«Нет. Другой человек, я считаю его своим отцом, долго писать. Завтра я тебе все расскажу.»

— С кем это ты переписываешься? — Голос Патрика был мягким, в его нотках прослеживалось любопытство.

Она быстро спрятала телефон, будто пойманная на пакости школьница и покраснела. Ей хотелось поделиться с мужчиной, что она встречается с Гейлом, но хотела сделать это при меньшем количестве свидетелей, но теперь, когда он поймал ее, ей отчего-то стало стыдно.

— Да так, — интригующе произнесла девушка, пряча глаза.

— У тебя кто-то появился? — его глаза улыбались.

Энди стало стыдно, что она не рассказала Гейлу о Патрике, он ведь такой замечательный и относится к ней как к родной. А Патрик заслуживал того, чтобы она рассказала ему о своём парне и даже познакомила бы их.

— Да, — прямо ответила девушка. Она посмотрела на подругу, которая посылала ей теплый, подбадривающий взгляд.

Патрик помолчал какое-то время, потом отшутился:

— Ну, если кучерявый сидит тут, значит это не он.

Девушки звонко рассмеялись. Диего, услышав, что говорят о нём, перевёл недоуменный взгляд на них, отчего они расхохотались еще больше.

— Судя по тому, что он не с вами, значит вы встречаетесь недолго, — предположил мужчина.

— Энди с кем-то встречается? — Произнес пораженный Стив.

Он вместе с другом стояли, вытаращив на неё глаза. Тем временем телефон Энди вновь завибрировал.

— Мэй, ты знала об этом?! — парень аж раздулся от возмущения, что никто ему не сказал.

— У девочек свои секреты, — важным тоном ответила ему та.

Андреа вытащила телефон и прочла сообщение Гейла:

«Хорошо, сладкая, буду ждать с нетерпением. Твой отчим надолго приехал?»

Она перевела взгляд на Патрика, который все также смотрел на неё. Он улыбался, но в его глазах была грусть. Энди решила, что обидела его, тем что не сказала ему сразу. Она ведь не знала, что ему было грустно не по этой причине: его одолевали мысли, которые приходят ко всем отцам дочерей, когда те вырастают.

— Прости, что не рассказала тебе сразу, — начала она, — я просто… — Она не закончила фразу, потому что мужчина погладил её по щеке.

— Не извиняйся, детка, — голос мужчины был глухим, а его глаза блестели, — я рад за тебя.

Энди всхлипнула, Патрик притянул её к себе, она спрятала свое лицо у него на груди. Он прошептал ей в самое ухо: «Слышишь, Рей-Рей? Я рад за тебя».

Парни неловко отвернулись от развернувшейся сцены, у них у всех начали внезапно чесаться глаза. Мэй же не стеснялась и дала волю своим слезам умиления.

Андреа отстранилась от мужчины и быстро утёрла слёзы. Диего стал что-то увлечённо рассказывать, переводя тему. Она, тем временем, строчила ответ профессору Фрилингу:

«Он сказал, что до понедельника.»

— Как твоего парня зовут хоть? — не унимался Стив, возвращая их к волнующей его теме.

Мэй послала ему выразительный взгляд. Все опять смотрели на Энди и ждали ответа.

— Джон, — спокойно ответила девушка.

— А фамилия? — кажется, способность понимать намёки покинула Стива.

— Может уже заткнешься? — не выдержала Мэй, — Уважай право Энди на частную жизнь.

Парень надулся еще больше, но замолк. Энди послала подруге многозначительный взгляд.

— Эй, девчонки, — весело вмешался Диего, — что это вы там переглядываетесь? — Он не собирался оставлять друга в меньшинстве.

— Ладно, успокойтесь, — примирительно начал Патрик, — Рей-Рей, как и все мы, имеет право на секреты.

И он принялся всех развлекать новыми историями, произошедшими с ним в дороге, отвлекая их от щекотливой темы. Энди вновь посмотрела на экран телефона, у неё было одно непрочитанное сообщение от Гейла: она даже не почувствовала вибрацию, когда оно пришло.

«Может, познакомишь нас? Завтра у меня поужинаем, заодно и расскажешь мне всё.»

Она перечитала сообщение, не веря своим глазам. Он сам предлагает познакомиться. Как она была счастлива в тот момент.

