– Есть ли след от ауры или от взгляда? – кивая на каждое предложение змея, уточнил заклинатель,

– Есть. Наблюдатель не ожидал быть обнаруженным, быстро оборвал связь и не сумел полностью «смахнуть хвостом листья с дорожки». Шлейф похож на те, что оставляют купленные у бродячих заклинателей «цветы глаз».

– Шпионские следилки, чтобы за конкурентами подглядывать?! – изумился А-Лей. – Ого! Я к отцу. Дожили! Теперь эта пакость не просто по поместью шарит, но еще и пугает до полусмерти.

– У вас повысилась чувствительность, – пояснил Юншен. – Во много раз. Даже у тебя, А-Лей, ведь ты стал правильно медитировать и научился видеть потоки ци. Количество энергии в твоем организме увеличивается. Медленнее, чем у сестры, но ци уже достаточно для того, чтобы столь примитивные заклинания не могли остаться незамеченными, – начал объяснять Юншен, словно читал лекцию ученику, но мигом себя перебил: – Однако… странно. Судя по всему, это оказалась не такая уж примитивная конструкция. Как минимум «следящее око» третьего уровня, если я правильно оценил движение ци.

– Купленные заклинания-шпионы часто привязывают к мощному источнику. – Змей нахмурился. – А у богатых торговых домов, конечно же, имеются деньги на покупку артефакта.

– В любом случае скажу отцу, – решил А-Лей. – Не нравится мне это. У нас в последнее время чуть два крупных подряда не увели. Как раз потому, что кто-то слил на сторону пару секретов дома Тан. Наверняка с того поля урожай. Повезло, что мы следилку засекли, но, жаль, что глава рода экономит на безопасности. Надо маме сказать. Она умеет ему моз… его убеждать.

– Отправляйся прямо сейчас, – озабоченно кивнула я. – А мы пока почитаем… мне пора в центральную библиотеку, то есть в хранилище. Хочу кое-что проверить по поводу проблемы Шенсана. Мне уже попадались интересные факты, напрямую связанные с неправильно приросшими частями тела, когда их не плоть соединяет, а искаженная ци.

– Одна. Никуда… – начал было Юншен.

Я перебила:

– Одевайся! В смысле одевайтесь. Втроем и пойдем.

С одной стороны, мне хотелось привязать супругу к кровати и никуда не выпускать. Во всяком случае, пока мы не разберемся, кто именно за ней следит. С другой – я не блаженный и понимаю, что это невозможно.

Однако в городское хранилище книг и свитков мы собирались словно на войну с демонами. Лиса не стала возражать, когда я предложил расписать ее руки и шею примитивными, но от этого не менее действенными талисманами. Я не знал нашего врага. А потому все, что моими силами можно нанести на тело без вреда для оного и не противоречащее друг другу, было нанесено: «рассеять внимание», «предупреждение зла», «малый божественный оберег», «стабилизация ци» и еще полтора десятка дополнительных печатей.

А хулиганство Янли с надписями на теле насыщенной ци водой оказалось чем-то настолько простым, насколько и гениальным… а ведь все лежало на поверхности, почему никто раньше не догадался? К сожалению, количество безопасных для живого объекта конструкций ограниченно, так что использованные вязи от по-настоящему серьезной опасности не защитят, но все же!..

Честно говоря, сейчас я не способен создавать большие энергоемкие конструкции. Но благодаря лечению мои силы неуклонно растут. И Янли вытяну на должный уровень, даже если мне понадобится еще сто лет духовного совершенствования. Совместного, естественно. И причина не в моей озабоченности супружеским долгом, а в том, что культивирование проходит гораздо быстрее и легче, когда рядом находится сильный партнер.

Но и в такой малости, как защитные знаки на теле, лисица поступила по-своему. Янли вынудила меня скопировать талисманы на бумагу и позволить разрисовать себя – без этого жена ни на что не соглашалась.

Требование Янли было… справедливым. А-Лей ушел к родителям с вестью, а змей в качестве каллиграфа меня по-прежнему не устраивал, поэтому пришлось мириться с почерком жены и строго следить, чтобы каждую черту она выводила правильно. После бесчисленных попыток печати у нас все же получились, хотя мы едва не переругались в процессе.

