— А это на домах черепа ваших сородичей?

— Да. Наших предков. Они остаются с нами навсегда, в той или иной форме. Выбрасывать кости предков это ужасный поступок, — пояснил местный. По крайней мере, он не скрывает всё, как Калисто.

— Получается, куда мне идти, чтобы рассказать всё вашему вождю?

— Не спеши, человек. Вождь сам к нам придёт, чтобы принять добычу.

Так, не спеша, они вышли на платформу, на которой имеются ящики с костями, инструменты для разделки, много следов крови и прочих атрибутов разделочного стола. Охотник положил стоножку-королеву посередине платформы и выпрямился, смотря на то, как к нему идёт другой людоящер.

— Ишэн, где Заэр и Кенир? — тот спросил у охотника.

— Стоножка укусила Кенира и он оказался парализован. Заэр остался с ним, а я принёс добычу, — ответил уже знакомый парню скаэлль, после чего повернулся назад, смотря на наследника престола. — По пути я встретил этого человека.

— Здравствуйте, — тихо заговорил, — меня зовут Азек. Это вы вождь этого племени?

— Приветствую, Азек. Меня зовут Диорт. Твоё предположение правильное. Что привело тебя в эти места? Люди бывают здесь очень редко.

— Здесь такая длинная история, которую мне не хотелось бы рассказывать, когда вокруг так много глаз. Не поймите меня неправильно, я не недоверяю вам. Это... Это такое, что не хотелось бы, чтобы многие знали.

— Раз так, то пошли ко мне в хижину, Азек. Я понимаю. Ишэн, пойдёшь с нами, если гость не против?

— Я не против. Ишэн уже знает некоторые общие черты моей истории. К тому же, именно он помог мне прийти сюда.

Эти трое пошли дальше по деревянным дорожкам до совершенно обычного домика. Даже не скажешь, что здесь живёт вождь племени. Внутри много мебели из костей, причём целых, а не разрезанных на части. Имеются целые "композиции" из тел предков и просто скелеты, расположенные на стенах. Но помимо этого имеются также и всякие охотничьи трофеи в виде черепов животных и экзоскелетов головы членистоногих. Всё это местами покрыто краской. Место для сна это просто лежанка на полу. Лидер поселения, конечно же, спросил, что в мешке у чародея, на что получил простой ответ, что это еда. Но подробности не раскрыл, ведь до них лучше дойти по ходу рассказа о том, как здесь оказался.

Помимо вождя и охотника, в хижине также уже сидел ещё один представитель болотного народа. Но он слегка отличается от других, ведь часть кожных пластинок, которыми покрыто тело всех людоящеров, покрыта синими и красными красками, особенно много таких на голове. Диорт объяснил, что это шаман племени и он имеет очень крепкую связь с предками. Вне сомнений, он владеет магией и сейчас играет медленную мелодию на каком-то странном музыкальном инструменте, вроде гитары.

Азек начал рассказывать всё, начиная с того, что произошло с его родиной, и заканчивание тем, как оказался здесь. Шаман всё время спокойно играл, совсем не меняя темп и тон мелодии. А вождь всё это внимательно слушал. В конце охотник добавил, что сказал человеку о том, что он может получить нормальную еду в деревне, что лидер лишь одобрил. Этот народ слишком добрый для своего внешнего вида. Но есть ли причины их опасаться теперь? Они ведут себя куда лучше многих людей.

Диорт предложил чародею остаться на ночь, чтобы отдохнуть и не идти ночью. Да и нужно время на приготовление пищи из только что принесённой стоножки. А наследнику престола особо нечего делать, да и спешить уже некуда. Он согласился и остался среди людоящеров. Вечером же его, как и всех остальных, пригласили на одну из платформ, где и произошёл пир. В сравнении с тем, что приходилось есть два последних дня, это просто великолепно. Вкус еды из родного дома Азек уже давно не помнит, а на острове готовили не то чтобы лучше этого. Хотя мясо какого-то неведомого животного кажется очень вкусным. Может так сыграл контраст, или это действительно лучшее, что парень пробовал за последние годы.

