— В смысле? — от такого заявления парень оказался, мягко говоря, в шоке.

— Как я говорила, все мы изменились. Моя госпожа меньше всех. Другие же перестали быть верны нашему первичному желанию — собирать информацию. Для кого насилие, для кого поиск удовольствия, для кого что-то ещё стало на первом месте. Госпожа, как и следует, смотрит свысока на невежд. Они, к тому же, могут врать, что просто противно. Это ложная информация. Мерзость ещё большая, чем этот мир.

— Это было твоё любимое слово, как я открыл портал.

— Иначе и не описать мой восторг. Впрочем, верить или нет — выбор за тобой. Что бы ещё сказать по теме? Ах да, точно! Повелители вскоре после того, как изменили нас, создали того, кого можно назвать архидемоном. Вот тогда началось всё плохое. Он самим своим фактом существования подавил всех и у нас не осталось иного выбора, кроме как повиноваться. Неприятно было, ведь это изменение приоритетов. Но, к счастью, один из богов решил вмешаться и уничтожил него. Вот с того момента "жить" стало просто прекрасно. Может, новый архидемон и создаётся, но пока его нет, моя госпожа, как и мы, отдались единственной страсти всех миров — знаниям. К слову, архидемона "положили" именно в Келентаре. Неожиданно, правда? Кто-то даже уцелел с того времени. Впрочем, первый по размеру материк на то время.

— А бог что?

— Да нам приказали вообще забыть, за что он отвечал и воплощением чего являлся. Но вот о действиях ничего не сказали. Поэтому скажу. Он умер. Вот так неожиданность, правда? В том виде, в котором это, конечно, возможно для него. Куски его всё ещё разбросаны по миру.

— И их, в теории, можно использовать для того, чтобы снять проклятие с Айрис?

— Я этого не говорила. Это ты сам пришёл к этому решению, — довольно посмотрела на смертного. — Отрицать не могу, но и ответить на вопрос тоже.

— Здесь очевидно, что ты имеешь ввиду.

— Тем же лучше. Ты удовлетворён ответом?

— Да. Надеюсь, ты не пыталась обманывать и всё так, как сказала.

— Моя госпожа никогда не будет твоим союзником, если ты об этом подумал.

— Что? Союзником в чём? Я просто хочу спасти сестру и спокойно дожить до смерти.

— Ладно, я привыкла искать скрытый подтекст. Тогда, пожалуй, на сегодня хватит общения со смертными, — после этих слов она исчезла.

На утро же Азек с Эмилией продолжили свой путь к Тренцо. Это займёт довольно много времени, но деньги им нужны, как минимум, чтобы узнать хоть что-то в Чентрале. Информацией за просто так никто не будет делиться.

Спустя несколько дней после того, как Азек ушёл из лагеря мурлоков, Калисто поползла вместе с приличным сопровождением из амфибий в сторону территорий скаэллей. Все, кроме наги, вооружены, хотя из этих гибридов лягушек воины никудышные. Зато они верные, как собаки, и хорошая рабочая сила.

Остановились уже на заболоченной местности у границ племени скаэллей. И принялись ждать, когда вторая сторона придёт на переговоры. Нага даже начала от скуки создавать ледяной шарик и бросать его, чтобы какой-то белый мурлок его приносил обратно, и так пока не надоест. Но земноводных именно этого цвета всего четверо. Остальные десятеро синие, с длинными острыми зубами, словно у удильщика, мечами, лезвия которых ланцетовидные, и щитами из раковин каких-то огромных моллюсков. И все они ждут. Мурлоки так вообще почти полностью залезли в воду, кроме того, с которым развлекается змеелюдка.

Спустя несколько часов стал виден отряд из десятка людоящеров, который неспешно приближается. Нага не стала двигаться или приказывать своему сопровождению что-либо. Это же переговоры, а не поле битвы, хотя обе стороны подошли с неким недоверием ко всему этому и взяли с собой оружие. Это особо хорошо выражено у скаэллей, которые все с, наверное, лучшим снаряжением племени, да и есть двое шаманов.

— Имя мне Диорт, я вождь племени Ашатэ и представляю свой народ, — громко сказал ящеролюд, остановившись в пяти метрах от жителей глубин. При этом он воткнул своё копьё, наконечник которого выточен из хитина, древком в землю. Остальные остановились немного позади и разошлись.

