— Я знаю, что ты кое-кого ищешь. Думаю, мы можем друг другу помочь.

Notes

[

←1

]

Стрепет - птица из семейства дрофиные. Сорвавшись с земли, он летит очень быстро. Кажется, что птица дрожит и трепещет на месте, но в то же время быстро двигается вперёд.

Себастьян

Тучи сгущались. На столицу надвигалась буря. В это жаркое лето - то, что надо. Но я не любил дождь. Звук падающих с крыш капель напоминали мне о смерти отца. Как я стоял и смотрел на его бездыханное тело с торчащим из его груди копьем. Вся лестница, ведущая к императорскому трону, была залита кровью. Из раны отца алая жидкость текла по руке, доходила до кончиков пальцев и капала. Медленно, как капли с крыш. В тот день тоже лил дождь.

Небольшая комната, в которой было все необходимое: кровать, стол со стулом, камин, кресло перед ним, несколько сундуков, книжный и платяной шкаф. На стене красовался портрет семейства Фокс. То немногое, что связывало меня с семьей. На этой картине они всегда оставались живы. Из окна открывался вид на казармы. Солдаты складывали тренировочные мечи и ружья в сундуки, а затем отправятся в бани. После их ждет горячий ужин. Я закрыл окна на засов и задернул шторы. Разжег камин. Всё лучше слушать треск дерева. Стол был завален письмами и мешочками, из которых сочился голубой свет. С моих волос по спине стекали капли. В камине догорала одежда, которая вся наскровь пропиталась запахами подземелий. Я смотрел на огонь и видел в нем Артура.

— Он должен справиться, – я потирал костяшки пальцев, пытаясь унять дрожь в руках.

Принц послал меня проверить подземелья. И то, что я там увидел, заставляло кровь стыть в жилах. Безумие. А в центре всего была императрица Церея.

Мои мысли прервал стук в дверь, и бесцеремонное нарушение личного пространства парой гвардейцев.

— Нам приказано отвести вас к Первому Советнику, – сказал один из незваных гостей.

— Во имя Империи, вы, кажется, забыли с кем разговариваете. Почему не отдали честь старшему по званию? – одарил нарушителей спокойствия презренным взглядом, оборачиваясь.

— Простите, генерал. – Гвардейцы одновременно отдали честь. – Советник Кон желает видеть вас лично в своём кабинете.

— Он сказал зачем?

— Никак нет, генерал.

— Идите. Я приду позже.

— Вы должны явиться немедленно, генерал.

Я в голос засмеялся, удивляясь наглости этих сосунков, встал с кресла и развернулся к страже. На мне было лишь полотенце, обернутое вокруг бедер после ванны.

— Советник будет рад, если я приду к нему в таком виде?

Глаза стражников забегали из угла в угол.

— Мы дадим вам время одеться, генерал.

— Как великодушно с вашей стороны. Прошу оставить меня одного.

Гвардейцы вышли, учтиво закрыв за собой дверь. Я открыл один из сундуков. Выудив черную шелковую рубашку и хлопковые брюки, стремительно оделся, натянул сапоги. Подошел к камину и потряс перед ним головой, пытаясь хоть немного просушить волосы. От влаги они завились и волнами обрамляли лицо.

Как же бесит этот советник. Кон де Валь, уроженец павшего в войне с Бейраном королевства Аквест. Я был более чем уверен, что это именно он подговорил Ариджита захватить трон, но доказательств все равно не было. Мы с принцем Банамом давно следим за этой паскудой. Что ему от меня вообще надо? И почему именно сегодня, когда на улице гроза.

Убрал в карман часы. Одно в моем внешнем виде было неизменно - кольцо матери. Я никогда его не снимал. Раньше носил на цепочке на шее. В центре массивной печатки красовался невзрачный на вид булыжник, но никто не знал, что это лишь оболочка. Внутри скрывалось то, из-за чего меня могли бы уже давно убить – красная тинктура. По внутреннему контуру кольца были выгравированы древние руны, позволяющие скрыть от лишних глаз истинную сущность украшения и владельца украшения при необходимости. Это была фамильная реликвия. Она отдала его мне за день до своей смерти. В один из тех дождливых дней.

