Этого не может быть просто потому, что не может быть никогда.

Вот какая мысль крутилась в моей голове всю следующую неделю, пока хозяйка старательно училась медитировать, лечила меня порошками, иголками и прочими отвратными штуками и разбиралась в том, что произошло.

Совершенствующиеся сотнями лет развивают золотое ядро. Именно оно – центр нашего мира, без него невозможно идти по светлому пути и нет надежды на вознесение и бессмертие. Только золотая ци, текущая по меридианам из средоточия дао, способна менять реальность за пределами тела заклинателя, наполнять силой талисманы, горные массивы и духовное оружие.

Но как я удивился неделю назад, когда в тот самый день обнаружил фиолетово-синее безобразие в голове абсолютно неспособной к совершенствованию девчонки! И… ощутил такого же цвета покалывание в своем организме, за носоглоткой! Еле различимое, едва ли на одну сотую от прежнего золотого огня, но…

– Ты меня так за поток ци дернул, что получился эффект волчка, – с умным видом пояснила мне лиса, а я слушал несмотря на то, что несла она, на первый взгляд, полный бред.

Мне даже продемонстрировали волчок – детскую игрушку, напоминающую плоский диск с острием в центре и канавкой по краю, где была намотана тонкая бечевка.

Если за нее дернуть резко и с силой, волчок начинал крутиться, упирался острием в пол и тоненько гудел.

– Приблизительно так и вышло с моим вихревым потоком в голове, ясно?

– Нет, – ответил я, хотя прекрасно понял, что она подразумевала.

Но это же чушь! Может, девушка, лечившая меня, обладает редкой конституцией тела, поэтому в организме пробуждается… что-то? Есть женщины с чистой инь[7], что своего рода патология для ауры. Но у Янли аура совершенно обычная, человеческая. Ни следа какой-нибудь аномалии, ни капли демонической крови, как я сначала подозревал. Даже светящаяся сиреневым точка в голове не особенно ощущалась, особенно если не знать, куда смотреть.

Однако изменения были поразительны.

Попробую сказать точнее. Внешность Янли оставалась прежней, как и поведение – меня до сих пор сбивала с толку смесь детской бесстыдной непосредственности и взрослого, временами циничного взгляда на мир, скорее присущего женщине, умудренной опытом прожитых лет.

Дело было в ее новых способностях. Янли начала ощущать запахи совсем не так, как простой человек. Сперва это доставило девушке больше проблем, чем пользы: стоило ей выскочить из дома – и через пять минут белая, как стена облаков, девчонка бегом возвращалась, зажимая кровоточащий нос. За последнюю неделю нежданная ученица потеряла около литра крови.

Хорошо хоть, на такой случай у нее имелись кроветворные пилюли.

Внешний мир с его обилием ароматов буквально убивал лису. Она пробовала носить плотную вуаль-повязку на лице, заматывалась в шарф в несколько слоев – не спасло. Почему-то помогало только одно: уткнуться мне в плечо и минут пять пачкать ткани одежд своей кровью, медленно дыша сквозь тонкий шелк нижнего халата. Причем без меня одежда «не работала» – подозреваю, что нужен был лишь мой запах или аура.

Ее насмерть перепуганный брат сидел у нас на головах почти круглые сутки. Мальчишку с трудом удавалось выгнать, когда глава семьи требовал, чтобы тот выполнял обязанности наследника. Однако порой он бегал по некоторым поручениям сестры и всегда приносил нужные травы и еду из главного дома, не обращаясь к слугам.

Слава небожителям, он быстро перестал ныть, что тоже хочет попробовать раскрутить какое-нибудь из семи псевдоядер. Янли вовремя пресекла энтузиазм брата, накричав на шустрого подростка еще в первый день. А затем А-Лей увидел последствия необдуманных экспериментов с узлами меридианов. К счастью, элементарные ученические медитации помогали – спустя семь дней лиса сумела продержаться на улице не пять минут, а полчаса. Но такими темпами к нормальной жизни она вернется нескоро.

