На несколько секунд воцарилась блаженная тишина. Игнат Романов сделал ещё один глоток из бокала, махнул им в воздухе в сторону капитана.

— Будете? — предложил мужчина.

Шаонец покачал головой.

— При всём уважении, — неуверенно заговорил он. — Поддержка Совета важна для Вас, как ничто другое. Будьте бдительнее.

— Вы о советнике Монахе? — Игнат небрежно махнул рукой. — Позлится и успокоится. Он не дурак и поймёт, что у нас нет иного выбора. Я буду тем человеком, который покончит с войной на очень долгое время. Уверяю, после победы никто не решится на нас напасть. Не в ближайшие десятилетия. Или даже столетия. Я дам Гамильдтону намного больше, чем отнимаю. Я дам всем вам мир. И если всё пойдёт по плану, королева скоро назначит меня главным военным стратегом. Тогда успех наших сил будет просто гарантирован!

— Ради Вашего сына?

— И его в том числе! — глава клана будто только сейчас вспомнил о его существовании. — Денис ещё глупый мальчишка, не наигрался в любовь. Но я знаю, что он выдающийся солдат. И непременно возглавит наших людей, когда придёт время. Не в обиду Вам, капитан! Ваш профессионализм никому не переплюнуть. Но ему тоже пора заняться чем-то серьёзным. Кстати об этом…

Верховный наставник поставил бокал на стол и прорычал:

— Стража!

Спустя недолгое время раздались шаги, и в кабинет вошли два стражника в шаонской форме.

— Доложите, когда мой сын вернётся в Академию!

— Слушаемся, господин Верховный наставник!

— Это всё!

Наблюдая за тем, как охрана удаляется, Игнат довольно подметил, что расставить охрану по всем этажам Академии было очень хорошей идеей. Он принял это нововведение после того, как узнал, что танар в тайне покидал замок.

Во время эпизода в тюремной камере глава клана смотрел ему в глаза во время истязаний. И в тот момент понял одну важную вещь — мальчишка никогда не сдастся. Только, если сломить. На это понадобится время. Оставалось придумать, какими способами остудить энтузиазм мальчишки сбегать из комнаты. И решение оказалось до смешного простым.

Дополнительная охрана — это не только надёжная защита, глаза и уши, но и быстрая коммуникация для выполнения распоряжений. Теперь Академия стала походить на военный лагерь. Зато среди студентов утихли волны непослушания. В голове созрело достаточно хороших идей, для реализации которых понадобится время.

Размышления оборвал капитан Лузар, с дозволения продолжив доклад о ситуации на границах.

Игнат искренне не понимал почему главы других Академий не задумываются о благе народа. Помимо его людей, на границах патрулируют только королевские отряды из клана Файдэр. И больше никого. Да, другие Верховные наставники не имеют такой власти, как Верховный наставник клана. Но под их юрисдикцию попадают патрульные подразделения из всех ближайших округов. Гамильдтон — слишком обширная территория, и один нарзенец не в состоянии уследить за всем. Особенно это касается дальних округов. Да, прямого приказа от королевы о мобилизации и развед-отрядов пока не поступало. Но зато есть другой, не менее важный. А с этим вопросом можно разобраться самостоятельно.

Пока Игнат Романов выслушивал доклад, в мыслях уже складывалась цепочка из множества нюансов, которые было необходимо решить. А их было очень много.

Закончив доклад, капитан Лузар удалился. А Игнат, наконец, остался один. Немного приведя мысли в порядок, он принялся делать для себя пометки. Но долго побыть одному не удалось. Вскоре заглянула наставница по боевым искусствам.

«Не самая приятная женщина!», — с недовольством подумал Игнат. У них часто возникали конфликты. Она не боялась открыто выражать своё мнение. Но ему было не до этих мелких тёрок. «Пусть побазарит о своих надуманных проблемах. Сделаю вид, что мне это интересно, и выкину из головы!».

На этот раз Альбина была настроена весьма решительно. На лице отражался целый спектр претензий. Верховный наставник небрежно махнул рукой, давая разрешение говорить.

— Это немыслимо! — Альбина не смогла подобрать других слов для того, чтобы выразить собственное негодование.

— Прошу, выражайте Ваши мысли конкретнее… и сдержаннее! — настоятельно попросил Игнат, ничуть не смутившись от такого напора.