«Да».

Теперь надо было как-то незаметно от остальных сообщить Патрику. Она обратилась к подруге:

— Отвлеки их чем-нибудь, я должна кое-что сказать Патрику.

Мэй лишь подмигнула, она обожала всякого рода конспирации. Когда все внимание ушло на девушку, которая придумала отвлечь их игрой в шарады, Энди тронула мужчину за плечо, отводя его в угол.

— Я вас познакомлю завтра, — быстро прошептала она. Глаза мужчины радостно блеснули, он лишь коротко кивнул и они вернулись к общему веселью.

«Если что, тебя зовут Джон», — написала она на прощание.

8 сентября, 7.30 p.m, Бэк Бей, Бостон.

Они вышли из такси напротив дома Гейла. Энди была вся в предвкушении: ей не терпелось познакомить двух дорогих ей мужчин друг с другом.

Весь день она посвятила Патрику: они ходили вместе по магазинам, выбирали тому рубашку, он хотел выглядеть внушительно перед парнем Энди. В итоге они остановились на элегантной рубашке небесного цвета. Получившийся наряд понравился девушке: элегантная рубашка в сочетании с потертыми темными джинсами и остроносыми туфлями немного омолодили мужчину.

Патрик нервничал, ведь он делал это впервые, даже когда он знакомился с родителями Лили, он так не волновался. Он покорно шел за Энди: они поднялись на второй этаж и она отперла дверь своим ключом.

— Мы пришли! — Радостно оповестила она.

Они прошли из прихожей в гостиную и Патрик замер, оглядывая человека, стоящего перед ним, безумным взглядом: посредине комнаты стоял его сын. Гейл остолбенел, он оглядывал мужчины схожим взглядом, что и отец его.

Повисла гнетущая тишина. Энди не понимала реакции мужчин друг на друга. Она мельком поглядела на их лица. Внутри неё все похолодело, когда она вновь посмотрела на любимого: в его глазах читалась злость.

— Это что, шутка? — процедил Гейл сквозь зубы.

Энди услышала знакомые нотки гнева в его голосе, но не понимала, почему он так рассердился. Она не знала, что ответить ему и только крепче сжала руку Патрика. Мужчина лишь погладил её ладонь своей, успокаивая её.

Гейл продолжал сверлить отца взглядом, пока тот не прервал молчание:

— Ну здравствуй, Эрик.

Эрик Гейл нервно выдохнул, и сжал кулаки так, что костяшки побелели.

— Гейл, что происходит? — беспокойно спросила его девушка.

Её одолевал необъяснимый страх: она не понимала происходящее. В одном она была уверена: эти двое знают друг друга и по какой-то причине Гейл ненавидит Патрика, раз так реагирует на него. Мужчина же был спокоен, только напряжен.

Профессор Фрилинг попытался смягчить голос, обращаясь к ней:

— Что он тут делает, сладкая?

— Вы знаете друг друга? — Её голос дрогнул. Она посмотрела на Патрика, который неотрывно смотрел на Гейла.

— Я бы все отдал, чтобы не знать его, — проговорил тот, обращаясь непосредственно к отцу, снижая голос.

— Да что происходит! — выкрикнула Энди, её нервы не выдерживали. Её откровенно пугала его реакция.

Да уж, не так она представляла себе знакомство.

— Успокойся, Рей-Рей, — мягко проговорил Патрик, обращая к ней свой взор. Он видел, что она была напугана. Мужчина продолжил,

— Это, мой сын, Эрик Картер, но ты может знаешь его под именем: Фрилинг или как там ты его назвала, Джон?

Глаза Энди расширились, так вот кого Гейл ей напоминал, особенно когда улыбался. Все встало на свои места: странное поведение Патрика год назад, когда тот приезжал, чтобы предложить ей справлять вместе Рождество, она ведь тогда назвала ему имя нового профессора. Она была в шоке от услышанного, тем временем мужчина обратился к Гейлу:

— Рад видеть тебя, сынок.

Тот молчал, сжимая кулаки и поморщился: ногти больно впились ему в ладони.

Энди переваривала только что полученную информацию.

— Что он здесь делает? — отчеканил мужчина. Гнев постепенно окутывал его.

— Я… я… — девушка не могла связать двух слов.