Андреа всегда хотела уйти из этого дома и терпеливо ждала своего восемнадцатилетия, будто заключенный, который мотает свой срок. Решение сбежать пришло к ней в один из дождливых дней в автосервисе. Миллер вызвал её в свой кабинет, Энди решила, что он хочет опять поиздеваться над ней. Пока тот говорил о том, какая она попала к нему в дом, девушка почувствовала, что его мясистая и отвратительная рука легла на её зад. Энди вздрогнула и послала ему самый гневный и уничтожающий взгляд, который могла, на что мужчина только рассмеялся, брызгая слюной. От смеха его отвратительный живот колыхался как желе, он схватил её своей второй ручищей за тонкие запястья. Она ударила Миллера в пах, а после выбежала из автосервиса и помчалась домой собирать свои скудные пожитки, чтобы сбежать из Денвера навсегда.

***

3 сентября, 02:00 p.m MIT, Кембридж | Тогда

Голова болела адски: каждое слово профессора по калькулюсу* отдавало гулким эхом в мозгу Энди. Её взгляд был устремлен на доску, где низенький и ссохшийся профессор решал примеры лимитов**, но перед глазами девушки плавали отвратительные коричневые круги. В большой аудитории на двести студентов кондиционеры работали на полную мощность, но ей все равно казалось, что ей не хватает воздуха. Её тошнило, к горлу подкатывала желчь, а желудок предательски урчал, напоминая ей, что со вчерашнего вечера она не съела ни крошки. На то была причина, Андреа понимала, если возьмет в рот хоть что-нибудь кроме минеральной воды, её тут же вывернет наизнанку. Девушка схватилась за больно пульсирующий висок, проклиная Диего и Стива последними словами.

Вчера было принято единогласное решение посвятить её в студенты. Диего так воодушевился этой идеей, что побежал в свою комнату и принес из личных запасов текилу и пару лимонов. Энди поморщилась от этого воспоминания - не стоило мешать алкоголь.

Наконец-то пара закончилась, Андреа облегченно выдохнула: наконец-то она могла выйти из этого душного помещения на свежий воздух, эта мысль придала ей сил.

Быстро настрочив домашнее задание на листе с сегодняшними решениями, она подскочила и бегом устремилась из класса, прокладывая себе дорогу к выходу. Это оказалось не так просто, потому что, как ей показалось, вместе с ней из аудитории решили выйти абсолютно все.

В висках противно стучало, Энди шла по коридору в сторону выхода ничего не замечая. Коричневые круги стали теперь едко зелеными, её мутило от тошноты, и вот уже тогда, когда она увидела обещанный дневной свет, исходящий от открытой двери ведущей на улицу с зеленой табличкой ВЫХОД, она почувствовала, что налетела на кого-то.

Несмотря на то, что Андреа откормилась за последние три года и уже не походила на того тощего затравленного подростка, каким была в шестнадцать лет, этот кто-то даже не сдвинулся с места. В отличие от Энди, которая отчасти от столкновения, как ей показалось с горой, отчасти из-за ужасного похмелья, стремительно полетела назад прям на холодный пол.

Примечания:

MIT (Massachusetts Institute of Technology) - Массачу́сетский технологи́ческий институ́т. Университет и исследовательский центр, расположенный в Кембридже (пригороде Бостона), штат Массачусетс, США.

*calculus ≈ интегральное и дифференциальное исчисление (математический анализ)

** limit (предел) - одно из основных понятий математического анализа. Различают предел последовательности и предел функции.

Противные коричнево-зеленые круги перед взором запульсировали теперь красными оттенками, от звука падения её вещей на пол, в ушах зазвенело, отдавая эхом в мозгу.

Низкий мужской голос участливо спросил:

— Всё в порядке, мисс?

При этом ей казалось, что говоривший был прямо перед самым ухом и одновременно очень далеко. Пульсирующие круги перед глазами мешали разглядеть говорившего, а звук его голоса эхом отдавался в голове, причиняя боль, из-за которой девушка поморщилась. Проклятое похмелье. Последствия вчерашнего посвящения в студенты не давали ей даже ответить на вопрос незнакомца или хотя бы элементарно извиниться, ведь она понимала, что это она на него налетела, стремясь на свежий воздух, не замечая никого.

