— Не говори ерунды. Ещё пару заходов оно выдержит.

Влад закрыл глаза и на мгновение абстрагировался от всего мира. Посторонний шум отходил на второй план. В голове было много вопросов, которые мучили его. Что означают эти сны? Почему Адора молчит? Что стало с Эдрианом и Лили? И какую игру ведёт Кирилл? И это, если не считать уже имеющиеся вопросы о его происхождении и силе. Возможность разгрести хотя бы часть проблем казалась зыбкой, как песок.

— Эй, малой, ты там уснул? Прекращай прикидываться!

Юноша нехотя поднялся. К счастью, тренировку скоро прервали. В зал ворвался незнакомый Владу студент и торопливо направился к ним.

— Это ты Влад Марлин? — запыхавшись, уточнил он.

Танар коротко кивнул и вопросительно приподнял брови.

— Меня послали за тобой. Верховный наставник хочет тебя видеть.

Влад и Кирилл удивлëнно переглянулись.

— На кой чëрт я ему сдался? — недоверчиво поинтересовался первый.

— Не знаю! — студент нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Но он требует сейчас.

— Можешь идти! — вмешался Кирилл. — Я его провожу.

Паренëк неуверенно кивнул и зашагал прочь. Влад бросил недовольный взгляд на наставника.

— Я сам прекрасно знаю дорогу, папочка! — съязвил он, пряча за колкостями появившийся страх.

— Не спорь. Мне всё равно по пути. Или хочешь идти в сопровождении охраны?

Влад поморщился от одного только упоминания о своих вечных спутниках.

— Нет, спасибо, уже м о чи нет любоваться на этих идиотов! — сквозь зубы процедил он.

— Тогда и не выделывайся!

Влад подождал, пока шаонец накинет куртку, скрывая под ней точëнные рельефы мышц. На руках вздуты вены. Голубые дорожки частично скрывались за чернилами татуировки. Шаонец кивнул на прощание Альбине и поманил Влада следовать за ним.

Пол дороги они молчали. Танар напряжëнно слушал глухой звук собственных шагов. Невольно вспоминал высокого мужчину на слушании, сидящего в первом ряду. Этот холодный проникновенный взгляд обезумевшего фанатика.

— Ну, ты как? — Кирилл пихнул его в плечо, привлекая внимание.

— Нормально, — вздохнул юноша. — Словно иду на казнь.

Мог ли Верховный наставник узнать о его похождениях в лесу? Но кто тогда ему рассказал? Кирилл смолчал. Лили и Эдриан не могли его выдать… или могли?

— Не переживай, малой! — подбодрил Кирилл. — У него ничего на тебя нет. Максимум попытается припугнуть. Не иди на поводу. Просто молча выслушай и настаивай на своём: «Я ничего не знаю».

— Сам разберусь! — раздражëнно отмахнулся Влад.

Войдя в лифт, они начали подниматься на двадцать пятый этаж. В глазах рябило от обилия золота. Это только раздражало. Как и тихая музыка.

С лёгким толчком кабина остановилась, и двери разъехались в стороны, выпуская их наружу. Воздух здесь был свежее и холоднее, от чего начинало трясти ещё сильнее. Влад сжал дрожащие пальцы, сам не зная почему так переживает.

Кирилл проводил его прямиком до кабинета Верховного наставника. Ободряюще взъерошил чёрные волосы. Танар раздражённо отпихнул его руку. Сердце колотилось как бешеное.

— Помни о моих словах! — напоследок посоветовал шаонец и указал на дверь.

Влад кивнул, набрал в грудь побольше воздуха и без стука повернул ручку.

Внутри кабинета царил полумрак. Он сразу обратил внимание, что все окна плотно занавешены длинными шторами. Игнат Романов стоял к нему спиной возле живой карты Гамильдтона. На ней двигались плотные облака, бушевали моря. Мощные руки скрещены за спиной. «Наверняка размышляет, как бы прибрать к рукам власть во всём государстве!».

Письменный стол, стоящий в центре помещения, идеально чист и убран. Все папки и документы разложены по ящикам. Единственное, что лежало на гладкой деревянной поверхности, это металлическая ручка для письма. Ближе всего к юноше стоял стул, от которого исходила немая угроза.

Влад громко кашлянул, привлекая внимание. Верховный наставник удивлённо обернулся. Сначала на его лице отразилось удивление, которое затем быстро сменилось маской откровенной неприязни.

— Кто позволил тебе, юнец, заявляться в мой кабинет без стука? — раздражённо рявкнул Игнат, сходу повышая голос.

