Несколько прыжков между домами. Один раз я оступился и чуть было не упал, но глаза боятся - руки делают. Моё тело реагировало на обстоятельства быстрее мозга и не давало мне сорваться. Зайдя в лавку, я откинул набитый гусиным пухом матрас, под которым я прятал Арабеллу – мой запястный арбалет. Очень удобная вещь, когда дело касалось убийств. Мой любимый вид оружия. Я сделал её сам, воспроизводя в памяти чертежи, что порой таскал у Йозефа из оружейной. Не люблю пистолеты - слишком много они тратили Кристаллов, которые так просто не добыть. Арабелла была моей третьей рукой на всех заданиях, моя прекрасная помощница. Я так не переживал за живых, как за этот прекрасный убийственный механизм.

Краем уха услышал звон доспехов.

— Какие шустрые, – нырнул за занавеску душа, заправил стрелу и направил в сторону входа.

Раз, два, три. Я отсчитывал секунды до появления незваных гостей. Сердце замедлило свой ход и я стал видеть шире. Занавеска перестала существовать, а глаза перестали моргать. Темнота отступила. Я ощущал их, слышал, я растворился в звуках и движениях Тизиона.

— Думаешь, он здесь? Генерал убьет нам, если мы его потеряем.

Гвардейцы замедлили свой ход. Я был как натянутая тетива, готовый выстрелить в любой момент. Но их разговор заставил меня сомневаться в своих предположениях.

— Артур, вы здесь? Нас прислали проводить вас, – один из преследователей, тот, что хромал, вскинул руки вверх, показывая свою безоружность. – Не беспокойтесь. Мы на вашей стороне.

Я отодвинул занавеску, не теряя бдительности и продолжая смотреть сквозь каждого из них. Увидев в моих руках оружие, оба заволновались, их сердца на миг остановились, а затем бешено забились.

— Говори.

— Мы подготовила для вас повозку. Она довезет вас до торгового пути.

Я успокоился и опустил арбалет. Моргнул, снимая с себя наваждение.

— Не стоит подкрадываться сзади к тому, кто сильнее и быстрее вас.

— Мы подождем снаружи. Соберите, что нужно.

Оба покинули лавку, нервно переглядываясь. Я видел, как на их лбах проступил пот.

За стеной меня ждала повозка, запряженная хромой лошадью. Извозчиком был один из Лингва Нулла - рабов Тизиона. Лишенные языков, выполняющие за жизнь, что скажут. Бесполезно было с ними разговаривать. Их не учили языку жестов, как свободных граждан. Они слышат, но изъясняться не могут. А если даже попытаются - их ждет мгновенная смерть от удушья. Даже знать не хочу, как работает это извращение.

Я швырнул в кузов телеги свой рюкзак и запрыгнул следом. Устроившись поудобнее, решил, что самое время и поспать. До торгового пути мы будем ехать всю ночь. Взору открылось звездное небо. Такое красивое и волшебное. Луна, словно головка козьего сыра, освещала нам путь.

Приморье. Быстрее всего добраться было бы морем. Ночь - и ты уже в Фанти, южной столице. Об это говорил Себастьян? Но надо ли мне в Фанти я не знал. Что мне делать, куда идти, кто моя цель - много вопросов и ни одного ответов. Неизвестность мне не нравилась. Себастьян дал мне слишком мало подсказок. Ох, как я не люблю загадки.

— Для меня не оставили никакого послания, мужик?

Извозчик отрицательно покачал головой. Бесит. Заснуть толком мне не удалось.

Солнце поднималось всё выше и выше, становилось жарко. Не было ни воды, ни еды. Надо было что-то с этим делать. Судя по тому, с какой стороны солнце, и по степному пейзажу вокруг - скоро мы должны выехать на главную дорогу.

— Как думаешь, сколько нам осталось жить?

Но извозчик молчал, а я чувствовал себя идиотом, разговаривающим со стеной. Чтобы не терять время, проверил оружие.Разложил Кристаллы по пистолетам. Прицелился прямо в голову извозчику.

— Может мне тебя убить? Чего толку влачить своё жалкое существование. Они всё равно рано или поздно перережут нам всем глотки.

Телегу качнуло, и я невольно потерял равновесие. После она остановилась.

– Эй, аккуратнее веди свою колымагу!