Она лишь слабо кивнула, почувствовав, что выше ее сил держать сейчас голову на весу, поэтому она опустила ее на холодный пол. Распластавшись в форме морской звезды, она закрыла глаза в попытке прогнать красные круги, тем самым только ухудшив ситуацию. Те стали бордовыми с коричневой мембраной по краям, грозясь вновь окрасится в тошнотворный цвет. Девушка слабо застонала.

Вдруг, Энди почувствовала чью-то широкую теплую ладонь на своих шейных позвонках. Кто-то мягко потянул её вверх на себя, ладонь переместилась под голову, на секунду она почувствовала себя маленькой девочкой, которую берут на ручки. Энди сделала над собой усилие и разлепила веки: марево рассеялось и она смогла разглядеть обладателя приятного голоса.

Девушка втянула носом воздух, сердце пропустило удар, её глаза стали непроизвольно бегать по его лицу. Мужчина был красивым, не смазливым, как те поп-певцы, которых любили сестры Ли. У него была истинная мужская красота: чувственный овал лица с рельефными скулами, длинным прямым без изъянов носом и пухлыми губами, как у греческого божества. Белая, словно мрамор, кожа была усыпана родинками, в какой-то момент ей захотелось сосредоточиться на них, чтобы пересчитать их все. Но больше всего Энди привлекла тонкая полоска шрама, которая проходила по диагонали через всю щеку, продолжая свой путь вниз к шее.

Их взгляды встретились, большие медовые глаза смотрели на неё с тревогой и недоумением.

— С вами все хорошо? — Повторил мужчина.

Но в этот раз Энди не могла слышать его голоса, потому что для неё в одно мгновение пропали все звуки. Тем временем он помог ей сесть, продолжая касаться её плеча. На том месте где её кожа соприкасалась с его пальцами, девушка чувствовала слабые электрические импульсы. Её сердцебиение ускорилось, а к щекам прилил предательский румянец.

Не удостоившись вразумительного ответа, мужчина чуть сжал плечо девушки:

— Мисс?

Наконец-то дар речи вернулся к ней вместе со способностью слышать. В коридоре стоял гул, студенты спешили на свои занятия, так как перерыв подходил к концу. Никто не останавливался поглазеть на девушку, сидящую на полу посреди коридора и мужчину, сидящего рядом с ней на корточках. Все лишь кидали удивленные взгляды и шли дальше. Тревога в глазах мужчины усилилась, так как Энди еще ни разу не ответила на его вопрос о её самочувствии.

Девушка вдруг подумала, не остался ли у нее во рту запах перегара, с которым она проснулась сегодня утром, ведь лицо мужчины было совсем близко от её. Утром, несмотря на ужасную головную боль она заставила себя дважды почистить зубы и прополоскать рот. В полдень, вместо обеда Энди сжевала всю пачку мятной жвачки, потому что ей казалось, что тот запах всё еще её преследует, к тому же, мята помогает избавиться от тошноты на какое-то время.

— Всё в порядке, извините меня, это я в вас врезалась, — проговорила Андреа на одном дыхании.

Уголки его губ дрогнули в еле заметной улыбке:

— Но в итоге на пол упали вы, а не я. Давайте помогу подняться.

Мужчина встал на ноги во весь свой немалый рост, нависая над ней огромной горой, одновременно протягивая Энди свою большую ладонь с длинными тонкими пальцами. На секунду ей показалось, что она муравей, настолько он был огромный.

Девушка вложила свою маленькую мозолистую ладошку в его, и он мягко потянул ее на себя, казалось, что он вообще не приложил никаких усилий, чтобы поставить её на ноги, будто она ничего не весила. Оказавшись на ногах, похмелье и день голодовки дали о себе знать с новой силой: голова закружилась, казалось еще чуть-чуть, и она вновь окажется на полу. Мужчина в это время наклонился за сумкой и вещами, выпавшими из неё при столкновении.

В глазах у Энди помутнело, она почувствовала, что её сейчас вырвет. Единственное, что она успела сделать, это отвернуться от мужчины в противоположную сторону и извергнуть из своего тела себе под ноги, пачкая обувь и штаны, всю воду, что она выпила за последнюю пару. Мысленно поблагодарив всевышнего за то, что она не съела сегодня ни крошки.