— Ага, Вас! — вздёрнув бровь, ответила она.

На мгновение на его лице отразилось замешательство, но понимание возникло довольно быстро.

— А, точно, Денис сказал вчера, что ты хотела поговорить…

— Приятно, что Вы не забыли!

Виолетта не хотела грубить, поэтому поспешила сгладить углы. Это позволило сэкономить время им обоим.

— Не стала бы отвлекать Вас от важных дел, но у меня остались вопросы! — призналась девушка. — Не знаю, известно ли Вам, что мне предложили отправиться в поездку…

— Всё верно, Денис объяснил суть проблемы! — кивнул Томас и торопливо взглянул на наручные часы.

Наблюдая за нетерпеливыми движениями, развёрнутому на половину к дверям положению в пространстве, Виолетта вдруг поняла, что её проблемы для него настолько незначительные, что она попросту будет говорить в пустоту. Девушка даже горько усмехнулась, удивляясь самой себе. И давно ли начала считать, что Томас обязан выслушивать её нытьё и делиться советами?

— Просто хотела попрощаться с Вами перед отъездом! — тихо пробормотала девушка. — Присмотрите, пожалуйста, за Владом!

Не дожидаясь ответа и сгорая от стыда, она пошаркала к лестнице. Томас провожал её непонимающим взглядом. Ещё раз взглянув на часы, он тяжело вздохнул и убрал папку в кейс. Через мгновение раздались характерные щелчки.

— Виолетта, подожди!

Он окликнул её, когда она уже прошла половину холла. Девушка вопросительно оглянулась.

— У тебя найдётся минутка посидеть на свежем воздухе?

— Конечно! — неуверенно кивнула она.

Продолжая испытывать неловкость, Виолетта вернулась к дверям. Томас вежливо пропустил её вперёд. Свежий воздух помогал мыслям проясниться. Они нашли пустую скамейку в саду и сели рядом с объёмными цветочными кустарниками. Виолетта чувствовала приятный аромат, исходящий от нежно-розовых бутонов.

Томас поставил кейс рядом со скамейкой и с удовольствием откинулся назад. Какое-то время оба молчали. Мужчина с интересом рассматривал ухоженные деревья, клумбы, журчащие неподалёку фонтаны. Виолетте показалось, что он расслабился впервые за долгое время и не спешила его отвлекать.

— Знаешь, в чём главная проблема каждого разумного существа? — нарушил молчание Томас и тут же ответил на собственный вопрос. — Мы все стараемся идти впереди времени. И даже не замечаем, сколько прекрасного проходит мимо нас. Увы, осознание приходит слишком поздно.

Виолетта молчала, не зная, что тут можно ответить. Но Томас, похоже, и не ждал. Впервые за долгое время он будто забыл о своих делах, перестал дёргаться и следить за часами. Ставший привычным аромат табака постепенно выветривался с поверхности кожи и одежды, но мужчина не спешил хвататься за сигару. Успокаивающая атмосфера природы заполняла любые пустоты.

— Когда в последний раз ты просто сидела вот так и ни о чём не думала? — спросил Томас, рассматривая бабочку, которая пристраивалась к пышному цветочному бутону, выглядывающему из густых листьев.

— Уже не помню, — честно призналась Виолетта. — Настроение как-то не позволяет.

Томас усмехнулся, прекрасно понимая её чувства. В спутанной бороде проглядывали несколько седеющих прядей.

— Тогда давай сохраним этот момент в памяти и ознаменуем его началом твоего путешествия. Именно хорошим началом!

Виолетта невесело улыбнулась:

— Я не уверена, что мне стоит ехать.

— Пора учиться извлекать пользу из любой возможности, которую подкидывает жизнь.

Она повела плечами, испытывая сомнения. Мужчина не стал навязывать свою точку зрения.

— Думала, Вы осудите… — неуверенно призналась девушка. — Я не должна бросать Влада.

— Он не пропадёт! — заверил бывший глава клана. — Не думай, что должна теперь забрасывать свою жизнь только потому, что у него всё так непросто. Но при этом не забывай — ты не обязана делать что-то против своей воли. Если эта поездка тебе в тягость.

