— Во всем виноват этот идиот Гектор! Вечно ему надо влезть в какую-то историю. Надо же было пойти тогда за Артуром, надо было поднять этот чертов пистолет, а теперь он мертв. А что я скажу родителям? Простите, но ваш сын оказался полным придурком? А я что? Почему не отговорила? Ой, простите, вы же учили слушаться старшего брата во всем! И я недалеко от него ушла – такая же дура! А потом оказалось, что он мне даже не брат, а вся моя жизнь – сплошная ложь и обман!

Офелия упала на колени, руки упали вдоль тела. С криков она сорвалась на смех, к нему присоединились рыдания. Руками она утирала слезы с лица.

— Если бы я не родилась, этого ничего бы… не произошло… Гектор… мой милый брат… почему ты умер?

Рыдания сменились протяжным воем, таким горьким, что даже мое собственное сердце готово было разорваться на части. Офелия резко замолчала и кинула взгляд на дверь, в глазах искрилось что-то нехорошее. Она опустила руку на пол, дверь с силой захлопнулась перед моим носом. Я подергал ручку, но она не открывалась. Плечом выбить тоже не получалось. Она что-то задумала, и решила не посвящать меня в свои планы.

“Окно!”

Я выбежал поскорее на улицу, обогнул постройку и нашел то самое окно. Довольно высоко, просто так не залезешь. Боясь использовать руку, решился и несколькими точными ударами сделал в камне несколько углублений. Рука хоть и металлическая, но боль от удара вполне осязаемая. Забрался по стене, подтянулся по откосу и наконец, смог увидеть, что происходит. Офелия держала в руках хирургический скальпель, обернулась и я встретился с зелеными глазами, в которых было лишь отчаяние. Одними губами она произнесла: “Прости”, вытянула руку вперед и махнула острием, пуская кровь.

Артур

Время замедлило ход. Лезвие входило в Офелию без усилия, миллиметр за миллиметром прорываясь сквозь защитную оболочку. Кожа на запястьях такая тонкая, что у меня было лишь несколько мгновений для предотвращения неизбежного. Бой стекла, звенящий в ушах. Треск деревянной оконной рамы, будто ломались кости. Один резкий прыжок, на пределе. Рывок рукой вперед. Быстрее, быстрее, быстрее.

Скальпель упал на холодную плитку, отскочив несколько раз, с дрожанием завершив свой полет. Моя живая рука с силой сжимала запястье Офелии. Пальцы ощущали теплоту крови, стремящуюся вырваться наружу. Часто вдыхал и выдыхал, воздуха не хватало. В глазах темнело от напряжения, картинка расплывалась.

Офелия попыталась вырваться, но я почти рычал на неё. Таким злым я не был никогда. Я наивно предположил, что она сильная. Идиот! Как она посмела… На самом деле я злился не на нее, а на себя. Но и на нее тоже. Я сдавался много раз, но всё еще жив. Благодаря Сильвии, благодаря Себастьяну, благодаря Офелии, в конце концов! Я жив только потому, что она спасла мою душу, подарила второй шанс. Я не позволю ей умереть, даже если для этого понадобится стать её тенью.

— Ты что творишь?!

— Артур, пусти. Я уже всё решила!

— Сдаться, ты решила сдаться!

— Это всё из-за меня!

— Заставь кровь остановиться. Я знаю, ты можешь.

— Нет. Я не хочу!

— Я глядя в глаза твоим родителям, пообещал защитить тебя. И не дам нарушить моё слово даже тебе, слышишь?!

При упоминании родителей, в глазах Офелии снова собрались слезы, но уже не такие отчаянные, как раньше. Её губы тряслись, она старалась сдерживаться, но это плохо получалось. Я еще раз грозно посмотрел на сочащееся кровь. запястье в своей ладони. Легкое свечение просочилось сквозь пальцы и я разжал руку. О импульсивном поступке этой рыжей дурынды говорила лишь кровь на полу и моих руках.

— Ты видел их? Почему не сказал?

— Не было случая.

— Я никогда не смогу смотреть им в глаза, я уб… — Офелия запнулась, помотала головой, словно сбрасывая страшные воспоминания. — Я убила Гектора. А я ведь им даже не дочь, Артур?! Ты понимаешь, я – никто, а он был их единственным ребенком!