А на следующий день Азек хотел с утра пойти, но его остановил тот самый охотник, с которым он сюда пришёл. Оказалось, вождь попросил его сопроводить человека, пока тот не выберется из болот. Скаэлли знают безопасные тропы, так что гость не пропадёт. Верования этих людоящеров слишком странные, чтобы парень их понимал. Этот культ предков продвигает идеи мира и сосуществования с природой и другими разумными. И при всём этом даже добыча, необходимая для пропитания этих плотоядных существ, перед разделкой проходит обряд, в ходе которого жители болот, в некой форме, просят прощения за содеянное, хоть и вынуждены охотиться для пропитания.

Ишэн, как ни странно, пошёл вперёд, а чародей уже следом. При этом охотник поведал человеку о том, что у них здесь происходит. Племена скаэллей небольшие и разбросаны по всем болотам. Контакт между ними слабый, но всё же их существование не изолировано друг от друга. Да и главная опасность это как раз большие членистоногие, вроде той же стоножки-королевы. Но подобных животных очень мало и действительно главная проблема на этих болотах это еда и найти место для ночлега, чтобы посреди ночи никто не сожрал тебя. Но для отпугивания таких ночных животных можно просто поджечь некоторые травы, которые отпугивают их.

Всё не настолько ужасно, как говорил Говард. Хотя, может, он просто таким образом хотел защитить Азека от необдуманных вылазок. И это можно понять, ведь последнее задание от королевы, которой он был верен, это спасти её детей любой ценой. И с ней адмирал хорошо справился.

Спустя три дня путешествия, к вечеру, Азек с Ишэном дошли до черты, у которой заканчиваются болота. Правда, только у берега. Тем не менее, это очень хорошо для человека, который не привык ходить по столь специфичной местности, как топь. Охотник ещё переночевал с чародеем, а на утро попрощался и пошёл обратно. И всё же, подвоха не было. Эти ящеролюды помогли просто потому, что могут. Ещё и нормальную еду дали на период путешествия к деревне полукровок.

Ближе к вечеру Азек вышел из леса и увидел деревню. Быть не может. Он это сделал. Цивилизация. Теперь можно не бояться умереть от какой-то твари в болоте. Парень упал на колени, а затем и вовсе повалился на землю. Пришёл. Ноги болят после ходьбы несколько дней подряд с редкими перерывами на отдых. Наконец-то внутри воцарилось спокойствие, а не первобытный страх неизвестности. Ворон, конечно же, спокойно взлетел в момент падения и просто сел рядом, начав клевать человека в руку, чтобы тот шёл дальше.

— Прекрати, дай немного отдохнуть. Не ты шёл всё это время, — после этих слов птица успокоилась. И, полежав какое-то время на холодной земле, пусть он уже и привык, наследник престола еле поднялся и неспешно пошёл к деревне по тропинкам между полей.

Весь в грязи, но живой, парень прошёл первые дома. На улице уже почти никого нет. Но вот какая-то женщина говорит с другой на углу дома. Только вот уши у неё совсем как у какого-то волка. У другой просто кожа какая-то слишком гладкая и на вид влажная. Они заметили человека, что идёт к ним и сказали что-то. И ещё один новый язык. Чародей адаптировал заклинание и под него. Он в этот момент подошёл ближе и что-то ноги подкосились и тот упал. Ворон в этот момент взлетел и сел на крышу ближайшего дома.

— Я в порядке, — он слегка поднял руку и вздохнул, пытаясь встать обратно. Одна женщина предпочла остаться в стороне, а другая же, с ушами, подбежала, помогла встать и усадила на лавочку возле стены дома. — Спасибо. Извините, что показался перед вами в таком виде, но мне нужна помощь. Совсем так немного, — он устало потёр лицо грязными руками. А ведь не было возможности помыться. Он шёл не возле берега.

— Кто ты и откуда держишь путь? — спросила полукровка. На её коже небольшой слой серой шерсти, имеются большие клыки и звериные глаза.