Но вот от пронизывающего холода было не спастись. Редкие снежинки падали на лицо и медленно таяли. Эри продрогла и уже давно не чувствовала ни пальцев, ни кончиков собственных ушей.

– Я замерз, – прошептал Вирт.

– Надо что-то придумать, – коротко отозвался Кристофер.

Но придумать ничего не удавалось, а потому они просто шли вперед, стараясь не отставать от всевидящей Эри.

«Было бы хорошо сейчас сидеть у костра, ужинать и рассказывать друг другу истории», – думала она, вспоминая время, когда ее везли в Ровану. С Рыцарями Служения было интересно и весело, даже будучи пленницей. Правда, тогда среди них был и Рикки. Противоречивый, иногда ненавистный и в то же время родной. С которым ее всегда связывало нечто большее, чем казалось со стороны, большее, чем они сами думали. А теперь он прогуливается где-то на той стороне, где тепло и хорошо, где много света, радости, и все друг друга любят.

Эри вынула руки из карманов куртки и потерла ладошки. В кончиках пальцев закололо. «Вот бы перенестись отсюда сразу туда, где тепло, где Рикки…» – подумала она.

Ладони внезапно начало жечь, а падавшие снежинки превращались в пар.

Остановившись, Эри уставилась на свои руки, и об нее чуть не споткнулся Тирк.

– Что случилось? – удивился он.

– Я… ничего… подождите здесь, – пробормотала девушка и прыгнула в темноту, как заяц в кусты.

– Чего это она? – не понял Вирт. Кристофер пожал плечами.

– Да, бежать вот так спонтанно, – заметил Тирк, крутясь на одном месте, – не самая умная идея. Холодно ведь, да и темно. И как она тут что-то видит?

– Наверное, ночное зрение досталось ей по наследству крови, – предположил Орел.

– Все лучшее в жизни случается спонтанно, – изрек Вирт, но на эту мудрость никто не ответил.

Поднялся ветер, лес зашумел, среди черных ветвей что-то вспыхнуло. Послышался треск, и неожиданно стало светлее.

Тирк и бывшие Рыцари переглянулись. Из кустов показалась Эри. В руках она держала горящую головешку.

Сумерки окутали Филдбург. Огромные дендройи покрылись стайками огоньков. Эльфы, напуганные гейзерами и градом, затаились по домам. Король Ренорд велел подать ужин в свои покои. Выглядел он усталым и задумчивым.

Разведчики доносили, что люди оставляли приграничные земли, чтобы влиться в новую армию. Над обгорелыми пустырями теперь развевались эльфийские знамена, но юг Западной Лансии уже был захвачен Аргоном. И пока те не продвинулись еще дальше, надо было заканчивать войну и подводить черту. Но с кем ему подписывать мирный договор? По всему выходило, что ополчением руководят оставшиеся Рыцари Служения, уцелевшие генералы и кто-то из дворянства. Но без четкого лидера.

Для Ренорда было загадкой, как чем-то можно управлять без единого центра, без власти и ответственности в одних руках. Это ж каждый будет тянуть одеяло в свою сторону, и на все ситуации компромиссов не бывает. Тем более в военное время. Возможно, думал король, лидер у ополчения все же есть, просто его разведчики не подобрались достаточно близко.

Что ж, это решится рано или поздно. А вот что им делать с гневом природы?

Дверь в его покои приоткрылась. Ренорд вышел навстречу.

– Спасибо, что согласилась поужинать, – сказал он, улыбнувшись.

– Королю негоже благодарить за такой пустяк, – ответила Тиара.

Ренорд пропустил ее замечание мимо ушей и жестом пригласил за стол:

– Еду сейчас подадут.

Опустившись на стул с резной спинкой, Тиара терпеливо изучала короля взглядом.

– У меня к тебе просьба, – не стал он ходить вокруг да около.

– Все, что угодно, повелитель.

– Расскажи, что происходит.

– Ты о граде?

– Не только. Обо всем. С самого начала.

В этот момент дверь открылась, и двое молодых эльфов принесли угощения. Друид облегченно вздохнула, пользуясь заминкой, чтобы обдумать ответ. Она знала, что рано или поздно Ренорд спросит, и знала, что не имеет права лгать, да и не хочет. И все же объяснить было не так-то просто.