— Я Кал-лис-сто и предс-ставл-ляю с-себя, — решила подражать. Мурлоки смотрят на скаэллей как на пищу, но остаются в воде и дальше. Им на суше не так хорошо. — Виж-жу, что и мне нуж-жно было бы прийти с-сюда во вс-сеоружии, раз-з ты вз-зял-л с-с с-собой бол-льш-шинс-ство воинов.

— Это потому что я не доверяю вам, чужакам. Мои братья не помешают переговорам.

— Но чел-ловеку ты вс-сё ж-же поверил-л, — впрочем, изначально было понятно, что эта встреча не будет такой официальной, как у людей, эльфов, да и вообще всех, кто уважает друг друга.

— Он не пытался меня обмануть. Предки бы сказали нам обратное через музыку.

— Ой, вес-сь этот бред мне не интерес-сен, ящер. Я припол-лз-зл-ла с-сюда, чтобы обс-судить с-с тобой с-совс-сем другое.

— Я готов выслушать ваши условия ухода с нашего святилища духов. Мы готовы закрыть глаза на то, что вы его осквернили, — Диорт отпустил копьё и сложил руки перед собой. Он думает, что именно ради этого всё затевалось, ведь племя не собирается уступать место, где связь с духами крепка, как нигде ещё.

— Ты не понял-л, ящер. Я приш-шл-ла с-сюда ус-сл-лыш-шать ваш-шу капитул-ляцию. Мы продол-лж-жим добычу адамантита и уйдём тол-лько тогда, когда заверш-шим работу. До тех пор тебе нуж-жно прос-сто подож-ждать.

— Сколько? — вожак взялся за копьё обратно, а другие же насторожились, но пока что ничего не делают.

— Год-два. Не так и много, — Калисто развела руками.

— Это неприемлемо! — выкрикнул Диорт. — Убирайтесь прочь с нашего святилища!

— Ладно, з-значит будет так, — вздохнула змея. — Ты ос-ставил деревню без-защитной. Мне х-хватит дать л-лиш-шь одну команду и мурл-локи нападут на неё в с-сее ж-же мгновение. Ты готов к этому? — от этих слов ящеролюда переполняет гнев.

— Так и знал, что вам нельзя верить! — он вырвал копьё из земли и сразу же метнул в Калисто. Но она даже с места не сдвинулась, а оружие вождя вонзилось в стену из льда, которая мгновенно поднялась из переувлажненной почвы.

— С-сух-хопутные, — с презрением прошипела нага, создавая вокруг себя всё новые и новые барьеры в то время, как на неё с мурлоками побежали скаэлли. Шаманы же используют огненную магию, понимая, что с водой на жителей глубин идти совсем безрассудно.

Но спустя всего несколько секунд в воде образовались совсем небольшие ледяные иголки, которые уже через мгновение начали на огромной скорости расти, превращаясь в большие шипы, которые крест-накрест пронзили тела друидов и некоторых других воинов, которые попали в радиус пяти метров. Белые мурлоки начали убегать в то время, когда синие наоборот неуклюже бросились в атаку. Но не успели эти две силы схлестнуться, как из-под воды вылезли зелёные амфибии, которые всё это время прятались. Они набросились на ящеролюдов и начали просто кусать их, при этом пытаясь повалить их толпой и полностью залезть на противников. Как оказалось, у них на задних лапах есть ядовитые железы со шпорами, которыми они колят жертв. Синие же начали просто рубить своими мечами и кусать. Скаэлли без особых проблем справляются с одним мурлоком, но против толпы даже они падают и оказываются парализованы ядом или зарублены мечами.

Вожак племени выхватил копьё у мёртвого брата и насадил на него зелёную амфибию, которая только что вылезла из болота, после чего, пользуясь своей невероятной силой, поднял оружие, чтобы оно ещё глубже вошло в голову противника. И в этот момент к нему подполз синий мурлок, который замахнулся мечом для рубящего удара, но Диорт подставил спину, на которой особо прочные остеодермы, которые не удалось пробить. Вслед за этим он на инерции со всей силы ударил гибрид лягушки хвостом, отчего цель вовсе отлетела.