Лисы в комнате нет. Судя по бледно-серому небу за окном, сейчас только светает. Хм… и где может носить в столь ранний час странную девчонку? Приличные юные госпожи в такое время обычно спят, а эта наверняка убежала по делам. Наверное, выполняет заказы в качестве убийцы.

Меня же оставила под надзором младшего… ученика? Почему, кстати, мальчишка уже порастерял свою прыть, двигается скованно, все время шипит сквозь зубы и выглядит несчастным? Словно не меня, а его подвергают разнообразным болезненным и унизительным процедурам.

– Сестра тебе не сказала, когда вернется? – спросил он, заворачивая меня в другую простыню, чистую. – А то в записке велено пока лишь поменять повязки, дать таблетки и покормить…

– Ты меня спрашиваешь? – Не то чтобы мне хотелось вступать в беседу. Но события последних дней плохо отразились на моем характере и умении сдерживаться. Поэтому я даже не пытался скрыть раздражение.

– Тут больше никого нет, – вздохнул подросток, никак не отреагировав на злость в моем голосе. – Вот шуйсяо! Ты еще дохлый, не сможешь мне помочь… или все же сумеешь?

– Как один из хозяев ты способен просто приказать, – констатировал я факт.

Манера речи мальчишки была фамильярной и дружелюбной, но не стоило забывать, что я для них не более чем купленное для экспериментов тело.

– Что толку тебе приказывать, если не сумеешь как следует намазать мне задницу, – выдал этот…

– Что-о-о?!

– Сам такой! – обиделся псих. – Ну… отец мне… меня… короче, он полвечера объяснял, что нельзя дарить незамужним девушкам опальных заклинателей. И про правильное вложение капитала еще. Чтоб то весло гуй[6] речной побрал, знаешь, как больно? И откуда оно вообще оказалось у него в комнате?! – со скорбным лицом поведал мальчишка.

Я пару секунд смотрел на подростка и не мог поверить в то, что вижу и слышу.

Но вдруг…

– Молодец, братишка. Такими темпами пациент точно скоро восстанет из мертвых. – Девушка-лиса появилась в доме, но не вошла через дверь, а легкой тенью скользнула в окно и принесла с собой свежесть лесной зелени и росы. – Смеется, надо же!

Смеюсь? Как бы не так. За такую ехидную и злорадную кривую ухмылку, появись та на лице какого-нибудь из младших учеников, я заставил бы провинившегося сотню раз переписать правила благонравия, стоя при этом на руках.

Учеников… Воспоминание оказалось слишком болезненным и мигом стерло улыбку с губ.

Кстати, где ночью была эта странная девушка? Запаха крови я не чувствовал. Аромата другого мужчины тоже. Специфического оттенка очищающих благовоний нет и в помине.

Пахло лесом, травами. Впрочем, мне все равно.

– Ты нашла? – между тем нетерпеливо спросил сестру мальчишка, слезая с кровати. И сразу же схватился за поясницу и то, что находилось пониже, тихо подвывая. – Сестра-а… мне нужна твоя помощь! Срочно!

– Потерпишь. За дело схлопотал, – отмахнулась жестокосердная. – Не в первый раз, в конце концов. И не в последний. Ты пациента покормил?

– Конечно, теперь ты будешь больше заботиться о трупе постороннего небожителя, чем о родном брате, – пробухтел мальчишка. – Он тоже потерпит пять минут.

– Что ты вообще на кровати делал, несчастье мое? – Янли присела к столу и начала разбирать травы из корзинки. – Перепеленал – и слезай, нечего валяться.

– А вот это интересно, – оживился А-Лей. – У тебя под порогом в кустах целую ночь напролет сидела Пуи, представляешь?

– Что служанка этой стервы здесь забыла? – удивилась девушка. – Ах да… ждала звуков оргии, не иначе. А ты как ее обнаружил? Она заметила, что меня дома нет?

– Я вовремя притворился тобой. Хвали меня! – Подросток попытался принять гордую позу, но тут же опять схватился обеими руками за ягодицы. – Нет, лучше лечи… а то как я с боевыми ранами буду тебе помогать? Ты ж не будешь его на ручках таскать?

Надеюсь, если я спокойно проигнорирую выпады невоспитанного юнца по отношению ко мне, он мигом перегорит.