— Как можно отправлять детей воевать? — шаонка пропустила его слова мимо ушей. — Они не готовы. К такому даже не каждый взрослый шаонец готов!

— У нас катастрофически не хватает людей, Альбина! — устало пояснил в очередной раз Верховный наставник. — Поверьте, я сам не в восторге от этого, но не вижу других вариантов.

Альбина была решительно не согласна. Игнат безразлично скользнул по ней взглядом. Измученное от бессонницы лицо, мужская стрижка и татуировки. Иногда сложно воспринимать её как женщину, особенно вкупе с твёрдым характером. Но нежные женские черты невозможно скрыть под любым обличием. А женщины слишком часто полагаются на свою человечность.

— Я смирилась, когда Вы решили нагрузить студентов дополнительными нагрузками, с которыми многим очень сложно справляться! — произнесла Альбина прерывистым голосом. — Я даже не стала возражать против необходимости набирать добровольцев среди них. Но без ограничений по возрасту? Вы с ума сошли? Есть много детей, не достигших ещё и двенадцати лет, а Вы собираетесь отправлять их убивать!

— У войны нет возраста, дорогая! — Игнат говорил с ней, словно с ребёнком, который не может понять простейших вещей. — Врагам всё равно — ребёнок перед ним, или взрослый человек. Мы должны быть способными противостоять. Это вынужденная необходимость! И никто не будет отправлять их прямиком под опал. Но что-то передать, оказать помощь раненным или проследить за врагом они вполне могут. К тому же, все они добровольцы!

Шаонка с вызовом облокотилась о край столешницы и заглянула ему в глаза испепеляющим взором:

— Они вызвались добровольцами, потому что не понимают, что их ждёт! У них не было практического опыта. Они не видели всех этих ужасов. И, к слову, далеко не все из них добровольцы! И, надеюсь, многие передумают.

— Надейтесь лучше на то, чтобы скоро этот кошмар закончился! — с ответным вызовом произнёс Игнат. — Выполняйте свою работу и меньше ставьте под сомнение мои распоряжения. А иначе придётся искать Вам замену.

— Если бы не студенты, я давно ушла бы по собственной воле! Потому что работать с таким нарзенцем, как Вы, — худшее, что могло случиться с Академией!

Мужчина резко встал, не в силах сдерживать нарастающую ярость.

— Смею напомнить, что эта Академия и держится только благодаря мне! — заявил он с неприкрытой неприязнью. — Благодаря моим пожертвованиям у Вас есть отменный тренировочный инвентарь, обустроенные помещения и многое другое. Моё влияние распространяется далеко за пределы этой территории. Лишь благодаря моим трудам все стали двигаться вперёд. И вместо того, чтобы наживать себе влиятельного врага в моём лице, лучше задумайтесь над тем, чтобы стать моим союзником. А теперь идите! Я Вас услышал и скоро внесу изменения.

Альбина наклонилась к нему через стол, находясь практически наравне благодаря высокому росту.

— Королева не допустит этого варварства! — сухо процедила она. — Каким бы влиятельным нарзенцем Вы не были, у Вас никогда не будет такой власти, чтобы вершить людские судьбы! Вы сидите в своём кабинете, строите немыслимые стратегии, заставляете своих же людей готовиться к худшему. И даже не думаете согласовать эти действия с королевским дворцом! Вы не имеете право делать что-то без одобрения королевы! Мы все её народ, и даже Вы обязаны подчиняться!

Он коротко кивнул, принимая её позицию. Затем достал из верхнего ящика вскрытый пергамент и протянул шаонке. Она с подозрением пробежалась глазами по строчкам.

— Не торопитесь и прочтите внимательно! — сдержанно посоветовал мужчина. — Это заверенное королевой распоряжение о том, чтобы все Верховные наставники Академий проводили мобилизацию среди студентов. Как видите, ограничений по возрасту нет. Уж не знаю пока, как обстоят дела в других Академиях. Но я поступаю так, как велит многолетний опыт. Смею напомнить, что в юные годы я более десяти лет отслужил в королевской гвардии. Добился максимальных высот, уважения и научился многим полезным вещам. Если королева Елена сочтёт мой энтузиазм лишним, она вправе отменить любые мои нововведения. Я веду личный учёт, и в скором времени выступлю с докладом перед ней и Верховным советом. А до той поры будьте любезны подчиняться, если дорожите своим постом!