— Ты… ты видел их?

— Да. За них можешь не переживать. Но не спрашивай, где они, потому что я не знаю.

Офелия совершенно резко и неожиданно подскочила к Артуру и упала на колени, всё её лицо было залито слезами, появившимися также внезапно.

— Артур, прошу. Возьми меня с собой. Я должна увидеть Гектора и спасти, если надо.

У меня сердце кровью обливалось видеть её в таком состоянии, но Артур был непреклонен, и я поддерживал его решение. Она умоляла его, хваталась за одежду, говорила, что не отпустит, пока он не согласится. Но Артур молчал и не смотрел на неё, и я видел, как и он борется где-то глубоко внутри, съедаемый чувством вины перед ней. Смотреть на это больше не было никаких сил.

— Лия, прошу, перестань, — я попытался привести девушку в чувства и поднять с пола. — Ты его не переубедишь. Прошу, ради всех Богов, встань уже.

Офелия, убитая своими эмоциями, всё-таки отпустила Артура, и тот сразу же ушел, не оборачиваясь. Я же прижал к себе рыдающую леди моего сердца и как можно крепче обнял. Легкими покачиваниями, я пытался успокоить её, но слов найти не мог.

— Гектор… он… из-за меня… Это правда, то, что ты сказал про протезы?

— Ох, как бы я хотел тебе сейчас соврать… Но, может, это не он? Может, какой-то другой Гектор.

— У меня есть татуировка.

— Да? У меня тоже.

— Я не об этом.

Офелия вытерла слезы и начала расстегивать комбинезон. Сняла рукава, оставшись в одной нижней рубашке выше пояса, а затем резко задрала её. Я от неожиданности отвернулся и прикрыл глаза руками.

— Да повернись ты!

Я нерешительно возвратил взгляд на Офелию, под грудью, около правого ребра красовалась несколько черных пятен, выстроенных как будто это какое-то созвездие.

— Что это?

— Она была у меня, сколько себя помню. А Гектор сделал себе такую же, когда мы уже… когда мы уже перестали жить с родителями. Одинаковые. Ты понимаешь о чем я?

— О том, что они могли знать о метке и подумали, что Гектор – тот, кто им нужен?

Офелия молча кивнула. Всё её лицо было в красных от слез пятнах, и как бы мне хотелось, чтобы она больше никогда не плакала.

— Я пойду с вами, — всё продолжала твердить Офелия.

Я закрыл лицо руками, оперся о стену позади себя, не в силах найти слова. Я понимал, что Артур меня никогда не простит, если я позволю ей это. Да я и сам себя не прощу, если с ней что-то случится.

— Я не могу тебе этого позволить. Это слишком опасно.

— Опасно! Вы всё время твердите об опасности! Я не ребенок, и не ваша собственность, чтобы вы решали, что мне делать. Вообще-то я очень сильный маг, и могла бы вам пригодиться!

— Сильвия тебя не отпустит, — внезапно пришел мне в голову этот аргумент.

На лице Офелии отчетливо прочитался испуг.

— Что? Почему такая реакция?

— Она… я не хочу, чтобы она снова лезла мне в голову. Мне от этого… плохо. Прошу, Себастьян, позволь пойти с вами. Ты же был выше по званию, чем Артур, уговори его, прикажи!

Она умоляла, а моё сердце разрывалось на куски. “Если она сейчас еще раз заплачет, я точно сдамся”.

— Я не могу взять тебя с нами…

— Но…

Я приставил указательный палец к её губам, прерывая речь, призывая дослушать меня.

— Но я не могу запретить тебе делать, что ты считаешь нужным.

Я подмигнул Офелии, а на её лице засияла довольная и счастливая улыбка. Она кинулась ко мне и повисла на шее. Комбинезон Офелии все еще был спущен, мои руки коснулись голых плечей, а её грудь уперлась в мою. Меня словно одурманило, я держался изо всех сил, лишь вдыхал запах её тела и волос, пока она шептала на ухо: ”Спасибо, спасибо, спасибо”. А затем она резко отстранилась, заглянула мне в глаза, пронзительно, с какой-то дикой искрой, а затем поцеловала.

Меня прошибло током, много раз я умирал и возрождался, пока Офелия целовала меня. Я еле сдерживался, чтобы не запустить руки ей под рубашку, потому как мы всё еще находились в коридоре и атмосфера не располагала ни к каким проявлениям сексуального влечения.