– Возьми лучше бальзам и намажься, – отмахнулась сестра. Она плавно встала из-за стола, подошла к кровати и начала рассматривать меня с нездоровым интересом. А затем с неожиданной для девушки силой обхватила поперек туловища и легко сдвинула к самому краю кровати. – Мне есть кем заняться. А ты пока приготовь молоко с медом.

– Янли-и-и!

Кажется, в поместье все обитатели в той или иной мере ненормальные. Либо крадутся шпионят по кустам, либо врываются в чужие покои с воплями. Похоже, третьего и не дано.

– Янли! – Красивая молодая девушка влетела в комнату, сверкая разноцветными шелками и драгоценностями. – Янли!

– Еси, я не глухая. – Моя хозяйка демонстративно поковыряла пальцем в ухе. – Почему кричишь с утра пораньше? Вдруг я бы спала. Или и вовсе была не одна.

– Да ну тебя, – затараторила громогласная девица. – Янли, ты мне нужна! Спаси меня! Я не хочу замуж! Сделай что-нибудь! Ты ведь можешь! – Она буквально набросилась на Янли со слезами и объятиями.

– Давай устроим твоему будущему благоверному несчастный случай? Сгодится? Только скажи, о ком речь. – Противный мальчишка высунулся из-за полога кровати, торопливо поправляя пояс и верхние одежды.

Намазался уже? Или недоволен, поскольку ему помешали?

– В том-то и дело, – насупилась гостья, отцепившись от Янли и плюхнувшись на кровать.

Красивая, богато одетая и плохо воспитанная. Врывается с криком, садится без спроса на чужую постель.

Юная госпожа – балованная дочь знатной семьи? Хм…

Гостья, даже не обратив внимания на то, что Янли слегка поморщилась от ее бесцеремонности, преувеличенно тяжело вздохнула и выпалила:

– Я не знаю, кто он! Их вообще два!

– Как это? – удивился А-Лей и даже попытался присесть рядом с гостьей, но в последний момент спохватился и передумал. – Почему два?

– Ну… – Девушка потупилась и потеребила одеяло, слегка сдернув его с меня.

Жизнь после смерти оказалась совсем не такой, как я ожидал. Никогда прежде столько людей не прикасались ко мне без разрешения.

По тому, как на мгновение застыла гостья, я понял, что меня заметили, и ждал громкого возгласа. Но нет. Визга не последовало. Одеяло стянули почти до груди, и в мое неприлично оголившееся плечо потыкали пальцем, после чего дернули за прядку волос.

– Какая красивая кукла! Иллюзия, да? – Девушка восхищенно провела пальцем по моим губам.

Я дернулся, отстраняясь. Какая… бесцеремонность.

– Еси! – приструнила девчонку Янли.

Наглый мальчишка неприлично захрюкал, а Янли закусила губу, чтобы сдержать смех.

– Это вовсе не кукла. Слезь с моего пациента и не трогай несчастного руками.

– Ой… – Девица подскочила и отпустила одеяло. – Выходит, слухи правдивы? Он… тот самый наложник?! Настоящий?!

– Стоп. – Кажется, у хозяйки лопнуло терпение. – Может, вернемся к твоим будущим мужьям и оставим в покое моих на… пациентов. Излагай внятно, чего тебе надо.

– Янли-и-и, – просительно заныла гостья, хлопая длинными ресницами. – Мне… мне нужно, чтобы ты помогла мне выбрать лучшего или вообще не выходить замуж! Ты способна наколдовать все-все про этих мужчин! И рассказать матушке! Только сначала… используй магию!

Я застыл. Мое ядро разрушено, и совершенствование уничтожено. Но я еще не ослеп.

У лисицы нет развитого золотого ядра. Она не может пользоваться духовными силами, чтобы творить магию. Но, судя по словам девчонки, уже делала нечто подобное и раньше. Значит… она практикует демонический путь?!

Или настолько искусна, что умеет скрывать ядро даже при столь близком контакте. Нет, такое еще более невозможно, чем путь демона.

– Понятно… – протянула хозяйка. – Именно поэтому семья Фен приехала к нам погостить? А твоей матушке характер не позволяет что-то у меня просить после всего того, что было в прошлом? Вот и решила прислать тебя – неофициально надавить на жалость.