— Я должна это сделать хотя бы ради Дениса! — возразила Виолетта. — Он прав — ситуация с Владом может затянуться надолго. Если есть возможность избавиться от связи с Денисом, я должна попытаться. Он и так откладывал свою жизнь слишком долго. Но будь я хорошей сестрой, то осталась бы в замке. Я не доверяю ни Верховному наставнику, ни Совету шаонцев.

Бабочка, насытившись нектаром, взмахнула невесомыми крыльями и упорхнула к следующему бутону. Но, не найдя ничего подходящего, вскоре улетела в глубь сада и слилась с кустами.

— Игнату Романову нужна война с Аскадэром, как никому другому! — немного помолчав, заговорил Томас. — Возможно, он видит в этом куда больше выгоды, чем корона Гамильдтона. Его амбиции заведут его далеко. В каком-то смысле твоё присутствие в Академии ставит Влада в более невыгодное положение. Какие бы планы на его счёт не строил Игнат — он не сможет заставить Влада делать что-то против его воли. Но он может воспользоваться рычагами давления. И это ты.

Виолетта укорила себя за то, что раньше не подумала об этом. Это объясняет, почему Верховный наставник не стал исключать её из Академии несмотря на презрение, которое испытывает к ней с первой минуты. Видимо, для него и правда важно, чтобы Виолетта оставалась в поле зрения. А то, что он спокойно позволяет ей обучаться, означает, что абсолютно не воспринимает всерьёз.

— И что тогда делать? — спросила Виолетта. — Посоветуете просто держаться подальше?

— Пока что я посоветую не забивать голову чувством вины! — поправил Томас. — Успокойся и задайся вопросом, чего на данный момент хочешь ты, а не что якобы должна делать. Влад умный мальчик. Вспыльчивый, но при этом обладает должной рассудительностью. Он всё поймёт. И за ним будет кому присмотреть.

«Верно, Кириллу…».

Девушка тяжело вздохнула.

— Я поеду, но после возвращения сделаю всё возможное, чтобы вытащить Влада! — предупредила она, тщательно подбирая слова. Мужчина кивнул:

— С ним всё будет хорошо! Я обещаю!

Он сказал это как-то по-особенному, что заставило девушку предположить, что за этими словами кроется нечто большее.

— У Вас есть какой-то план? — понизив голос, спросила Виолетта.

Томас, прежде расслабленный, заметно насторожился и бросил короткий взгляд на тропинку. Они были одни, но в любой момент поблизости может оказаться кто-то из студентов или рабочего персонала. Реже в саду появляются наставники, уставшие от повседневной рутины.

— Не могу говорить об этом сейчас, — на тон тише признался шаонец, — но не думай, что я не продумываю план. Мне всё равно нужно время для исполнения. Когда вернёшься, мы обязательно обсудим все детали.

Виолетта задумчиво поковыряла носком ботинка валявшийся у скамейки камушек. Легче не стало. Но радовало, что Томас не собирается их бросать.

— Даже не знаю, что сказать… — растерялась девушка.

Она испытывала смешанные чувства. С помощью Томаса у них будет реальный шанс на успешный побег. Но она ещё надеялась на возможность не пускаться в бега.

— Пока лучше ничего не говорить! — с лёгкой усмешкой ответил Томас. В уголках серых глаз собралась россыпь маленьких морщинок. Они ему очень шли. Томас вдруг вспомнил о часах и посмотрел на время. С лёгким разочарованием взял кейс, поднялся со скамейки и повернулся к девушке. — К сожалению, мне пора. Надеюсь, когда-нибудь сможем ещё раз посидеть вот так спокойно, не торопясь. Желаю вам всем приятного пути!

Томас подмигнул и направился по тропинке к парковке. По дороге закурил сигару. Густое облако дыма вскоре взметнулось в небо, распространяя по саду терпкий запах. Виолетта не стала рассказывать, что в последнее время опять начинает терять контроль над магией. Томас посоветовал бы меньше нервничать.

Вернулась в комнату буквально для того, чтобы забрать сумку. В последний момент вспомнила про медальон Дениса и на всякий случай решила взять с собой. Решила по возможности отдать. Вскоре вновь заглянула Мира.

Шаонка уже была полностью готова. Виолетта не привыкла видеть её в лёгкой летней одежде — коричневые брюки и милая светло-зелёная майка. Пушистые волосы заплетены в привычные густые косы. Лба касалась короткая чёлка из копны вьющихся волос. На плече чёрный рюкзак.