— Всё нормально, — по слогам произнёс он, — Давай больше не будем говорить на эту тему, хорошо?

Энди слабо кивнула, она поняла, что он врет, но ничего не сказала. Было видно, что ему тяжело и она решила не мучить его расспросами.

— Ты устал, — ласково проговорила девушка, убирая прядь волос с его глаз, — Пойдём спать? Я тоже плохо спала ночью.

Мужчина кивнул и отправился в душ, а Энди переоделась в одну из своих пижам, которая, как и другие вещи, уже давно переехала к нему в гардеробную.

Она забралась в постель, чувствуя смертельную усталость и груз всех проблем, навалившихся на них за последнее время. Через десять минут к ней присоединился Эрик. Он лег рядом с ней, кладя ей голову на грудь, ища утешения. Она обняла его широкую спину.

— Все хорошо, любимый. Я рядом.

Она чувствовала, как её пижама впитывает влагу с волос мужчины, не замечая тем самым, что он плачет.

Девушка стала ласково гладить его по волосам, пропуская влажные пряди между пальцев. Она почувствовала, как тело мужчины отяжелело и он ровно задышал, Эрик заснул. Убедившись в этом, Андреа закрыла глаза и последовала за ним в царство снов.

17 октября, 10:30 p.m, Восточный Бостон.

Энтони Губер - личный помощник декана, шел быстрым шагом по тёмным переулкам в сторону своего дома.

Сегодня Фокс допоздна задержал его, поэтому он пришел навестить мать в доме престарелых намного позже чем обычно. Он сидел у её постели до самого отбоя и уже собирался идти домой, как встретил на выходе ту, которая уже больше года не давала ему покоя.

Рут работала секретарем в приёмной дома престарелых. В её обязанности входила вся бумажная волокита, связанная с поступлением новых жильцов или переводом их в другие учреждения. Также необходимая бюрократия, связанная с уходом стариков в мир иной, если у них не было родственников. Она также отвечала на телефонные звонки и помогала своей подруге из бухгалтерии с её мукулатурой. Обычно девушка уходила с работы примерно в пять или шесть часов вечера, но сегодня она почему-то задержалась до самого отбоя.

Энтони замер на месте, увидев как она накидывает на себя поношенное пальто, он нервно сглотнул: вот его шанс пойти и заговорить с ней. С тех пор как девушка начала тут работать, он не нашел в себе мужества сказать ей что-то более, чем короткое «здравствуйте».

Мужчина подошел к ней, она резко обернулась. Щеки девушки порозовели и она опустила взгляд, она была смущена также как и он. Губер открыл рот и с ужасом понял, что он совсем не знает что ей сказать, но она взяла эту инициативу на себя:

— Поздновато вы сегодня. Я уже думала не придете, — тихо произнесла она, все так же смотря себе под ноги.

Щеки мужчины и кончик носа предательски заалели. «Она ждала его?»

— Задержался на работе, — лишь смог вымолвить он.

Девушка кивнула и больше ничего не сказала. Энтони понял, что он должен что-то сказать еще, иначе момент будет упущен.

— Вы далеко отсюда живете?

Девушка испуганно подняла на него глаза и зарделась еще больше.

— Джамайка Плейн.

— Далековато, позвольте проводить вас до дома?

Она слабо кивнула и они вместе прошли к выходу.

Поначалу они оба молчали, пока Рут вновь не начала разговор достаточно на нейтральную тему о работе. В итоге они так разговорились, что он и не заметил, как они подошли к её дому и пришла пора прощаться. Краснея до ушей, он пригласил её на свидание и, к его удивлению, она согласилась.

Проводив Рут, мужчина поехал к себе домой на другой конец города в Восточный Бостон. У него не было личного автомобиля, пришлось продать, чтобы погасить долги младшего брата, который умер от передозировки наркотиков в прошлом году. Тогда то его мать, которая к тому времени уже жила в доме для престарелых и вела там достаточно активный образ жизни, получила удар и с тех пор не вставала с постели.

