— На самом-то деле всего одно, но утверждать наверняка не могу. На картах эта территория обозначается как часть Херришкайта просто потому что. Здесь не должно быть их объектов и прочего, и получается так, что фактическая граница располагается там, где мы её переходили, а картографическая — вдоль всего хребта "дракона".

— Забавно, что только сейчас узнаю название этих гор.

— Будто это имеет какое-то значение, — девушка пожала плечами.

— Да это понятно. Просто забавный факт.

— В общем, по ту сторону перевала будет уже картографически территория изгоев. Хотя это сейчас не имеет значения. Так вот, к чему я это... Кто занимает около двух третей госдолжностей в Херришкайте? Правильно, эльфы. К тому же, я не слышала ни о ком, кроме людей и длинноухих. Ящеролюдов с болот не считаем: здесь им некомфортно будет. Поэтому у меня лишь один логический вывод — здесь живут позолоченные эльфы. А то есть слухи, что у них на самом деле существует своё государство, а Херришкайт это так, забавы ради. Мотивация сомнительная, но остальное имеет место быть. Поэтому предлагаю ноги в руки и побежали от этих расистов к другим.

— Ты это про полукровок-изгоев?

— Да, о них. Думаю, раз это территория эльфов, то они нас найдут, если захотят. Поэтому пойдём побыстрее по тропинкам и не будем испытывать судьбу вдвойне.

— Оптимистично. Но я согласен.

— Значит потопали и не остановимся, пока не перейдём перевал.

Спускаться с горы не сложно. Путешественники быстро сошли вниз и оказались у деревянного моста через стремительную горную речку. Она совсем мелкая, но при этом течение собьёт с ног каждого и сломает жизнь об острые камни, которые расположены практически по всей длине. Сам переход же в отличном состоянии и видно, что за ним следят, хотя также чародей заметил магию, которая исходит от него. Только её предназначение определить не получается ввиду ограниченности собственных знаний. Но это что-то другое, нежели в кристаллах у дорог.

Азек с Эмилией быстро перешли реку. Тумана здесь, кстати, ближе к центру горного массива не так много, как у окраин. Да и место это тихое. Даже слишком. Но, что, наверное, плохая новость — дорога идёт вверх по перевалу. Конечно, она не раз разделялась и до этого, но факт того, что чьи-то территории не заканчиваются на этой половине, удручает.

Подниматься на этот раз пришлось прямо-таки очень высоко. Перевал расположился между двух огромных гор, а обходить будет ещё дальше. Да и идти по тропинке как-то спокойнее, хотя от неё толку ноль. Лес только в низовьях и выше просто видно, куда нужно идти. Правда, погода начинает меняться. Она становится более прохладной и тучи сгущаются. Дело идёт к дождю, так что лучше двигаться побыстрее. В округе пещер не видно, что необычно для этих гор. До этого они ведь были везде. Хотя, наверное, местные жители могли постараться.

На удивление, перевал оказался не только длинным, но и широким. Около километра идти вперёд, прежде чем начнётся снижение. Или это лучше называть плато? Здесь, как и на склоне, местами растут густые низкие кусты. У тропинки имеются развилки, на некоторых из которых установлены указатели.

Внезапно, раздался птичий крик откуда-то со стороны горы. Азек тут же заметил, что какая-то зверушка забежала в кусты. Она до этого была совсем незаметной на фоне травы и уловить получилось лишь движения, но не более. Эмилия осмотрелась и увидела вдали три большие чёрные точки, которые быстро приближаются. Поначалу она не придала этому значения, но контуры становились всё больше и больше. И спустя менее минуты они оказались совсем близко.

Азек быстро создал барьер и две птицы ударились об него. Одна даже упала на землю, а вот другие полетели дальше и начали разворачиваться в паре десятков метров. Когда барьер развеялся, полукровка уже достала меч и прошлась им по крылу огромной птицы, размах крыльев которой под три метра. По виду она принадлежит к ястребиным, разве что размеры уж слишком большие. Из-за того, что цель двигалась, девушка не убила её и пришлось занести меч на второй удар, который попал в грудь животному. Птица ещё немного подёргалась, но лиса сразу поняла, что дело сделано.

