– Вряд ли ты далеко убежишь, если натолкнешься на что-то сильно пахнущее. А больные порой смердят не лучше трупов, – парировал Юншен. – И зачем мне вуаль?

– Затем, что белая дева всегда скрывает лицо, никто не должен знать, что это я. А по твоей запоминающейся внешности меня сразу вычислят.

– Ты – белая дева?!

Кажется, я смогла по-настоящему удивить заклинателя. В который раз.

– Ага… А ты откуда вообще знаешь о ней? Какое дело бессмертным небожителям до обычной городской лекарки? – Мне и правда стало интересно.

Практикуя больше года и не отказывая никому в помощи, я уже получила довольно широкую известность среди простолюдинов. Но здесь нет средств массовой информации и интернета, слухи разлетаются хоть и быстро, да не слишком далеко.

Какими путями они могли попасть на пики бессмертных?

– Ты лечишь бесплатно. А у пика целителей – столетиями фиксированная и совсем не маленькая плата. Шиди постоянно ворчал, что некоторые нуждающиеся жалуются и требуют снизить цены. А еще рассказывают сказки о белой деве, умеющей исцелить лучше и быстрее, – подтвердил мои предположения заклинатель.

– Те, кого я лечу, все равно никогда не смогли бы столько заплатить. – Невесело фыркнув, я пошла к комоду, чтобы добыть оттуда очередной кусок белого тонкого муслина. – А богатые люди ко мне не обращаются. Поэтому я вам, в смысле им, не конкурентка.

– Что тоже угнетает. Какие-то рабы и крестьяне тут лечатся даром, а другие платят именитым лекарям. Лучше не упоминать белую деву в разговорах с целителями.

– Я с целителями не общаюсь, все в порядке. – Широкополая плетеная из бамбука шляпа аккуратно приземлилась на макушку сидящего в позе лотоса Юншена. – Сгодится. Это моя запасная. Сейчас пришью вуаль, будут здесь две белых девы вместо одной. Отлично, спутаем следы!

– Разве мне обязательно быть именно… девой? В этом есть какой-то скрытый смысл? – насупился парень.

Нетипичная реакция для местных мужчин. А-Лей, к примеру, стоит мне лишь упомянуть про маскарад под девушку, ревет белугой. Ему же просто одежду на время сменить предлагают, а не внешность…

– Учитель, все достаточно банально, безо всяких намеков. У меня просто нет подходящей мужской одежды твоего размера, – пояснила я, доставая запасной комплект врачебных одеяний. – Честно говоря, если ты наденешь это с вуалью, никто не сможет определить, кто ты такой. Зато многие, вероятно, сразу подумают про белую деву. По привычке. В общем, быть тебе моей ученицей.

– Хм… – только и сказал Юншен, рассматривая удобные шаровары, рубашку и весьма просторный по здешним меркам верхний халат. – Займемся медитацией. Если ты до вечера не научишься контролировать ци и по-прежнему будешь умирать от любого запаха, мы сегодня ночью никуда не пойдем. – Чуть помолчав, он добавил: – Носовое кровотечение мигом тебя демаскирует.

– Логично, – признала я и опустилась на пол рядом с парнем. – Терпеть не могу неудобную позу, какой садист придумал издеваться над суставами и связками?

Это был самый длинный день в моей жизни. Похоже, спустя несколько часов у меня была готова потечь кровь вообще изо всех мест, а не только из носа.

Да, с ци я худо-бедно справилась. Но сил на то, чтобы встать, уже не осталось.

– До заката еще час. Мы можем выбраться из поместья ближе к полуночи. – Откуда у Юншена, кстати, пророс безапелляционный учительско-родительский тон? – Поспишь немного?

– Сам поспи, иначе мне придется тебя на плечах тащить, – оценив зеленоватое лицо заклинателя, сделала вывод я.

– Я могу погрузиться в глубокую медитацию, – покачал головой Юншен. – Так легче отследить время, подобная практика легко заменит сон без вреда для организма, особенно первые несколько суток. У меня сейчас достаточно ци.

