— Я интересуюсь с той целью, потому что знаю, что вашей семье принадлежит крупная инвестиционная фирма. Я решил поинтересоваться, не собираетесь ли вы занять там в свое время место председателя совета директоров?

— Нет, — медленно проговорил мужчина, также сверля взглядом декана, этот разговор ему определенно не нравился, — мне это не интересно. Я желаю продолжить свою карьеру в академии.

Фокс удовлетворенно кивнул.

— Как поживает ваша матушка? — Задушевно произнес он, отчего Гейл весь напрягся. Стоило догадаться, что рано или поздно разговор пойдет о ней.

— Спасибо, хорошо, — немного резковато ответил мужчина.

— Это её четвертый срок в Конгрессе США, ведь так? Впечатляет. — Проговорил Фокс. Он выждал паузу, а затем продолжил, — Я хочу поделиться с тобой своими планами на ближайшее время, Эрик. Я хочу баллотироваться на пост Сенатора Штата Массачусетс и надеюсь выиграть эти выборы. Поддержка Сенатора Лилиан Гордон мне бы очень даже не помешала, я думал ты можешь познакомить нас с ней, по старой дружбе.

«Я так и знал», — подумал Гейл.

— Взамен, — продолжал Мартин, — я замолвлю за тебя словечко в Департаменте Высшего Образования, чтобы тебя утвердили на мою должность. Что скажешь, Эрик?

Тот молчал и обдумывал услышанное. Предложение было заманчивым, но он не мог позволить, чтобы с его помощью такой человек как Мартин Фокс сидел в Конгрессе, а это был прямой путь в Белый Дом, мужчина понял, что тот метит именно туда.

— Подумай об этом, Эрик, — задушевно произнес декан.

Картер не отказался сразу, а это уже был хороший знак, он не должен был ни к коем случае сейчас давить на него, он продолжал свой монолог:

— Разумеется, такие решения не принимаются спонтанно. Думаешь тебе хватит пары недель, чтобы обдумать моё предложение? От тебя лишь требуется познакомить меня лично с твоей матушкой, а дальше я как-нибудь сам найду с ней общий язык, взамен — моё кресло.

— Хорошо, Мартин, я подумаю, — протянул Гейл.

Его насторожило то, что Фокс дает ему время на раздумье. В любом случае он решил не играть с огнем и был готов воспользоваться этим сроком, чтобы все хорошенько взвесить.

— У вас есть ко мне что-то еще? — Спросил профессор.

— Нет, можете идти, — ответил декан, поднимаясь с места и снова протягивая руку. Он задержал рукопожатие, смотря мужчине прямо в глаза:

— Надеюсь на сотрудничество.

— До свидания, декан.

Гейл вышел из его кабинета. Фокс посмотрел в окно, обдумывая его реакцию. Предложение было из категории тех, от которых невозможно отказаться, но он также был знаком с Эриком, и его идеализмом и принципиальностью. Он всегда презирал такие вещи, еще в университете строил из себя чистоплюя, поэтому и сменил имя. Мартин не мог рисковать в этот раз, когда цель была так близка. Он нажал на кнопку внутренней связи:

— Зайдите ко мне.

Его секретарь не заставил себя долго ждать.

— Мне нужно, чтобы вы достали мне кое-что из отдела кадров, — обратился к нему декан, — мне нужна информация о профессоре Фрилинге: его домашний адрес, список курсов, что он вел в прошлом году и какие ведет в этом, и как можно скорее. Не нужно распечаток, запишите всё куда-нибудь. И еще кое-что, — Фокс посмотрел на своего подчинённого, заставляя того трястись от страха, — Чтобы все по-тихому.

Тот нервно кивнул и бросился выполнять задание.

Декан достал свой мобильный из внутреннего кармана пиджака, нашел в списке нужный номер телефона и нажал на кнопку вызова.

Эрик сидел у себя в кабинете над многочисленными бумагами. Работа не шла, потому что он постоянно думал о том разговоре с Фоксом.

Конечно, можно было познакомить того с матерью, невелика вероятность, что она захочет сделать из него своего протеже, но Эрик не хотел прилагать к этому руку. Он был уверен на сто процентов, что Фокс, конечно знал, что Арт— брат Лилиан и, скорее всего, предлагал ему то же самое. Зная своего дядю, Эрик был уверен, что тут Фокс потерпел неудачу. Но, если Артур ушел из университета, значит декан приложил к этому руку.

Если и он откажется, то каковы будут последствия его отказа и как это отразится на Энди. Это интересовало мужчину больше всего. Девушка, конечно, видела, что в последнее время он пребывал в состоянии глубокой задумчивости, но ничего не говорила. В свою очередь, Эрик решил не рассказывать ей о беседе с Фоксом и его предложении, не хотел её впутывать.

Его мобильник зазвонил. Мужчина посмотрел на входящий номер и нахмурился.

— Слушаю.

— Здравствуй, Эрик, — послышался вкрадчивый женский голос.

— Эмили, — констатировал мужчина.

— Правильно, дорогой, — продолжал голос, который он терпеть не мог, — ты занят? Сенатор хотела бы поговорить с тобой, ты можешь уделить ей свое время?

Гейл закатил глаза: ох уж эти привычки его матери. Лилиан никогда не звонила ему сама, обычно просила соединить её с сыном через своих подчинённых.

— Конечно, — коротко ответил мужчина.

— Соединяю. Приятного дня, — прочирикала женщина.

Через мгновение он услышал голос матери:

— Гейл, сынок, как поживаешь?

— Все хорошо, мама, — ответил тот и повернулся в кресле в сторону окна, — как твои дела?

— У меня есть новости, — проговорила Лилиан, — я хотела, чтобы ты узнал их первым, прежде чем это появится в новостях.

— Я заинтригован, — скучающе произнес мужчина.

Та продолжала:

— Как ты знаешь, мне остался год до завершения моего четвёртого срока в Конгрессе. — Она сделала паузу, ожидая реакции, но, когда её не последовало, она продолжила, — Я решила вступить в предвыборную гонку за пост президента Соединённых Штатов Америки в две тысячи двадцатом году. — Торжественно завершила она.

Эрик молчал, переваривая услышанное, единственное, что он мог вымолвить, так это только:

— Удачи тебе.

— Спасибо, сынок. Я думала об этом с тех пор как избрали Трампа. Если дела так дальше пойдут, то над нашей страной насмехаться будут, а я не могу позволить этому случиться. Нашему народу нужен настоящий политик, а не шут гороховый и не эта чёртова демократка Клинтон, хватило уже её мужа.

Гейл подавил смешок, его мать ненавидела Хиллари Клинтон еще с того момента, когда её муж был президентом. Лилиан продолжала свою речь:

— Я хочу созвать внеплановое заседание совета директоров, на котором мы все будем присутствовать и решать, кто займёт моё место председателя в ближайшие два года и в случае, если я выиграю на выборах. Сегодня я устраиваю пресс-конференцию, где объявлю о своём решении участвовать в предвыборной гонке.

— Я понимаю, — спокойно ответил мужчина, — когда будет заседание?

— Через неделю, в понедельник, восьмого октября. Ты сможешь приехать на два дня? Мне очень нужно, чтобы ты там был.

— Думаю, да, — задумчиво проговорил Эрик, — в любом случае, я должен обговорить это с начальством, придется отменить лекции и как-то восполнить их в свое время.

— Я уверена ты справишься. — Резковато сказала женщина.

Эрик почувствовал раздражение в её голосе, разумеется, она уже распланировала всё наперёд. И если она решила для себя, что он должен был быть на этом собрании, значит он должен быть, и ничто не могло этому помешать, даже смерть не стала бы оправданием. Она продолжила уже мягче:

— Прости, но мне нужно идти. Я бы с удовольствием поговорила бы с тобой еще, но мне надо готовиться к пресс-конференции.

— До свидания, мама.

Он убрал телефон. Когда мать сообщила ему эту новость, он испытал ощущение дежавю: Фокс хочет баллотироваться в Сенат, а его мать в Президенты и каждый от него чего-то хотел. Декан хотел, чтобы он познакомил его с Лилиан. А его мать, чтобы он оставил свою деятельность и занял её место.

Он снял очки для чтения и устало потёр переносицу, слишком много всего за одну неделю. В любом случае, он обязан был быть на этом собрании как контролирующий акционер. Но, сначала, нужно было уладить вопрос его отсутствия, Эрик решил, что уже после заседания он разберется с деканом.