Тем временем чародей создал из влаги в воздухе несколько ледяных игл, которые начал метать в двух других птиц. Правда, попасть оказалось сложно. А когда те оказались ещё ближе, быстро создал множество золотистых нитей в надежде хоть ими пронзить хищников, но они просто испугались и отлетели. Но не бросили надежду поймать добычу. Когда от жёлтых линий не осталось и следа, они снова вернулись и пришлось снова отгонять тем же способом.

— Бросай это дело, бежим! — сказала наёмница и сразу же начала уносить ноги в обнимку с тушей зарубленной птицы.

— Подожди, я не могу! — парень попытался догнать, но одна из ног плохо слушается, да и общая усталость говорит остановиться. Но страшно оставаться одному.

— Ты хоть сможешь отпугивать их дальше? — она замедлилась, пока не поравнялась с нанимателем.

— Да. Какое-то время.

Птицы предприняли ещё несколько попыток напасть, но ни одна не увенчалась успехом. Они словно знают, что такое магия и опасаются её. Но в какой-то момент эти животные исчезли. Путешественники упали передохнуть уже на склоне вниз. Азеку от такой пробежки стало намного хуже и он чуть ли не задыхается. Сил бежать больше нет. Одна из ног судорожно дёргается.

— Ты как? — спросила Эмилия.

— Плохо, как видишь, — тяжело ответил, лежа на земле и смотря на густые тучи, некоторые из которых на большой скорости проносятся мимо.

— Ну, зато мы живы, нас не подрали и есть нормальный ужин. Правда, погода что-то совсем не то, — девушка посмотрела назад и увидела чёткую границу дождя. Он, вроде, проходит мимо, но спокойнее от этого не становится.

— Дай минут десять отдохнуть, и я смогу идти.

— Ага, на этой горе нет пещер, так что если промокнем, то в любом случае, — полукровка начала просто привязывать тушу птицы к рюкзаку сзади. Она сейчас не хочет заниматься разделкой. Она тоже уже устала идти днями напролёт, а сейчас так вообще без остановок и ещё с бегом.

— Должно быть, эти птицы решили вернуться в гнездо до прихода дождя.

— Ага, а нам мокнуть здесь.

— Интересно, что будет, если ты заболеешь, — задумалась лиса.

— Не знаю и проверять не хочу. Я не хочу рисковать пытаться исцелить себя снова. Последние разы я просто "подчищал" последствия болезни и спокойно ходил с жаром. А сейчас... Мне страшно предполагать.

— Ладно, это я так. Вижу, тебе намного легче уже.

— Да. Нога, правда, онемела немного, но, вроде, шевелится.

— Позитивный-то какой.

— Впервые что ли? — вздохнул парень.

Ещё немного отдохнув, путешественники двинулись дальше по дорожке. Правда, в низине она свернула в совсем другую сторону. По всей видимости, здесь и заканчивается эльфийская территория. Ниже снова растёт густой хвойный лес, по которому приходится двигаться без чётких ориентиров. Впрочем, путь и до этого был таким.

Ближе к вечеру начал идти совсем мелкий дождь. От него разве что верхняя одежда слегка намокла, но не более. К этому моменту путешественники уже вышли из леса и ввиду ухудшения погоды решили не затягивать и сразу пойти к ближайшей пещере. Благо, они снова начали попадаться.

Найдя укрытие, Азек с Эмилией принялись ужинать. Одежду разложили так, чтобы она высохла. Ночью дождь усилился, но, к счастью, из-за наклона пещеры, вода не потекла внутрь. На утро погода не улучшилась и пришлось ждать ещё полдня, пока дождь не закончится. А дальше — идти по мокрой траве вверх, пытаясь не упасть.

Половина горного массива позади. Наконец-то подъёмы начали становиться меньше и путь становится понемногу легче. К тому же, чем дальше от центра, тем более сухой воздух. Туманы в низинах в какой-то момент вовсе исчезли, да и под ногами нет слоя грязи, хотя дождь был относительно недавно. Должно быть, горы достаточно высокие, чтобы задерживать влагу по ту сторону. Теперь понятно, почему территории изгоев менее пригодные для земледелия, нежели в остальном Келентаре. Хотя это, наверное, лишь один нюанс и помимо него есть множество других.