеной скоростью пробивало сердце.
И только после этих слов его верный сторожевой пёс наконец сорвался с цепи и, забыв, что на них смотрят другие люди, не стыдясь собственных эмоций, просто рухнул на колени, на них же прополз к своему божеству вплотную, схватил его отчаянно за одежду, слишком грубо и бесцеремонно, так, что Исая немного покачнулся от неожиданности. Потом Виллем уткнулся лицом ему в живот и… Зарыдал. Громко, надрывно. Исаю била дрожь, он тоже опустился на колени, прижав к себе друга, который продолжал его попеременно хватать за разные части рубашки, задевая при этом сильными пальцами нежную кожу, на которой явно потом останутся синяки.
Исая гладил рыдающего и задыхающегося мужчину по жёстким волосам и что-то бормотал ему ласково и успокаивающе. Ричард подошёл к нагло пялившимся на эту сцену ребятам и, грубо схватив обоих за плечи, развернул и увёл подальше.
— Нечего здесь смотреть. Оставьте их вдвоём.
Как раз в этот момент пришёл в себя Дариэль. Приподнявшись немного, он недоумённо озирался по сторонам в попытке понять, где он вообще находится и что происходит. Память возвращалась толчками. Король с ребятами подошли к нему.
— Ты как? — Спросил Аарон у брата.
— Как будто по мне стадо лошадей пробежалось. Но нормально. Чувствую себя человеком.
Он стыдливо опустил глаза и продолжил:
— Извини меня, прошу. Сам не знал, что творю. И ты, Дангер, пожалуйста. Я рад, что вы двое в порядке.
Дангер махнула рукой, мол, хватит распинаться, всё в норме.
— Прекрати, мы не злимся. Главное, что все живы. Хотя, может, и не совсем все, — Аарон вдруг вспомнил про тело, лежавшее на поле.
— А кто труп будет-то убирать? — Хохотнула Дангер.
— Чур, не я, — заявил Аарон.
— Ты, я так понимаю, Дариэль, — уточнил Ричард и обратился к Аарону, — а ты?
— Единственный здравомыслящий человек здесь. Меня Аарон зовут. Брат этого идиота. Старший, к слову.
— Понял. Натворили вы, ребятки, конечно…
— А ты, прости, сам кто? — Спросил в ответ Аарон.
— Ричард, — представился король.
— Тот самый?
— Ага, угадал.
— Тогда сиди и не вякай, не тебе говорить про то, кто и что натворил, — вспыхнул парень, — сами какой-то немыслимый идиотизм сотворили, а теперь ходят, возмущаются. Мы вообще невинные жертвы ваших древних разборок.
— Почему я вечно крайний? Вот так и спасай вас после этого всех. Вообще никогда больше вмешиваться не буду ни во что, хватит с меня, — проворчал король Кельитаса, чью честь и достоинство только что поставили под сомнение.
Он покосился в сторону своих друзей. Исая как раз в этот момент легонько оттолкнул от себя прилипшего намертво Виллема и медленно встал. Мужчина по инерции потянулся за ним, но после понял, что ему намекнули немного отстать. И, не смотря на то, что отставать совершенно не хотелось, желания Исаи были превыше его собственных. Он, тяжело выдохнув, прижал руки к собственной груди и тоже поднялся, намереваясь, сохраняя небольшую дистанцию, всё же пойти следом за другом.
Исая подошёл к компании.
— Вернёмся к делу. Я запечатал разлом в пространстве, изгнав из мира всех Теней. Они нас больше беспокоить не будут. Но это не самая важная проблема. Люди-Тени лишь следствие, опасность заключается не в них, а в том, что их сюда привело. Ричард, мои предположения относительно великой тишины подтвердились. За эти века её удалось задержать, но не остановить полностью. Поэтому мой план всё ещё в силе.
— Я перестал что-либо понимать, — пожаловался Аарон.
— Я потом всё тебе объясню, — пообещала Дангер.
— Ты уже знаешь, каким способом уничтожить магию? — Нахмурился Ричард.
— Не имею ни малейшего понятия, к сожалению. Моих сил на это сейчас вряд ли хватит. Но по моим прогнозам у человечества осталось от силы лет двести до тех пор, пока тишина не поглотила этот мир. Выбора нет, нужно придумать что-то. Думаю, нас ждёт очень долгий и опасный путь теперь.
Виллем потянул его за рукав.
— А что потом? — Прошептал он, — после того, как всё закончится? Всё… Всё будет хорошо? Мы сможем просто жить спокойно?
Как можно более ласково Исая погладил Виллема по плечу.
— Вернёмся в наш старый замок и доживём до старости, как обычные люди. Больше не будет ни магии, ни опасности, ни потерь, обещаю. Сможешь вернуться к научным исследованиям. Я всё же настаиваю взять в ученики к себе Аарона. Думаю, тебе понадобится новый лаборант, чтобы гонять его мыть инструменты и раскладывать записи в алфавитном порядке, — Исая улыбнулся, — я вряд ли смогу этим заниматься с одной рукой.