– Разумеется. Только сначала поешь и примешь все лекарства. – Расплетать ноги из узла, в который мне их свернула распроклятая поза лотоса, оказалось неприятно. Коленки чуть подрагивали, пока я хромала к полке – собирать ежевечернюю дозу снадобий для Юншена. – И не кривись. Горький отвар сегодня только один.

– Зато самый горький… – вздохнул учитель. На том его неодобрение и закончилось.

Когда я подробно объяснила заклинателю, как именно действуют лекарства, он во время медитации отследил их влияние на организм и любое сопротивление прекратил.

Небожитель даже раздеваться стал почти добровольно для сеансов массажа и иглоукалывания. Ключевое слово – «почти», стащить нижний халат было весьма проблематично. Умолчу про штаны. Но все равно – прогресс налицо.

– Постарайся перед тем, как лечь, распределить ци равномерно по меридианам. – Юншен устроился в моей нелюбимой ногоскрученной позе на своей половине кровати и руководил моими действиями. – Тогда сон будет легче, полезнее и лучше освежит.

– Господи, уже и отдохнуть нельзя без мозговыноса… – простонала я тихонько.

– Ты что-то сказала? – открыл один глаз учитель, многозначительно всматриваясь в мое лицо.

– Не-не… сплю.

– Не спишь, а считаешь вдохи и выдохи, как я учил, – педантично поправил мой личный садист. Он так за лечение отыгрывается, что ли? – И выравниваешь ци, как я уже объяснял. Сон наступит в конце упражнения. Давай.

– Да, наставник. – Назвался груздем – лезь в корзинку.

А еще мне нравится, как Юншен морщится каждый раз, когда я его так называю.

Нет, Юншен во всем прав. Я же просто ворчу. Восстановиться мне и впрямь не помешает.

Проснувшись через пару часов, я и правда почувствовала себя отдохнувшей. Поэтому, когда в дом ввалился А-Лей, зажег лампу и принялся копаться за ширмой, переодеваясь в дорожное, на него даже никто ругаться не стал. Только вынырнувший из медитации Юншен вопросительно поднял бровь.

– Так я вас и отпустил одних, – выдал нахальный брат. – И вообще, я давно привык ее сопровождать, а ты в деле новенький. У тебя опыта нет!

– Он не похож на деву, – констатировал Юншен с некоторой претензией в голосе. Переодетый в белое заклинатель из-под вуали рассматривал А-Лея, лицо которого скрывала полумаска наемника. – Слишком резкие и порывистые движения, широкие плечи и пружинистая походка. И он не в белом! – Последняя реплика была адресована мне.

– Но я телохранитель девы, мне положено одеваться так, чтобы быть незаметным, – похвастался братец, поправляя темно-серое верхнее одеяние.

– Незаметен ты будешь разве что слепоглухому, – фыркнул Юншен, проверяя, как пришита вуаль к шляпе. – И телохранители так себя не ведут. Достаточно услышать, сколько шума ты издаешь при ходьбе, и даже крестьянин скажет, что ты обычный переодетый юнец.

– На фоне вас двоих на меня никто и внимания не обратит, – отмахнулся брат. – А стукнуть тяжелой палкой по башке того, кто начнет руки распускать… много ума и тренировок на это не требуется.

– Ты не прав. Защитой я тоже займусь. – Заклинатель сложил руки на солнечном сплетении, пряча ладони в полах длинного халата. Самое смешное, что в подобном наряде он смотрелся чуть ли не женственнее меня. Привычка Юншена ходить плавно и бесшумно, аки лебедушка по озеру, прямо держать спину…

– Два телохранителя для девы – явно перебор, – обратилась я к обиженному учителю, складывая инструменты и препараты в сумку. – А две девы – нормально, и, конечно, лучше, чем одна. Я готова. Идемте.

Оба кивнули и не двинулись с места. Ждут, когда предводительница укажет путь? Ну-ну.

Я быстро добавила:

– Юншен, предупреждаю: если почувствуешь слабость, должен сказать сразу. Не надо играть в героев. А-Лей, если что, тебя на спине донесет туда и обратно, ему полезно упражняться.

– То же касается и тебя, на белом хорошо видно кровь…