Влад вздрогнул, но сохранил напускное спокойствие.

— Разве Вы не желали меня видеть? — холодно спросил он. — Если нет, тогда я пойду.

Он уже развернулся к двери, но его остановил властный голос:

— Не испытывай моё терпение!

Мужчина указал рукой на стул, который сразу не понравился юноше:

— Садись!

Танар медленно подчинился, сопровождаемый презрительным взором каких глаз. Деревянные ножки жалобно скрипнули под его весом. В царящей тишине это прозвучало так громко, что Влад невольно вздрогнул.

Верховный наставник медленно подошёл к столу, всем своим видом показывая недовольство. А Влад всё гадал, что у него на уме.

Молчание между тем затянулось. Юноша догадывался, что его хотят сломить перед допросом, но был намерен выиграть эту игру. И в ответ на поведение шаонца едва заметно ухмыльнулся.

Романов сжал пальцами спинку своего кресла с такой силой, словно представлял на его месте шею Влада. «Что ж, ещё немного, и он явно психанёт».

— Должно быть, ты не догадываешься в чём цель твоего визита в такой неожиданной манере! — заговорил Игнат и задумчиво почесал подбородок.

Каждое его движение напоминало бомбу замедленного действия. Ощущалась неприкрытая угроза, как и в голосе.

— Сижу и гадаю, но как-то тщетно! — пожал плечами Влад. — Понятия не имею, где я успел провиниться.

Огромные пальцы вновь сомкнулись на спинке кресла. Костяшки побелели от напряжения. Но говорил мужчина на удивление спокойно.

— До меня дошли слухи, что в замке без моего ведома происходят несанкционированные вылазки! — сообщил Верховный наставник таким тоном, словно уже знал все подробности.

На мгновение юноша растерялся, но ловко скрыл замешательство. Его опасения только что подтвердились. Нужно выяснить, как много главе клана известно. Но сделать это так, чтобы он не уловил интерес танара.

— Ну, если такое происходит без Вашего ведома, стоит как-то решить эту проблему, — сухо заговорил Влад, стараясь изобразить безразличие. — Это вопрос к Вашим подчинённым. Не могу понять для чего здесь я.

— Хочешь сказать, что понятия не имеешь о чём речь?

— Ни сном, ни духом!

Игнат Романов отодвинул кресло и тяжело опустился напротив юнца. Теперь их глаза были приблизительно на одном уровне.

— А имена Эдриан Банши и Лилиан Кравиц тебе о чём-то говорят? — медленно спросил нарзенец, внимательно наблюдая за реакцией.

Влад даже глазом не моргнул, но если бы Верховный наставник только знал, какая борьба сейчас идёт у него внутри! Неужели друзья всё-таки его сдали? Но зачем? Они ведь подставляют и себя. Или попались той ночью и решили потопить и его?

Отрицать знакомство с двумя студентами было глупо. Стражники видели их вместе. Оставалось только прикрываться частичной ложью.

— Так мы будем говорить о них? — наконец, отреагировал Влад, чем вызвал кривую усмешку.

— Мы будем говорить о вашей троице! — продолжал наступать Романов.

Юноша безразлично повёл плечами:

— Я мало что о них знаю. Ну, общались пару раз между занятиями. Им было просто интересно. Но я бы не стал подводить нас всех под одну категорию… троицы, как Вы сказали.

Резкий удар кулаком по столешнице заставил его вздрогнуть и замолчать. Лицо Игната Романова перекосилось от раздражения.

— Довольно! — прошипел он. — Не пытайся держать меня за идиота! Я прекрасно знаю, что вы втроём спелись, как стая тараканов. И если думаете, что можете безнаказанно нарушать установленные правила, — буду вынужден разочаровать!

— У Вас есть доказательства, что мы что-то нарушили? — ровным тоном спросил Влад. — Нет? Только пустые догадки? Ах да, не догадки, а слухи! Ну, уважаемый Верховный наставник, верить слухам человеку Вашего положения такое себе.

— Ты ещё смеешь судить, что мне дозволено делать, паршивец? — возмущённо выпалил Верховный наставник. — Твоя мнимая свобода дарована лишь благодаря мне! Думаешь, что с тобой больше ничего не случится? Я пошёл на уступки из-за уважения к своему предшественнику, но ничто не мешает мне тотчас запереть тебя в подземелье за твой острый язык! И я даю тебе возможность избежать этого и сознаться в своём проступке. Лучше хорошенько подумай прежде, чем ответить!