В отличие от Янли, я не страдал от обилия запахов. Причина понятна: весь тот микроскопический для меня прежнего объем ци, что теперь выделялся из фиолетовой песчинки, сразу уходил на поддержание организма. Иссушенные меридианы усердно впитывали энергию, и, если бы не наглядный пример с Янли, я бы, наверное, и не сообразил, что самостоятельно вырабатываю эти капли.

Раскачать же новый зачаток ядра за неделю не получилось. Практики с золотым средоточием не действовали, более-менее помогала медитация со сбором энергии извне. Но… голодное до ци тело буквально пыталось высасывать из окружающего пространства все возможное.

И эти события происходили на фоне смущающего меня тесного соседства с хозяйкой. Да, я теперь раб. Я едва жив, с трудом передвигаюсь, но… я ведь мужчина, а она юная незамужняя госпожа. Во всяком случае, кажется такой, если не слышать ее едкие и нахальные комментарии по некоторым вопросам.

И мы до сих пор спим в одной постели.

Однако в последнее время я уже не протестую, поскольку не только Янли считает, что «дохлое тело лучше контролировать круглые сутки», но и я предпочитаю приглядывать за ученицей с близкого расстояния. Потому что, демон все побери, не знаю, как вышло, но Янли ею стала… не только на словах.

– Янли, госпожа Фен торчит в доме уже неделю. – Возникший в дверях с подносом наперевес А-Лей прервал мои размышления и обратился к медитирующей сестре: – Скоро и папаша взвоет, не говоря о матушке и прислуге. Они, конечно, в курсе, что тебе нездоровится. Внезапно. Твои обильные кровотечения на любую попытку подойти к тебе с ароматической палочкой всех впечатлили. Но слухи распространились… нехорошие. А еще тетя Цин дошла до кондиции. – Парнишка тяжело вздохнул, сгружая поднос на низкий столик. – Наверняка считает, что твоя болезнь – месть ей за прежние гадости. Мол, ты тянешь время, чтобы ее помучить. Время ответа женихам приближается.

Теперь тяжело вздохнула и Янли, а я мысленно ее поддержал. Родня моей подопечной действительно слишком шумная. И бесцеремонная. Не чета девчонке, но… сразу видно торговое сословие.

– Короче, она рвется нарушить принципы-правила и хочет притащиться к тебе в Жасминовые Сады собственной персоной, чтобы «слезно просить о помощи». Сестра, сделай что-нибудь, она ведь прожжет полы ядовитыми слезами!

– А заодно утолит любопытство насчет моего наложника. – Янли прервала медитацию и открыла глаза. – Пф-ф-ф. Обойдется.

Я задумался над проблемой, оттягивая отросшую за неделю прядь волос. Не представляю, из чего ученица приготовила снадобье, которое она «за бешеные деньги изобрела для любимой наложницы одного генерала, когда той конкурентки косы подпалили», но длина прибавлялась где-то по фаланге пальца в сутки. Я был искренне благодарен Янли, пусть и пришлось снова ровнять волосы. Хорошо еще, что руки у девушки явно растут прямее, чем у брата. Правда, ее движения, когда она втирала весьма вонючее средство мне в голову, были смущающе приятными. Не такие, как в те минуты, когда я заснул, однако и теперь приходилось сосредоточенно контролировать себя, чтобы не уплыть в блаженное ничто.

– Нет, сестренка, а то ты ее не знаешь. – А-Лей примостился рядом со мной на полу. – В общем, если завтра не выйдешь к обеду, тетушка тебя навестит.

Я знала, что так будет. Закон жанра – купили красавчика на распродаже? Ждите неприятностей.

Правда, красавчик из Юншена все еще сомнительный, но и неприятности тоже не те, которых я ожидала: никаких демонических преследователей, тайных посланников от бывших собратьев заклинателя, рокового секрета или ужасающей тайной фигни.