— То есть, чтобы ты поцеловала меня – надо было просто предложить тебе отправиться в очень опасное и возможно смертельное путешествие? — сказал я, после того, как наш сладострастный момент окончился.

— Выходит, что так.

— Я думал, что ты смутилась, потому что это был твой первый поцелуй.

— Боги, с чего ты это взял! Начитался любовных романов? Я разве когда-то говорила, что у меня не было мужчин?

Краснота с лица прошла, разве что легкий румянец теперь красовался на милых щеках Офелии. Она, наконец, заметила, что выглядит довольно непристойно, и я стала спешно натягивать рукава комбинезона назад на плечи. Я лишь мог улыбаться как идиот.

Артур

Перед тем, как отправиться во дворец, необходимо было сделать некоторые приготовления. Мы подготовили оружие, переоделись, Себастьян с помощью алхимической почты, которую нам любезно настроил Фелицио, направил послание Йозефу, чтобы тот проверил, не следят ли за подземельями. Я не так сильно доверял этому старику, но это скорее от воспоминаний о порках, которые он нам устраивал. Однако, именно он помог скрыться Себастьяну из дворца, и с его помощью мы собирались пробраться в него незаметно. На душе было как-то неспокойно, Себастьян же, со свойственной ему легкостью и непринужденностью, был довольно воодушевленным, на первый взгляд. Он переступал с ноги на ногу, всё время теребил волосы, которые, по моему мнению, должны быть короче у того, кто собирается идти в бой или на разведку. Себастьян потирал большим пальцем костяшки на пальцах, и даже в такой важный момент напялил на себя ювелирные украшения. Хотел было что-то сказать про его вычурное кольцо, но потом решил, что, в принципе, оно может сойти за кастет.

— Ты уверен, что она станет нас слушать?

— Я уже ни в чем не уверен, Артур.

— Генерал, кажется, вы трусите?

— Знаешь, Артур, я повторил ошибку своего отца, отбросил жажду мести и плыл по течению. А в итоге? Меня обвинили в смерти Императора и собирались казнить, как и произошло с родителями.

— В борьбе за власть всегда много жертв, нас учили этому на первом году обучения, — я тяжело вздохнул. — Помнишь этого офицера, что картавым голосом вещал о том, что самое страшное – это анархия?

— Конечно помню! Он мне в страшных снах снился потом, ведь каркал как ворона!

Мы засмеялись и похлопали друг друга по плечам. Кажется, получилось немного сбить напряжение.

— Ты идешь во дворец, чтобы мстить?

— Я не знаю, друг, я не знаю…

— Желание отомстить вызывает довольно сильные чувства, которые могут как поддерживать желание жить, так и уничтожить изнутри всё человеческое.

— Я думал мы остановимся на байках из армии, а ты начал читать нравоучения, – Себастьян закатил глаза.

— Нет, просто ты должен сам для себя решить, сделает ли тебя смерть Кон де Валя счастливее. И идешь ли ты туда именно за этим…

Себастьян замолчал и отвернулся. Я не стал продолжать. И правда, с каких это пор я решил, что ему нужны мои советы. Нет ничего хуже непрошеного совета.

— Если тебе так хочется увидеть Кон де Валя мертвым, хочешь, я лично принесу тебе его голову?

— Ну, после такого я буду обязан на тебе жениться. Боюсь, наш союз не одобрят, – Себастьян сразу просиял, стоило заговорить даже о такой шуточной свадьбе.

Я с прищуром осмотрел друга, но тот заметил мой озадаченный взгляд и снова отвернулся, и я было хотел завести разговор про Офелию, но нас прервала подошедшая Сильвия вместе с Фелицио.

— Вы готовы? Помните, что нужно делать?

Мы утвердительно кивнули.

— Не наделайте глупостей. Лишняя шумиха нам совершенно не нужна. Вы идете туда только, чтобы переманить Церею на нашу сторону.

Мы оба сглотнули под пристальным взглядом Сильвии. Фелицио молча подошел к одной из дверей, достал свою ручку, расчертил формулу и потянул за ручку. Дверь со скрипом открылась и передо мной уже виднелась знакомая сырость и темнота подземелий. Себастьян прошел первый, я проследовал за ним. Наши ладони с Сильвией на миг соприкоснулись. Это небольшое и едва заметное действие заставило сердце биться чаще, но я не остановился и даже не посмотрел на неё. Как она выглядела, о чем думала, всё это было сейчас не важно.