Мужчина быстрым шагом шел по направлению к своему дому и все думал о Рут и о сегодняшнем вечере. Он не заметил стремительно приблежающуюся фигуру, которая поравнявшись с ним грубо схватила его и прижала к холодной стене переулка, сжимая горло.

Энтони зажмурился и затрясся в ужасе, он не мог пошевелиться, его буквально пригвоздили к стене.

— Пож-ж-жалуйста, не убивайте, — взмолился мужчина, — кошелёк в л-левом кармане, б-берите всё.

— Мне не нужны твои деньги, — произнес твердый голос.

Энтони открыл глаза и увидел перед собой худощавого мужчину средних лет с ухоженной седой бородой, но, несмотря на свое телосложение и возраст, тот держал его мертвой хваткой. Он не был похож на обычного уличного грабителя или одного из дилеров, которые иногда наведывались к Губеру, нет. Энтони обратил внимание на руку державшую его за горло: у мужчины были дорогие часы.

— Что тебе известно о компромате на профессора Фрилинга? — Спокойно спросил мужчина, будто они тут вели светскую беседу и чуть ослабил хватку, чтобы Энтони мог говорить. Тот закашлялся, судорожно хватая ртом воздух.

— О компромате? — Он с изумлением посмотрел на мужчину, — каком еще компромате?

Мужчина снова сдавил горло Энтони, перекрывая ему доступ к кислороду, отчего в висках у него больно застучало.

— Повторю еще раз, — всё также спокойно произнёс тот, — что тебе известно о компромате?

— Клянусь, я ничего не знаю, — прохрипел секретарь, — Фокс не посвящает меня в свои дела.

Мужчина ослабил хватку на шее и ударил Энтони кончиками пальцев прямо под рёбра, отчего у того галактики заплясали перед глазами.

— Но тебе что-то известно, — утвердительно произнес он.

Энтони судорожно дышал, хватаясь за бок и кивнул, показывая этим, что он расскажет всё что нужно.

— В прошлом месяце декан вызвал меня к себе и потребовал собрать информацию о профессоре Фрилинге в отделе кадров, но так, чтобы никто не знал. Он хотел получить домашний адрес профессора, список его курсов. Я собрал необходимую информацию и передал ему. Что Фокс сделал с этими данными я не знаю. Но неделю назад к нему в кабинет пришел профессор Фрилинг, ему не было назначено. Он вышел оттуда через некоторое время и выглядел очень злым. Вот всё, что я знаю, клянусь. Я понятия не имею о том, что декан собрал на него компромат и как он это сделал. — Он болезненно выдохнул и согнулся пополам.

Мужчина стоял над ним, согнувшимся перед ним в три погибели и о чем-то думал. Через некоторое время он прервал молчание, задав очередной вопрос:

— Больше в этот день не было никаких странностей?

Энтони нахмурил лоб, а затем заговорил:

— После ухода профессора Фрилинга, декан попросил пригласить к нему одну из студенток после обеда. Она тоже недолго пробыла у него в кабинете и буквально выскочила оттуда очень расстроенная.

Мужчина вытащил из кармана фотографию Энди:

— Эта девушка?

Энтони утвердительно кивнул и страдальчески зажмурился: боль была просто адской.

Мужчина убрал фотографию во внутренний карман, а затем спокойно сказал:

— Мне нужна будет ваша помощь, мистер Губер. Я хочу попасть в кабинет декана. Вы знаете его расписание. Когда его не будет у себя?

— Завтра у него в полдень совещание в Департаменте Высшего Образования, — прохрипел тот.

— Отлично. Вы поможете мне попасть в его кабинет, пока его не будет, — голос мужчины оставался ровным, но в его глазах читалась угроза.

Энтони понял, что он должен согласиться.

— Х-хорошо.

18 октября, 8:00 a.m, университетский городок MIT, Кембридж.

Энди только что приехала от Эрика и спешила заскочить к себе в комнату перед первой парой, чтобы взять учебники.

Навстречу ей шли толпы студентов и преподавателей. В этом потоке девушка заметила одного молодого парня, который шел навстречу и смотрел прямо на неё, отчего она даже обернулась: возможно, он смотрит на кого-то кто другого. Но парень робко обратился именно к ней: