– Какая вы умная, госпожа Мисянь! – восхитилась я, краем глаза наблюдая за «бессмертным возлюбленным».

Его еще не парализовало под вуалью? Не, дышит… кажется.

– Вы так мудры! Я бы никогда ничего не поняла, если бы юная госпожа не пригласила меня в поместье, лечить низвергнутого заклинателя после пыток…

– Он даже согласился войти в семью жены… Какая самоотверженность! – пробормотала госпожа Мисянь, а я подавила истерический смешок.

Ага, моя выдумка шита белыми нитками. Тан – фамилия невесты. И если разобраться, первым делом следовало спросить: с какой стати жених стал так называться, если положено наоборот?

Хотя Тан и его фамилия… Но об этом уже забыли, а за меня все придумали. Как всегда. Чем нелепее слух, тем охотнее в него верят, домысливая подробности и объяснения.

Разумеется, и репутация непогрешимой белой девы играет большую роль. Той, кто готов бесплатно лечить людей: «девушке с сердцем бодхисаттвы»[9] просто незачем врать. А дальше мне и прибавлять ничего не нужно – запущенная сплетня слишком сладкая и интригующая, да и гораздо интереснее, чем страшилка про демона-кровопийцу. Тетушки вроде моей пациентки-служанки охотнее болтают о любви, чем об убийствах.

Ставлю драгоценный шприц, сделанный для меня лучшим ювелиром за бешеные деньги, что к завтрашнему утру госпожа Мисянь будет уверена: она обо всем догадалась, собрав обрывки сведений, и благодаря чутью и опыту сложила все кусочки головоломки. А дальше все покатится как снежный ком, разрастаясь с каждым витком.

Через пару дней местные и думать забудут про суд Линча и демона-кровопийцу. Уф-ф-ф…

– До свидания, госпожа Мисянь, до свидания. Не забывайте растирать на ночь и обязательно повязать поясницу колючей шерстяной тканью! И приходите на осмотр через две недели. – Выпроводив пациентку и убедившись, что у меня есть пять минут на отдых, я без сил рухнула на стул. Сейчас… секундочку… возьму сердцебиение под контроль и проверю, жив ли мой бессмертный.

Внезапно мне на плечо легла рука, а перед лицом появилась пиала с соком. Я не подпрыгнула на месте от удивления, но только потому, что меня обдало запахом мороза и горной сливы. А этот аромат с некоторых пор у меня четко ассоциируется с безопасностью и умиротворением.

Но зачем учитель решил первым пойти на физический контакт? Жаль, под вуалью выражение лица не разглядеть, ведь неясно – то ли он настолько возмущен, что сейчас утопит в чашке, то ли… дело в чем-то другом.

И руку почему-то не убирает.

– Значит, тайный брак со смертной возлюбленной, ради которой я совершил преступление и был низвергнут? Как… неожиданно.

Когда я впервые услышал, какой бред решила придумать и распространить в народе моя непоседливая ученица, чуть не захлебнулся дурной кровью. Хотя эта галиматья, конечно, была лучше первой. Та и вовсе предвещала мне скорую смерть в виде сожжения на костре.

Но если то, что меня назвали демоническим заклинателем или нежитью, я еще мог хоть как-то воспринимать с подобием гордости, то бредни юных дев… Я что, полоумный юнец без капли мозгов в голове? Ладно, допустим, не справился с чувствами. Но зачем глупости творить?

Тем более ни один заклинатель не поверит в этот слух. Влюбился в смертную? Хорошо. Достаточно привести ее в какой-нибудь орден в качестве ученицы, обучить азам, а не действовать как… как… у меня приличных слов нет.

Какой еще тайный брак? Для чего заморачиваться?! Любой дом простых людей всегда будет рад принять к себе выпускника пика, даже если тот и не особо освоил искусство заклинательства. Развитая система ци, способность создавать волшебные пилюли, отточенные навыки общения и владения оружием, каллиграфия, игра на музыкальных инструментах и многое другое, чему десятилетиями обучают на пиках. Да таким зятем не то что торговец – небесный чиновник не побрезгует. Скорее, совершенствующиеся не желают связывать свою судьбу с обычными людьми. С какой радости я бы влюбился в девчонку из пригорода? Где мы вообще могли встретиться?

