Тираэль остановился. Волшебный камень создал вокруг мужчин алую сферу, защищавшую от снега и ветра. Теперь он мог расслышать, что они говорят.

– На прорыв барьера уйдет не меньше недели, – сообщил державший посох. – Но как раз подтянутся войска.

Испугавшись того, что услышал, полуэльф поспешно отступил. Идея прорываться сквозь вьюгу, избегая магов и, вероятно, вражеских солдат, не казалась заманчивой. Выбора не было, рассудил Тираэль, только надо найти дорогу обратно и постараться по пути не околеть.

Эри опустилась босыми стопами на снег, но холода в первую минуту не почувствовала. Посмотреть на огненный вихрь сбежался весь отряд Синих волков, и даже Анхельмедорфиус выглянул из шатра.

Страх и удивление на лицах эльфов защекотали самолюбие, и Эри подумала, что у обладания силой все же были свои преимущества.

– Где Тирк? – коротко спросила она, решив, что может позволить себе не здороваться и не расшаркиваться.

Анхель сдвинул брови.

– Ты опоздала.

– Где Тирк? – повторила она грозно и для убедительности вытянула правую руку. На ладошке заплясали языки пламени, как будто она держала огненный цветок.

– Эри, подожди! – окликнул знакомый голос. Она повернула голову и увидела в толпе глазеющих эльфов свою подругу. На Айлин был такой же синий плащ, как на остальных, и шапка из волчьего меха, потому Эри и не сразу ее заметила.

Айлин подбежала к ней и схватила за руку. Огонь в ладони мгновенно потух.

– Я заботилась о нем, как умела, – затараторила подруга. – Мне очень жаль.

Эри почувствовала, как от пяток словно поднялась волна страха, которая вот-вот накроет ее с головой.

– Да что с ним? Он жив? – воскликнула она, бросаясь к палатке, где держали пленных. Эльфы благоразумно расступились.

– Его судьба была решена уже давно, – послышался из-за спины усталый голос Анхельмедорфиуса.

Его слова донеслись до Эри как далекое эхо. Влетев в палатку, она рухнула на колени. Охотник лежал на шкуре без движения.

– Тирк, ты жив? – она осторожно приподняла его голову. – Пожалуйста, очнись! Ты не можешь вот так умереть.

– Рана была слишком глубокой, – тихо проговорила Айлин. – Тиара навещала нас почти каждый день, но и она ничем не смогла помочь. Вчера вечером он потерял сознание…

– Тирк, – Эри прижимала его голову к груди. – Тирк, я люблю тебя, а значит, ты должен жить. Я же чувствую, ты еще дышишь. Борись с этим, милый, пожалуйста! Ты для меня всё. И я стану для тебя всем. Только живи. Не сдавайся, не умирай так глупо. Пожалуйста!

Ее слезы капали на мертвенно бледное лицо Охотника.

– Тирк, Тирк, очнись же, – она поцеловала его в лоб.

Айлин присела рядом и, поджав губы, молча наблюдала за ней.

– Мне очень жаль, – повторила она.

Эри подняла опухшее лицо. В ее глазах появился упрямый блеск.

– Я не дам ему умереть, – проговорила она гулко, не своим голосом. – Слышишь, Тирк, не дам тебе умереть.

Она обвила его широкое тело тонкими руками, продолжая шептать:

– Не дам тебе умереть.

Воздух в палатке стал нагреваться, как в летнюю жару.

– Эри, что ты делаешь?! – испуганно воскликнула Айлин.

– Я отнесу его в Ровану. Там помогут.

– Эри, ты не можешь…

Она одарила ее злым взглядом.

– Не мешай.

Айлин подалась к ней и что было сил вцепилась в руку. Вокруг них вспыхнуло пламя, стало жарко. Пот проступил на лбу, и было трудно дышать. Потолок и стены палатки загорелись, центральный столб почернел. Эльфийка зажмурилась, но хватку не ослабила. Через мгновение ее тело словно потеряло вес.

Когда ее ноги коснулись чего-то твердого, Айлин отважилась открыть глаза. Пламя исчезло, и вместо леса они очутились в зале с цветными витражами и мягкими коврами на мраморных полах. Их окружали люди в пестрых халатах и с испуганными лицами. Удивленным казался и мужчина на троне, видимо, самый главный.

– Эриал?

Та оторвала взгляд от Охотника и, подняв голову, произнесла торжественно:

– Я согласна на всё. Только спасите его.