Дворец был огромен. Настолько, что за годы жизни здесь, я так и не побывал в каждой его части. Двери скрывали тайны, разврат и насилие. Бегать с Артуром и ребятами по тайным ходам - было одним из развлечений в детстве. Йозеф тогда еще был офицером, следящим за новобранцами. Он потерял много волос на своей голове из-за нас.

Миллионы коридоров, лестницы, уходящие глубоко вниз и высоко вверх, огромное количество прислуги, военных, инженеров, медиков, алхимиков. Дворец был как отдельное государство. Можно сказать, что весь Тизион буквально был дворцом: система подземных коммуникаций простиралась далеко за границы города.

Кто построил такое величественное здание доподлинно неизвестно. Легенды гласят, что когда святой Акдас сошел на землю к людям, он наказал им построить самый высокий храм в мире, чтобы каждый мог прикоснуться к небесам и получить благословение Богов. В течение столетий храм разрастался в ширину и высоту, став поистине удивительно огромным местом, именуемым Дворцом Вознесения. И по сей день – это самое высокое здание в Империи с его многочисленными башнями и галереями между ними. Сейчас это уже не храм, хотя вознестись тут вполне реально. Мы с Артуром всегда смеялись, что в каком-то смысле каждый, так или иначе, достигает небес, как и завещал Акдас.

Гвардейцы вели меня строем: один шел впереди, другой сзади. Это не могло не напрягать. С каких это пор офицеры низшего звена ведут генерала, как какого-то преступника.

Кабинет советника Кона был в одной из самых высоких башен дворца, вход в которую защищал алхимический круг – одно из новшевств, что он притащил с собой из Аквеста. Я прошел сквозь арку, та еле заметно среагировала, подсвечиваясь фиолетовым светом по контуру.

— Дальше мы с вами не пойдем, генерал.

Гвардейца встали по обе стороны входа, перекрестив свои копья. Думают, это как-то смогло бы остановить меня от побега? Им до меня как до Аквеста раком.

Поднимаясь по лестнице, я без остановки думал о том, как советник в своем возрасте умудряется проделывать весь этот путь, если только он не прибегал к очередным алхимическим фокусам и просто-напросто не перемещался прямо в кабинет. Его посетителям же приходилось потратить все свои силы к моменту, как они оказывались перед лицом советника. Ястреба такими физическими нагрузками было не сломить. По долгу службы, мы перемещались на своих двоих на очень большие дистанции, исчисляемые десятками километров, были ловкими, сильными, могли неделю не есть и не пить: никогда нельзя быть уверенным в том, в каком положении окажешься. Главным мотиватором любого из моих ребят был… страх скорой смерти.

— Проходите, генерал Фокс, не стесняйтесь, – я даже не успел постучать в дверь, как та отворилась.

— И не собирался стесняться.

Кабинет советника даже не был похож на кабинет. Он был пустым, словно перед моим приходом из него вынесли всё, что можно и нельзя. Посреди квадратной комнаты стоял небольшой столик и два кресла, на столике красовались две чашки и чайник из тончайшего фарфора. Окна кабинета смотрели ровно на Императорскую башню, а точнее на покои Императрицы. Гребаный извращенец.

Кон де Валь внешностью походил на крысу. Седые длинные волосы, собранные в низкий хвост, достававший ему почти до бедер, вытянутое и угловатое лицо, узкие темные глаза, морщинистая кожа, худощавое телосложение, будто скелет вылез из могилы. Ненавижу крыс.

— Присоединитесь ко мне на чашку чая?

— Я бы не отказался от виски.

— О, простите, но алкоголя у меня нет. Это, знаете ли, вредно для организма. Присаживайтесь, – советник указал рукой на одно из кресел. А мне подумалось о том, что лучше бы он пил, как делают все в этом замке. Может, хоть так он не был бы такой паскудой.

— Зачем вы позвали меня, советник? Все мои Ястребы уже получили свои задания, как вы того желали. Больше мне вам предложить нечего.