Неужели можно настолько уверенно действовать иглами, иметь чувствительные пальцы, как у лучших мастеров своего дела, но писать так, словно вместо рук у тебя бамбуковые листья?! А то и вовсе – стволы.

Закончив начертание к обеденному времени, мы выдвинулись в путь. Не знаю, заслуга ли это талисманов или враг затаился, но до хранилища свитков мы добрались без приключений.

Я был приятно удивлен размерами здания и порядком, который царил внутри. А ведь хранилище построено в пригороде столицы. Причем далеко не в самом аристократическом и дорогом районе. Откуда такое богатство?

– Торговцы лучше других знают, сколько стоит информация, – угадав мои мысли, улыбнулась Янли. – И не жалеют денег на полезные начинания.

– Верно говорите, госпожа. – Гладкий и будто вываренный в сахарном сиропе служка вынырнул из-за стеллажа и глубоко поклонился Янли. И добавил вполголоса, как театральный заговорщик: – Госпожа, у меня сегодня есть кое-что для вас. Весьма редкое и ценное!

Янли заинтересованно кивнула и потянула меня в проход между полками – к конторке, за которой, надо полагать, и работал этот… неприятный глазу человек. Если бы не расслабленное состояние лисы и ее уверенность, я бы не подпустил мужчину к супруге.

Что здесь творится? Янли его знает? У них совместные дела?

Но вслух вопросы задавать не пришлось. Ситуация вскоре прояснилась. Библиотечный служка вытащил из-под конторки и протянул моей жене медицинский трактат, похоже, чуть ли не времен позапрошлой династии. А Янли, не торгуясь, что для нее несвойственно, отсыпала мужчине приличную горсть серебра.

Даже больше, чем он мог получить в лавке антиквара.

Я присмотрелся еще пристальнее, чуть разогнал ци и заскрипел зубами от возмущения. Уже было открыл рот, чтобы высказать все, что думаю о нечистых на руку торговцах, но… почувствовал железную хватку пальцев на запястье, а после поймал и предупреждающий взгляд.

– Это подделка! – возмущенным шепотом я передал свое негодование, когда служка, получивший серебро, скрылся среди лабиринта стеллажей.

Но Янли спрятала «старинный» свиток в холщовую сумку свободной рукой. И лишь тогда отпустила меня. Впрочем, я уже понял, что не все так просто.

– Знаю, – ответила она и усмехнулась.

– Зачем заплатила как за настоящий? – С этой лисой можно свихнуться раньше, чем достигнешь просветления. – Информатор? Разведчик? В свитке не медицинский трактат, а результаты расследования?

– Нет, все проще. Это мое сочинение. – Улыбка Янли стала задумчиво-усталой. – Не понимаешь? Наверное, тебе покажется странным, ведь мест… заклинатели, конечно, привыкли хранить знания в секрете. А я хочу, чтобы как можно больше лекарей были в курсе новых методов лечения. Я заключила договор с одним антикваром, которого однажды поймала на мелком мошенничестве. Но вовремя сообразила, что он будет мне полезен и не сдала властям, а взяла клятву. Я присылаю ему разработки по медицине, он переписывает их, оформляя под старинные свитки легендарного Ордена белых дев. Талантливый парень, подделку почти невозможно отличить от оригинала. Даже опытный служитель хранилища купился. Он – посредник между антикваром и мной. А я через него оплачиваю работу мастера фальшивок.

– Я из-за тебя ума лишусь… – Ладонь потянулась потереть лоб. – Но, Янли… зачем? Какой еще Орден белых дев? Я знаю историю, за последнюю тысячу лет точно не было такого. И…

– Догадался? – хмыкнула Янли. – Именно. Не было. Весь Орден – я одна. Правда, теперь масса народу верит, что тысячу лет назад на пике Даншан процветало сообщество великих целительниц, и людей уже никто не переубедит. – Лисица неуверенно накрутила на палец выбившийся из прически локон и тяжело вздохнула. – Понимаешь, я женщина, – внезапно сменила она тему. – Молодая. Не небожительница и не юная заклинательница. Не принцесса или гениальная дочь министра финансов. Короче говоря, если начну открыто делиться наработками, меня в лучшем случае… замуж пошлют. Хотя мне это уже не грозит. Но никто все равно не станет разбираться и проверять, насколько действенны методы врачевания. И множество полезных навыков никогда не будут практиковаться простыми людьми.