Офелия схватила меня за майку, сминая вязаную ткань пальцами.

— Да какую же ты чушь говоришь, Офелия. Сама себя послушай! — я отстранился, убрав её руки от себя. — Им не обязательно об этом знать. Я очень неоднозначно сообщил им о судьбе Гектора. Я тогда не знал, что он выжил.

— Но как я могу?! Я ведь… Артур, я ведь его так любила. Это же мой старший брат. Артур, что мне делать?!

— Расскажешь, когда будешь готова. Когда проживешь потерю. Когда, наконец, поймешь, что умер он не из-за тебя! Его не было там, в галерее.

Офелия упала на колени, закрыла лицо руками, начала качаться взад и вперед.

— Этого не должно было произойти. Это всё неправда, я просто сплю. Вот сейчас, я проснусь и всё закончится. Это всё закончится.

Эта сцена мне напоминала наше знакомство. Она также тараторила что-то под нос, её магия выходила из-под контроля, волосы меняли цвет, кожа меняла оттенок. Схватил её за плечи, поднял над полом и встряхнул. Это моё действие явно было удачным, потому как глаза Офелии распахнулись, она как загнанный в угол олень смотрела на меня в недоумении.

— Это жизнь, Офелия. Пора повзрослеть! Пора принять, что люди живут и умирают. И не всегда всё идет так, как нам хочется. Ты можешь бороться, ты можешь всё изменить. Черт возьми, Офелия, ты наследница этой чертовой Империи. У тебя столько возможностей, о которых никто и мечтать не мог!

Я опустил Офелию на землю. Её лицо озлобилось.

— Ты говоришь, как Сильвия. – Её слова больно ударили. Значит, я был прав. — Вы все просто используете меня. Никого не волнует, что я чувствую. Вам нужно, чтобы я играла такую же роль марионетки, как и Гектор.

— Я никогда так не думал. Ты… ты тогда всё знала. Там, в коридоре?

— Она сказала мне это в самый первый день, а затем приказала молчать!

Мысли били по черепу кувалдой, но этот клубок из недопониманий, наконец, начал распутываться.

— Офелия, я не хотел...

— Я тебе не верю, Артур.

Она толкнула меня плечом в плечо и направилась к выходу. Проводил её тяжелый взглядом. Пойти за ней, догнать?

— Не ходи за мной, — словно прочитала мои мысли. — Не беспокойся, я больше не буду пытаться себя убить. И надень поскорее маску, тебе же трудно дышать.

Её голос был жестким и решительным. Я решил поверить ей и отпустить. Мои кулаки сжались до боли, воздуха и правда не хватало. Я еле стоял на ногах, готовый в любой момент упасть от нехватки кислорода.

— Офелия…

Но она уже не слышала меня, стремительно удалялась. Топот каблуков её обуви как гвозди вбивался прямо в сердце. Натяжно вдохнул как можно сильнее, горло свело спазмом, ноздри раздулись. Глазами нашел маску на полу и надел. По телу разлилось живительное нечто, с ароматом мокрой земли и карамели. Такой странный запах, но он означал, что я жив и буду жить. Выдохнул, даже при теплой погоде изо рта и носа пошел густой пар. Оперся на стену, не чувствуя силы в ногах.

“Сейчас немного постою тут и меня ждет не менее серьезный разговор…”

Себастьян

Три дня. Они дали мне три дня. А затем я умру.

Мысли о смерти меня никогда не посещали, но я стал ощущать эту безысходность всей кожей. Выбор без выбора. То, что предложил совет – полный абсурд. Уговорить Офелию взойти на престол или обречь Артура и всех остальных на вечное преследование. Как вообще можно что-то выбрать из этого?! И цена – моя жизнь. И независимо от того, что я выберу, кто-то пострадает. От напряжения и злости сводило мышцы, челюсти сжимались до скрипа, вены на шее надувались.

Три дня. У меня есть три дня, чтобы решить.

Гильдия Алхимиков открыла мне дверь в Фанти. Я вышел из небольшого переулка прямо на городскую площадь. Стражи стало заметно больше, и люди стали более нервные. Рабы смиренно опускали головы, и не было больше заливистого детского смеха. Словно рой мух, люди мелькали перед глазами, занятые своими важными жизненными делами. Спустя какое-то время они привыкнут, и снова будут жить, как жили.