Нулла указал мне на то, что мы прибыли в пункт назначения. Впереди уже виднелся торговый путь, но ближе он меня подвозить не собирался. Я бы, может, и заплатил бы ему, да деньги им ни к чему. Рабам не положена оплата.

Накинув рюкзак на плечи, я спрыгнул с телеги. Мужик, не глядя на меня, дал команду кобыле развернуться и уехал прочь.

– Ну, теперь мы остались только вдвоем, Арабелла.

Артур

Солнце жарило похлеще кузнечного горна. Торговый путь проходил по прямой от Тизиона до Приморья. Но Себастьян почти четко понять, что мне нужен корабль. Столица располагалась не в бухте, хоть это и экономически невыгодно с некоторой точки зрения. До ближайшего порта меня мог довезти один из караванов. Но какой?

Кого здесь только не было! Более бедные торговцы переправляли грузы, в основном ткани и фрукты, с помощью лошадей и повозок. Самые богатые возили металл, алмазы, и всё, что нужно для строительства - использовали для транспортировки пароходы, а затем переходили на железную дорогу. К богачам соваться нет смысла. Жаль, мне не дали лошадь - добрался бы как-нибудь сам, но одинокий всадник привлекает куда больше внимания, чем пеший пассажир.

Место отдыха перед последний рывком до столицы представляло собой большую рыночную площадь под открытым небом. В центре площади размещался фонтан с прохладной водой - оазис, не иначе. Здесь также имелось несколько стихийных питейных заведений, палаток с уличной едой, которая была не хуже, чем в столице. Повара перемещались вместе с караванами и готовили из тех же продуктов, что везли торговцы. Перед каждой палаткой стояло несколько складных деревянных стульев и столов, обтянутых хлопком. Удивительно, но они умудрялись поддерживать их в довольно приемлемом состоянии. Для справления нужды также предусматривались отдельные постройки.

Такие площади имелись в большом количестве и были раскиданы по всему Бейрану. За последние годы была проделана действительно большая работа Гильдии торговцев по созданию комфортных условий при перемещении между городами Империи. Обычно рядом располагалась какая-нибудь деревушка, жители которой убирали и обслуживали вновь прибывших, а также закупались провизией, поэтому товар всегда возили с избытком.

Поговорил с некоторыми торгашами, но никто не собирался отбывать в Приморье в ближайшее время. Засада. Я окунул руки в фонтан. Живительная влага прохладой ласкала кожу в эту знойную жару. Пригладил волосы, выбивающиеся в разные стороны и умылся. Теперь хоть отдаленно похож на человека. Жаль, побриться не успел перед отъездом. В самом фонтане играли дети, мокрые уже до нитки. Смеялись и галдели.

– А кто это тут такой? – я схватил за шкирку одного мальца, подкравшегося сзади и попытавшегося запустить свои ручонки в мой походный рюкзак. – Тебя не учила мама, что брать чужое - это плохо?

– Отпусти! Я ничего не брал.

– Малыш, ты бы и не смог, – я хищно улыбнулся, а малец брыкался, пытаясь вырваться из моей хватки.

Осмотрел парнишку: белокурый, достаточно чистый, хоть и в рванье, пары зубов не хватает, видимо, ему лет десять, в глазах блеск, в левом ухе серьга с фиолетовым Кристаллом. А вот это уже интересно. Откуда у мелкого воришки такое украшение? Кажется, среди нас имеется рыба покрупнее.

Парнишка уже чуть ли не рыдал, окружающие смотрели на меня с осуждением, поэтому отпустил наглеца.

– На! – я швырнул ему в руки монету, отчего в глазах у того аж заблестело. Вот сорока. – Откуда ты здесь?

Но парнишка лишь показал мне язык и убежал в толпу. Решил последить за ним ради интереса. Пробираясь сквозь толпу, мальчишка то и дело натыкался на локти прохожих, которые одаривали его различными проклятиями, и велели идти куда подальше от их драгоценного товара. Паренек обворовал парочку тележек, искусно, незаметно, тихо. Пока его братья отвлекали торговцев шумными играми.

Я прикупил себе еды, и наблюдал за ним на расстоянии, стараясь не попадаться ему на глаза. Происходило что-то странное. Он то и дело исчезал из поля моего зрения, но секундой позже появлялся на том же месте. Мне казалось, солнце окончательно напекло мне голову. Или я начал терять сноровку.