– Я слушаю, – вывел ее из задумчивости голос короля, когда двое эльфов исчезли за дверью.

– Что ж, повелитель, – Тиара набрала полную грудь воздуха, – я расскажу, а там уже сам решай, что со мной после всего делать, ибо молчание мое преступно. Ты помнишь легенду о Великих драконах? Каждый из них отвечал за ту или иную силу природы. И то, что происходит сейчас – знаки их возвращения.

Ренорд нахмурился.

– Знаки?

– Землетрясение – это гнев Вестнаура, горячие фонтаны и град – Нордальбрана. Причем последнее могло быть только с согласия Саутринга, повелителя неба. И это значит, что совсем скоро на нас обрушится гнев и остальных братьев. Быть может, огненное море Инстландейла или гибель всего живого, если того пожелают Лайфванг и Шангрэль.

– Ты сейчас серьезно? – на всякий случай спросил Ренорд.

– Серьезно, – подтвердила Тиара. – Наши предки верили, что с возвращением драконов закончится мир. В Роване тоже обеспокоены, и это говорит о чем-то, верно?

– Так, – король продолжал хмуриться, – и что можно сделать?

– И рованские, и аргонские пророчества здесь сходятся – нужно найти спасителя, некого воина Огненной лилии, но неизвестно, кто это и где его искать. Однако мне удалось выяснить кое-что другое. Чуть больше полугода назад я узнала, что в Западной Лансии есть необыкновенная девочка, испускающая зеленый свет. Я бы не обратила внимания, если бы не рованцы, которым Лидер обещал передать ее. Поэтому я и попросила Эрвина атаковать отряд Рыцарей Служения…

Ренорд помрачнел, но перебивать не стал.

– Он захватил девчонку, – продолжила Тиара, – и отдал мне. Выяснилось, что на нее наложена печать. Думаю, аргонская. Она блокировала магию.

– Но сейчас что-то изменилось, – догадался король.

Тиара поджала губы.

– Я думала, что смогу не только пробудить силу Эриал Найт, но и направлять ее. Девочка упряма, но душа у нее не злая. Возможно, лед бы тронулся, только я не успела. Появились знаки, и Эриал сбежала.

На лице Ренорда читалось «сама виновата», но вслух он спросил:

– Сбежала, и что?

– Со мной встретился маг из Рованы. Он говорил о грядущем конце света, а также о том, что его друга-чародея держит в заложниках аргонский орден Огненной лилии.

– Зачем им это?

– Орден уверен, что рованцы знают, где найти воина.

– А они знают?

– Нет, – покачала головой Тиара. – По мнению рованцев, воин – это обязательно человек и мужчина, но Эриал Найт достаточно сильна, чтобы походить на него. С ее помощью маги надеются выиграть время, и я согласилась передать ее им.

– И всё за моей спиной… – король сжал кулак.

– Прости, повелитель, – Тиара опустила голову. – Это было самонадеянно.

– Хуже, – он поднял глаза. – Ты непоследовательна. Нельзя сначала отказывать Оракулу, а потом заключать сделку с его миньоном.

Друид хотела было возразить, но прикусила язык. Ренорд глубоко вдохнул.

– Ладно, что сделано, то сделано. Ты мне главное скажи – что дальше? Нам всем готовиться к концу света?

– Знаки ты видел сам, – осторожно начала Тиара. – И я подозреваю, что Эриал Найт родилась на свет не случайно. Я никогда прежде не чувствовала в ком-либо такой потенциал. Сам по себе он, конечно, мало что значит, но рованские маги могли бы обучить девчонку, помочь направить, сделать то, что не удалось мне. И кто знает, может, воин и необязательно человек.

– Сейчас Эриал Найт в бегах… – напомнил король.

– Я уже послала Айлин по следу.

Эри притянула колени к подбородку и обхватила их руками. Она сидела на поваленном дереве и смотрела, как танцуют огненные струи. В животе урчало от голода, но она призывала себя быть сильной и гнать мысли о еде. Кристофер, Вирт и Тирк сидели напротив и увлеченно спорили, как будто забыв о ее существовании.

– Значит так, – говорил Орел, чертя на снегу палочкой, – если мы двинемся строго на запад, по солнцу, то у границы будем через пару-тройку дней.