По рядам прошел шепот. Стоявший рядом мужчина, ниже ростом, хмурый и с наметившейся залысиной, прикрыл ладонью рот. Айлин тоже не понравился призыв Эри, всё – очень емкое слово.

– Что с ним? – спросил мужчина с выпученными глазами и бородкой клинышком.

– Он умирает, – Эри всхлипнула.

Поняв, что более точного ответа от нее не дождаться, маг пробубнил заклинание, и в воздухе материализовались носилки. Но не успела Айлин удивиться, как второй мужчина вытянул вперед обе руки и тоже что-то зашептал. Тело Охотника приподнялось над землей и перенеслось на носилки.

Эри рванулась было к любимому, но споткнулась и рухнула на ковер. Айлин подскочила к ней. Девушка была бледна и выглядела так, словно ее тоже потребуется нести.

– Давай-ка, – Айлин подставила подруге плечо и помогла подняться.

– А вы думали, ей хватит сил поддерживать барьер, – заметил вполголоса маг с бородкой.

– Не всё сразу, – отозвался молчавший до того мужчина в фиолетовом.

– Пока не придет в себя, отнесите их к Эндимионе, – распорядился самый главный.

Мужчине в фиолетовом такое решение явно пришлось не по вкусу, но он ничего не сказал. К носилкам с Тирком заспешила молодежь, и вскоре из дворца вышла целая процессия.

«К Эндимионе» оказалось каменным домиком с черепичной крышей и синей дверью. Возле нее, видимо, дожидаясь магов, дежурил Тираэль.

Увидев их, полуэльф разом переменился в лице и, подбежав, перехватил окончательно обмякшую Эри. По тому, как осторожно и даже нежно он взял девушку на руки, Айлин поняла, что за минувший месяц кое-что изменилось.

– Что произошло? – вполголоса спросил Тираэль. – Ты тут откуда?

– Эри перенесла нас с Охотником, – пояснила Айлин, кивая в сторону носилок. – Она на что-то согласилась в обмен на жизнь Тирка. Я только пока не поняла, на что.

– Уму непостижимо, – пробурчал полуэльф. – Какая ж она дура.

Эри очнулась следующим утром. Открыв глаза, она не сразу поняла, где находится. Последнее воспоминание было в приемном зале Оракула, и вот теперь она снова в домике Эндимионы.

Приподнявшись на локтях, Эри увидела Айлин, дремавшую в кресле в не самой удобной позе. Скинув одеяло, она медленно поднялась на ноги и осторожно, чтобы не разбудить подругу, вышла в коридор.

«Где Тирк?» – спрашивала себя Эри. Если она здесь, значит, и он мог быть. И отнесли его, скорее всего, в комнату к Тираэлю.

Рассудив так, она остановилась перед нужной дверью и постучала. Открыл чародей Варг.

– Ты очнулась? – обрадовался он.

– Тирк здесь?

Мужчина отступил, пропуская ее внутрь. Бывший Охотник лежал на кровати с закрытыми глазами. Вид у него был скорее как у спящего, чем умирающего. На столике рядом стояло несколько склянок с цветной жидкостью и пара пустых, одну вертел в руках обретавшийся тут же Тираэль.

– Он поправляется быстрее, чем мы ожидали, – сообщил Варг. – Должен проснуться уже завтра.

Эри шумно выдохнула.

– Спасибо вам.

– Аргонская армия уже на подступах, – добавил Варг, – и скоро маги начнут штурмовать барьер. У нас есть три, может, четыре дня.

Он посмотрел Эри в глаза.

– Я должна убедиться, что он поправится, – ответила она, не отводя взгляда. – Да и мне самой, как видите, понадобится время.

– Да, конечно, – Варг отвернулся. – Подкопи силы. Просто не забывай, сколько всего от тебя сейчас зависит.

– Не волнуйтесь, – заверила его Эри, – я сдержу слово.

Чародей кивнул и вышел. Когда за ним закрылась дверь, Тираэль бросил на Эри внимательный взгляд.

– Ты-то как? – спросил он, ставя пустую склянку обратно на столик.

– Можно я с ним побуду одна?

Полуэльф наморщил красивый лоб, но отказывать не стал.

– Зови, если что понадобится.

Эри села на стул рядом с кроватью. Протянув руки, она взяла ладонь Тирка в свои. Большая, мягкая и теплая, она сейчас казалась самой главной ценностью в мире.