В итоге хоть я и молчал, для успокоения растирая в чарке один из порошков, заранее подсунутых мне лисой, но… выступать в роли этакого лишившегося мозгов от любви идиота, упавшего к ногам будущей жены, мне не хотелось. Я пока не успел обелить свою репутацию в глазах обитателей поместья Тан после того, что эта девчонка со мной творила, а теперь… Стоп!

Мысль резко зацепилась за край сознания, и руки застыли. Постойте-ка. Если Янли будет считаться моей супругой, пусть и тайной… получается, что никто мое достоинство не ронял? Ох.

Трудно признаться, но заноза сидит в душе и саднит стыдом всякий раз, когда бесцеремонная девчонка, словно издеваясь, тянет: «Учи-и-итель, будь хорошим мальчиком, не упрямься», – и стаскивает с меня нижние штаны, чтобы проделать очередную процедуру с иголками и еще какими-то, демон их побери, непонятными штуками.

Но если мы женаты… Она видела меня больным и нагим? Жена ухаживала за собственным мужем очень благонравно. Учу ее техникам? Заклинатель имеет право передавать знания членам семьи. Мы спим в одной кровати? Все по закону…

Мое растоптанное достоинство заклинателя окажется не таким уж и разрушенным, верно?

Я оценивающе прищурился на ученицу, как раз выпроваживающую служанку. Янли очень красивая девушка. Длинные волосы с необычным рыжим отливом, искрящиеся глаза феникса, чистая кожа, тонкие запястья, изящная шея. Необычная, задорная, по-своему добрая и понимающая. У нее, как и у брата, есть возможность вступить на путь совершенствования. И даже если существенных результатов она не достигнет, то ведь и я сейчас не заклинатель. А врачебная практика и новые методы лечения и вовсе делают из Янли практически сокровище.

В конце концов, мысль о браке не столь и страшна. Будь я простым смертным, давно бы женился на той, которую мне подобрали родители, и не факт, что она обладала бы прекрасными внешними данными, умениями и моральными качествами.

Тот небольшой нюанс, что всего неделю назад я хотел побыстрее умереть или сперва придушить двоих бесцеремонных подростков, а уж потом отправиться в загробный мир, как-то потускнел. Я ничего не забыл, нет. Однако начал привыкать, что моя жизнь, которая раньше неизменно текла по одному руслу десятилетиями, может круто измениться в течение суток, да так, словно течение повернуло вспять, не меньше.

Возлюбленная… нет. Жена, значит. Я снова окинул взглядом Янли, облаченную в длинные белые одеяния, и улыбнулся. И неважно, хотела она этого или нет, в глазах общественности мы станем супружеской парой. И мне даже нравится такая идея.

Когда посетительница ушла, я решил начать выполнять обязанности достопочтенного мужа.

Заодно и просветить «жену» о несовершенстве ее плана.

– Ни один заклинатель не поверит в подобную чушь. И станет опровергать везде.

– Я тебя умоляю, – устало засмеялась Янли, выворачиваясь из-под руки, которую я положил ей на плечо. – Еще как поверит. Минимум половина ваших – из тех, кто помоложе. А умных никто не будет слушать. Даже если они тысячу правильных слов скажут и будут тыкать пальцем в слабые места истории. Это только заставит людей еще больше верить в сказку.

Хорошо, под белой вуалью не видно мою усмешку. Лисичка прыгает в капкан. Еще и уговаривает себя поймать. Что-то подсказывает мне: Янли не рассчитывает на тот результат, который получит в итоге. Она всего лишь наскоро придумала, как вывернуть опасные сплетни себе на пользу, а что будет дальше – сообразить не успела. Она умная девочка, но не всевидящий дао. К тому же измучилась и явно соображает хуже, чем обычно.

Бедная. Я даже могу ей посочувствовать… совсем немного. Янли неоднократно за эту неделю говорила, что не хочет замуж. Но… увы, уже поздно. Мне даже не придется ничего делать. Разве что могу сам с собой заключить пари, когда в Жасминовые Сады пожалует господин Тан и потребует официальной церемонии.